– Наверное, сложно было ее выхаживать.

Я сочувственно покосилась на безмятежную птицу и едва не упала, когда Мятеж запнулся.

– Это было ужасно! Я не спал ночами, потому что она постоянно просила есть. – Дамен посмотрел на сокола. С укором.

– Он каждый день бегал в лес и ловил для нее кузнечиков, – шепотом, который расслышал каждый, сообщил Дритан, за что получил пинок от брата.

– Зато сейчас от нее меньше проблем, чем от тебя, – парировал Дамен, а потом картинно принюхался и скривился. – И пахнет куда лучше.

Между братьями завязалась потасовка, и Фабиану с мученическим выражением лица пришлось разнимать их. Даже Атака возмущенно пискнула и предпочла отлететь на ближайшее дерево.

Однако, когда мы проходили мимо тренировочного поля, троица расправила плечи и приняла самый серьезный вид. Удерживая одной рукой Мятежа, другой я радостно помахала Нику.

Закатав по локоть рукава, он отражал удары Эша, уже знакомого мне черноволосого парня, но, увидев мой жест, замер. Он нахмурился и с некоторой тревогой оглядел нашу процессию, которая уже успела привлечь внимание всех жителей, поднявшихся спозаранку.

Эш переводил взгляд с меня на Ника и обратно, после чего с лукавой улыбкой что-то сказал. Они стояли слишком далеко, чтобы можно было расслышать слова, но по реакции Николаса, который опасно сверкнул глазами и поднял меч, я догадалась о теме разговора. В горле запершило от смущения.

В конце концов мы дошли до пастбища, и близнецы с поклоном распахнули передо мной калитку.

– Ты готова? – спросил Фабиан.

Сопровождающая меня троица выглядела взволнованной. У меня у самой нервно тряслись руки.

– Конечно. – Я кивнула и, чуть помедлив, передала ему веревку, чтобы не мешала.

– Безумная затея, – пробурчал он в землю и подошел к Мятежу, чтобы подтянуть подпругу для надежности.

Судорожно вздохнув, я подобрала повод и взялась за переднюю луку седла.

– Держи его.

Фабиан подчинился.

Жеребец тут же клацнул зубами у его носа.

– Хорошо, мальчик. Тише. Хороший конь, – тихо приговаривала я, привставая на стремени. Сделав несколько пробных толчков, я собралась с духом и плавно скользнула на спину, сжав бока коленями. Мятеж вздрогнул, взволнованно захрапел, но с места не сдвинулся. – Ладно, отпускай, – выдохнула я.

Фабиан нахмурился.

– Фрейя. Может, не надо, слезай, это…

– Отпускай, Фабиан! Дальше я сама, – твердо сказала я и сильнее сжала повод.

Он сглотнул и медленно отошел назад.

Мятеж стоял смирно, чуть опустив голову.

– Умница. – Я похлопала его по горячей шее и наклонилась к самому уху. – Не подведи меня, мальчик. Мы покажем, что ты не такой, как они о тебе думают, да?

Я осторожно ткнула его в бок, побуждая к движению, и тут Мятежа словно подменили. Он резко вскинул голову, хлестнув меня по лицу черной гривой, и поднялся на дыбы – так высоко, что чудом не завалился вместе со мной на спину. Я вскрикнула и обхватила руками его шею. Но он столь же неожиданно опустился и подскочил, пытаясь сбросить меня со спины. Я вцепилась в поводья, со всей силы сжав круп ногами.

– Фрейя! – В голосе Фабиана отчетливо послышалась паника. Он совсем близко подбежал к нам. Мятеж метнулся вбок и вжал меня в ограждение. Правое бедро заныло от удара, и я отрешенно подумала, что там наверняка появится огромный синяк.

– Мятеж! Мятеж, хватит! Тише, – запричитала я. Идея уже не казалась такой уж замечательной. – Пожалуйста, перестань.

Но жеребец словно обезумел. Он брыкался, и из его рта во все стороны летела пена.

– Веревку! – крикнула я.

Дритан стремглав побежал к калитке, схватил ее и так же быстро оказался рядом со мной, уворачиваясь от тяжелых копыт. Его зрачки были расширены.

Как только веревка легла в руку, я быстро обвязала ее вокруг шеи Мятежа, а затем скользнула на самый край седла, наклонилась вбок и начала остервенело дергать подпругу.

– Что ты творишь?!

Тонкая железная игла выскользнула из проделанной в коже дыры, и ремень упал на землю, еще больше напугав лошадь.

– Потерпи, – шепнула я Мятежу.

– Фрейя!

Мужчины попытались схватить коня под уздцы, но тот ловко избегал их пальцев.

Я пересела ближе к переду и проводила взглядом падающее седло. Повиснув над землей, я потянулась и расстегнула ремешки на морде жеребца, после чего одним рывком сдернула уздечку.

Почувствовав внезапную легкость, Мятеж подобрался и во весь опор помчался по полю.

Ветер засвистел в ушах, откидывая назад гриву и мои кудри. Я прищурила глаза, на которых то и дело выступали слезы, и прижалась к шее лошади. Без седла держаться приходилось особенно сильно, но сейчас я прилагала гораздо меньше усилий, чем когда ездила на Ветре. За полгода бесконечных гонок по лесу и подстраивания под волчий темп мышцы у меня на ногах стали крепкими, точно сталь.

Я смотрела на проносящееся с безумной скоростью поле, и внезапно трава перед глазами сменилась деревьями с густой листвой. Глаза закрылись будто сами собой, и на несколько мгновений время замедлилось. Исчезла деревня Этна, Ник, близнецы, Фабиан, Сахаар, Делия, Аян и Лети. Не было нападения Кезро, не знала я и о волчьей стае. Просто мчалась по родному лесу и чувствовала под собой мощное тело Ветра. Ветер…

Мятеж.

Я распахнула глаза и сморгнула с них влагу.

Впереди замаячило ограждение, и я привычно прижала левую голень к боку лошади, потянув веревку вправо. Мятеж немедля отреагировал, будто его обучали этому долгие годы, и чуть сбросил темп, прежде чем повернуть в нужную сторону и уже медленнее полететь обратно.

– Мне тоже не нравится амуниция, – ласково шепнула я, с наслаждением скользя пальцами по мягкой шерсти.

Приблизившись к трем высоким фигурам, я немного откинулась назад и натянула веревку. Мятеж, шумно дыша, перешел на рысь, а затем послушно остановился.

Фабиан посмотрел на меня с диким выражением лица, отвернулся и запустил пятерню в волосы. Дамен и Дритан, будто белые статуи, замерли рядом с ним. Казалось, еще немного и их стошнит.

– Больная! – внезапно закричал Фаб. – Ты просто ненормальная! Я в жизни так не боялся!

– Я же говорила, что все получится, – хмыкнула я, переводя дыхание. – Ему просто не нравилось лишнее.

– Слезай! Ради всех Богов, слезай с него, – прохрипел он. – Хватит на сегодня.

– Он слушался, ты же видел? После того как сбросила седло, он делал все, что я просила, – нахмурилась я.

Я внезапно запаниковала. Они заберут его. Скажут Нику, что он безнадежен, и отправят в другую деревню.

– Видел, видел, все, хватит, прошу, – протараторил Фабиан.

Я свела брови.

Фабиан шагнул вперед, но я потянула за веревку, и Мятеж отступил назад.

– Фрейя, – простонал он.

– Просто смотри.

Я сдвинула руки влево и подстегнула лошадь. Мятеж без возражений потрусил вдоль ограды и обогнул одинокое деревце. Ударила чуть сильнее – он перешел в легкий, мягкий галоп, сделав такой же круг, только пошире.

Позади меня раздался хор восторженных голосов, и я резко обернулась.

У калитки стояли десяток Этна; все они перешептывались и пораженно наблюдали за нами.

Я не сразу поняла, что рассматриваю лица людей, ища кое-кого определенного. Но Николаса среди собравшихся не было. Я немного расстроенно мотнула головой, заглушая в себе неожиданный порыв, и невольно остановила взгляд на одном особенно восхищенном лице.

Арья забралась на забор и, почти не моргая, смотрела, как я уверенно управляю лошадью. Рядом с девочкой стоял стройный парнишка, с которым Арья тренировалась вчера.

Улыбнувшись детям, я вновь подъехала к Фабиану и близнецам. На их лицах читалось замешательство вперемешку с растерянностью.

– Николас ни за что не поверит, когда мы все расскажем, – радостно заявил Дритан. Видимо, он уже оправился от испуга и с трепетом взирал на меня.

Я соскользнула со спины Мятежа и, поглаживая его по морде, просительно посмотрела на Фабиана.