— Зачем же вы уходите? — Светозар посмотрел на её тётю, затем на Ждану, — у меня разговор к вам двоим.

Светозар был сконфужен тем, что тётя Жданы все хотела настойчиво их оставить наедине, как будто он свататься пришёл. Но он пришёл к ним за помощью.

Когда они обе расположились на диване, Светозар сел на стул стоящий возле стола и начал разговор.

— Как вы знаете, уже, я думаю, слышали, что дочь Нереуса и Млады, ваших правителей, Есения оказала мне честь стать моей женой. Однако… — тут он сделал паузу, чтобы правильно продолжить, — случилось непредвиденное, то, что никто не может объяснить. Есения пропала на следующее утро из нашего дворца. И теперь мы все занимаемся её поисками, — тут он замолчал, а Ждана и её тётя Калерия молчали.

Светозар вздохнул и продолжил.

— Наш маг Абраксас в своём зеркале увидел, что она вернулась в Хотшин, но не в сам город, а куда- то возле него. Большего он не смог узнать. Поэтому я хотел бы, чтобы вы поспрашивали у простого люда, не видел ли кто, может быть в близлежащей деревне молодую, стройную девушку, с чёрными волосами и глазами цвета золотистого янтаря. Хотя её отец, ваш правитель и мать послали солдат на поиски, но вы знаете, что от солдат она может прятаться, а простой человек не скажет солдату то, что скажет вам. Помогите мне её найти.

В комнате воцарилась тишина. Калерия была разочарована тем, что нужда у Светозара была не в её Ждане, а в поисках сбежавшей от него жены. Вчера вечером Ждана рассказала ей все об этом, поэтому она была в курсе, однако в глубине души, Калерия всё- таки надеялась, что сын правителя рода Архонтов заинтересовался её племянницей, тем более она видела, как смотрит Светозар на Ждану и как её племянница смотрит на него. Эти двое точно симпатизируют друг другу.

«Это дело их должно сблизить, — подумалось ей, а вслух она сказала, — конечно, поможем! О чём речь! — и она ободряюще посмотрела на Ждану».

— Я очень буду вам признателен. Я тоже сегодня начну поиски. Я специально оделся скромнее, чтобы походить по рынку, потолкаться, поспрашивать. Может кто- то что- то слышал. И послушаю, разговоры простого народа, глядишь, что- нибудь услышу важное для себя.

— Это дело, — одобрила Калерия, — правильно вы говорите. Солдатам могут не сказать, а так незаметно, подслушать, можно.

— Я пойду с тобой, — встала с дивана Ждана.

— Лучше, если мы разделимся, — возразил ей Светозар, — Хотшин очень большой город, а если мы будем вместе, то внимание привлечём к себе, а мне бы хотелось быть как можно незаметнее. Не все в вашем городе знают меня в лицо, поэтому и разговаривать со мною будет удобнее. А если вместе будем, то вопросы могут возникнуть, придётся обманывать, а я не хочу. Ты, Ждана, можешь сказать, что подругу свою ищешь, а вы Калерия, так же подругу своей племянниц, а я уж сам разберусь, что сказать, если спросят.

— Да, так лучше, — нехотя согласилась Ждана.

Она думала, что сегодняшний день проведёт со Светозаром, её тётка тоже на это рассчитывала, но раз так, то спешить некуда.

Калерии очень нравилась мысль о том, что Светозар уделяет большее внимание Ждане. Не важно, что он женат, любовницу никто не отменял, думала женщина, а быть любовницей у сына первого лица государства, пусть и не рода Даймонов, а из рода Архонтов, это многие привилегии. Хотя Калерия не бедствовала, но лишний рот уже имел для неё значение в расходах, да и породниться с родом Архонтов, это не козу купить.

Она уже размечталась, как будет ездить в гости в Алчедар к совей Ждане, в её собственный дом, потому, как дом Светозар обязательно своей любовнице построит, как будет хвастаться своим кумушкам о том, как хорошо устроилась её сиротка и многое, многое другое. Калерия была женщиной не жадной, но и выгоду свою всегда умела приобрести.

Из её задумчивости вывела Ждана.

— Тётя, Светозар уходит. И я с ним. Он пойдёт на площадь, а я на торговые ряды, что ближе к воротам западным, а ты сходи к своим подругам, поболтай. Вдруг они что- то слышали. Вы ведь знатные сплетницы.

— Конечно, конечно, — спохватилась она, — только козу на травку выпущу и схожу.

Так начались поиски Есении в Хотшине…

Тёмная комната и яркий луч от свечи, которая горела в золотом подсвечнике. Этот луч плясал на злобном лице Абраксаса. Он что- то бубнил себе под нос и водил рукой по поверхности зеркала, не касаясь его.

«Чтобы вы без меня делали? — ясно сказал он и снова бу…бу…бу…»

Его глаза горели в мраке, окутавшим комнату, стол заваленный свитками, бумагами и старинными книгами. Стол был огромен и всегда был завален, то картами, то свитками с книгами. Он всегда так работал и знал точно, что где лежит в этом беспорядке.

«Ищи свою Есению, Светозар, ищи, — самодовольно Абраксас потирал руки, колдуя над зеркальной поверхностью, — а я займусь моими делами. Долго тебе придётся искать, — он улыбнулся и его белые зубы оскалились, — а чтобы ты остался там на то время, которое мне нужно, пусть эта девчушка утешит тебя, — и он злорадно засмеялся».

Ещё немного поколдовав, он устало закрыл глаза. Все- таки сто лет от роду дают о себе знать. Хотя на сто лет он не выглядел, но знал, что как бы не пытался обманывать себя, как бы не пытался травами, да заговорами, помогать своему телу выглядеть бодро, молодо, с природой бороться тяжко. Каждый год теперь давал о себе знать, то болями в пояснице, то бессонницей, а то и голова чудила.

И вдруг воспоминания нахлынули на Абрасксаса. Темно, душно, летняя ночь и на его кровати, на белоснежных простынях она… Красивая, обнажённая, терпкая, манящая. Каштановые волосы растрепались по подушке, глаза полузакрыты в колдовском забытье, ротик приоткрыт.

«Млада, — прошептали его губы». И тут он открыл глаза и видение исчезло. Он разозлился на себя за то, что это видение вывело его из равновесия. Полюбил ли он эту деву? Он знал, что она его до сих пор волнует, хотя прошло почти девятнадцать лет. Абраксас не хотел себе признаваться в этом. Он маг, а маги не могут любить простых смертных иначе с магией нужно покончить. Холодное сердце, стальной рассудок и ясный взгляд на жизнь, вот, что должно быть у мага первостепенным и единоличным в жизни, а не девка.

Однако мужское желание никуда не денешь и Абраксас время от времени пользовался услугами женщин лёгкого поведения, но Млада… это другое. Он всё чаще вспоминал её и это его тревожило.

Маг встал и прошёлся по своим покоям.

«Нужно избавиться от Беримира. Он слишком много стал задавать неправильных вопросов, а вот Светозар молод, глуп, он самое то, чтобы не мешал мне творить мои дела, — размышлял Абраксас».

Он подошёл к окну. Внутренний двор был погружён во тьму, а луна спряталась за тучи. Октябрь подходил к своей середине. Ночи принесли иней, который тонкой корочкой покрыл оконное стекло.

«Так тому и быть. Пора отправить Беримира к его отцу. Тот тоже недолго мучился. Не задавал бы вопросов, сейчас бы жил среди своих внуков».

Лицо Абраксаса выражало холодную решительность…

Ждана прилежно обходила каждую палатку в торговом ряду и мило беседовала с продавцами. Кого- то она знала, ещё будучи девочкой, и те, вспомнив её, охотнее болтали с ней, а ей того и надо было, а кого то надо было разговорить, спросить про его товар, похвалить, пожалеть, и прочее и прочее. Однако никто не знал, то, что ей нужно было. Из всего, что она узнала, информации было много разной, но вот про девушку, таинственно скрывавшуюся, такого никто не знал.

День плавно перевалил за половину и её желудок напомнил ей, что пора и пообедать.

Вздохнув, она решила вернуться домой, но как только свернула на соседнюю улицу, которая вела к дому, нос к носу встретилась с Светозаром.

— Ох! Светозар! — от неожиданности у Жданы получилось слишком эмоционально, чем ей бы хотелось.

— Ждана, — он улыбнулся, — рад, что мы встретились. Вот решил зайти в местную Харчевню и пообедать. Пойдёшь со мной? Я приглашаю.

— Пойду, — уже спокойнее ответила она.