С чувством обреченности, я посмотрел, как на позицию встало последнее из орудий. А уже через минуту раздался каскад взрывов. Удар пришелся по барбакану и трем крепостным башням. Враг явно решил действовать методично, устраняя все препятствия на своем пути.

«Гарнизоны барбакана, западной, юго-западной и юго-восточной башен — немедленно отступить в город» — тут же отдал я приказ. Это распоряжение было обговорено заранее. Подставлять людей под огонь пушек, означало просто бесцельно ими пожертвовать. Лучше принять бой в самом городе.

Правильность данного решения я смог оценить уже спустя несколько минут, когда, в результате четырех попаданий, обвалилась юго-восточная башня. Если бы в ней находился кто-то живой, то неминуемо бы погиб. Но, к счастью, этого не случилось. Однако подобный факт не отменял того, что враг продолжил обстрел, теперь сосредоточив вдвое больший огонь на барбакане. Ворота оказались разломаны много раньше, но работа артиллерии на этом не прекратилась. Гремлины продолжили, даже когда одно орудие задымилось, а второе с яростным грохотом взорвалось, убив двух заряжающих. Для гремлинов такие поломки были в порядке вещей. Они совершенно не обратили внимания на них, продолжив работу. Пушки били и били, превращая стройные башни в груду обломков. Желая полностью исключить опасность с этой стороны.

Взорвалась еще одна пушка, но противник достиг результата. Донжон и еще две башни обрушились. Много суток работы, немалый объем ресурсов улетел в труху. От этого всего остались лишь остовы и груды камней. И теперь враг решил перейти к следующему этапу. Орудия повернули, нацелив на участки стен, и в это же время к замку устремился флагманский дирижабль.

«А вот это уже плохо! Что он намеревается делать?» — вид громадного летательного аппарата смог отогнать отрешенность, заставил насторожиться. В душе шевельнулось недоброе предчувствие. Этого монстра следовало остановить. Триста метров. Расстояние позволяет атаковать, осталось узнать, установили ли на него антимагическую защиту?

Я выбрал чары огненного шара, не так давно купленные на аукционе, и направил заклинание на цель. Успех. Огненный всполох ударил по обшивке дирижабля, лепестки пламени разлились по его корпусу. Жаль только, что остановить летательный аппарат заклинание так и не смогло. Секунда, и пушки дирижабля вздрогнули, послав снаряды в замок. Взрывы расцвели внутри крепости, в непосредственной близости от Гильдии магов. И теперь стало понятно, чего желал добиться противник. Он заранее хотел устранить мои опорные точки в городе. И если только враг добьется успеха, это станет настоящей катастрофой. Весь план обороны окажется брошен в утиль. Но помешать противнику я мог лишь одним единственным способом. Да и то, действуя, словно паралитик. Ведь после применения заклинания наступил откат, который длился крайне мучительно и долго. Очень долго.

Дирижабль же, совершив выстрелы, резво сдал назад, выходя из радиуса поражения и явно приступил к перезарядке орудий. А в это же самое время на земле пушки успешно превращали в щебень стены. Из имевшихся у противника на момент прибытия к замку девяти орудий работоспособными остались только три. Но уже было ясно, что свою миссию они выполнят.

Прошло пять минут, солнце к этому моменту почти зашло за горизонт, лишь самым краешком выглядывая из небосвода, а дирижабль вновь начал приближаться. На сей раз я учел прошлый негативный опыт и встретил его воздушными стрелами. Урон от этого заклинания был в шесть раз слабее, но и откат после него завершался значительно быстрее. Мне удалось вогнать в борт дирижабля две стрелы, прежде чем тот встал на позицию. Затем летательный аппарат навел пушки на цель и… И тут удача изменила гремлинам. Вместо того, чтобы совершить выстрел, одна из пушек взорвалась, заодно разворотив солидную часть обшивки. Второй заряд благополучно покинул дуло орудия, но из-за близкой детонации ушел куда-то в небесную высь. Я же со всех искренностью добавил от себя заклятье огненного шара.

Чары влетели точно в дыру от взрыва, вспухли пламенным протуберанцем и этого гремлинская техника уже не выдержала. С оглушительным треском, роняя части несущей конструкции, дирижабль устремился к земле. В которую и врезался спустя минуту, дополнив действие оглушительным взрывом боезапаса.

Кажется, над всем полем сражения в этот миг повисла тишина. Гремлины с неверием всматривались в горящий символ их войска. Остальные расы также были шокированы столь громкой неудачей. Темное марево грядущих неприятностей накрыло вражеское войско.

— Воины! — внезапно над полем разнесся громоподобный голос. — Враг нанес нам удар, так неужели мы оставим его безнаказанным⁈ Неужели простим⁈ Закроем глаза и трусливо отступим? Лично я отвечу — Нет! Мы отомстим. Сотрем эту крепость с лица земли! Насадим головы людей на пики!

— Да! Да! Отомстим! — пронесся рев множества голосов.

«Отомстим» — пронеслось в голове горькой иронией. — «Они сами пришли захватить чужую землю, разорять дома. А теперь собираются мстить за оказанный отпор. Лицемерие не чуждо ни одной расе».

Между тем слова вражеского предводителя упали на благодатную почву. Боевой дух вырос, сомнения развеялись. Вновь заговорили пушки, довершая начатую работу. Рядом с руинами западной башни уже образовался проем, второй такой же проявлялся совсем рядом. Вырастала дыра восточнее донжона. Проходы в замок оказались почти проделаны. Но что противник собирался предпринять дальше? Как преодолеть ров?

Ответ на данный вопрос я получил, когда две оставшиеся к тому моменту целыми пушки наконец замолкли, получив отдых после долгой работы. Паровые големы, до этого мгновения стоявшие мрачными гигантскими изваяниями, взревели, а затем рванули со своих мест. Траки гусениц брызнули землей. Мощные машины полетели вперед, к замку. Но что странно — двинулись они задом, подставляя кузова под удары. Именно в зад одному из механизмов я и влепил заряд воздушной стрелы, не добившись, впрочем, видимого эффекта. Хотя это и не имело большого значения, ведь данный мир жил правилами виртуальной игры, а потому даже царапины на корпусе отражались в статусе «жизни» этих механизмов. Следовало просто бить. Бить и бить, покуда эти монстры не развалятся.

К сожалению, использовать магию я смог всего лишь еще дважды. После чего все четыре машины сумели достигли рва, замерли, а затем распахнули кузова. И вот теперь мне, наконец, стала понятна задумка противника. Ведь внутри паровых големов оказался не десант, а плотно набитые ряды бревен, которые высыпались прямо в воду. Уже вскоре ров пересекли кривые, неровные, но способные выдержать тяжесть големов дороги. Я крепче сжал зубы, влепил в борт уносящейся обратно машины огненный шар, но изменить ничего не смог — путь в крепость оказался полностью проложен.

Призванный из Сумки фиал зелья, обжог кисть. Вырвав пробку зубами, я сделал щедрый глоток и оглянулся по сторонам, отмечая вид своих владений, уже оскверненных неприятелем. Наполовину разрушенная стена, истерзанный выстрелами город, заполняющий небо чад от пожаров. Я уже понес немалый урон, и это являлось лишь началом, но если противник думает, что сможет с легкостью победить, то он жестоко ошибается. Потому что мои воины не те, кто легко сдастся неприятелю. Они будут сражаться с яростью и силой, заставив врага десятки раз пожалеть о том, что он ступил на эти земли. Ну а я им не уступлю.

…

Мастерская лучника. 19 часов 23 минуты.

— Вижу противника! Это паровой голем! — крикнула прильнувшая к бойнице медуза.

Редкие голоса, звучавшие в башне, враз умолкли, но ненадолго.

— Вот и отлично! — довольно рявкнул Гвинед. — Мне уже надоело слушать этот грохот. Кровь кипит, так хочется наконец погрузить меч в тело врага. Что там, они еще далеко?

— Сто метров, быстро приближается, — растерянно ответила девушка, терзавшее ее беспокойство уступило место шоку.