– Ты. Теперь ведьма должна тебе как наследнику первой степени.

– Наследник первой степени – это наш отец.

Улыбнувшись, Саншель качнула головой.

– Он об этом не знает. Ты придешь первый, и любое желание твое. Все, что захочешь. Даже избавление от безумия.

Вода была обжигающе ледяной, но он не обращал внимания. Он пытался найти те лица в основании колонны, но их давно уже сточила вода. Остались лишь неясные выступы.

– Не ожидал снова тебя здесь увидеть.

Смотритель водохранилища возник из ниоткуда, облокотившись на деревянный парапет.

– Добрый вечер. Или день. Или утро. Хрен разберешь, – отозвался Эйрик. – Где барельеф?

– Какой барельеф? – простодушно поинтересовался Дэра.

Эйрик выбрался из воды и подошел к нему. Всмотрелся в лицо, столь похожее на его собственное. Тот улыбнулся.

– Брат, верно? – ухмыльнулся Эйрик.

– Боюсь, другое определение могло тебя смутить. Не клон же.

– Не клон. Версия. Отражение.

– Черновой вариант, – подсказал Дэра. – Не хочешь чаю? Я знаю, какой твой любимый.

– Даже в этой жизни?

– Ромашка, мята и апельсиновые корки. Может, ты и способен удивлять других, но не меня.

Одевшись, Эйрик последовал за ним.

Топология этого мира больше не была секретом. Замкнутый на себя маленький мир, в который однажды выплеснулось чуть больше воды из Реки-между-мирами, чем следовало. И его единственный обитатель.

– Давно ты тут один?

Дэра издал смешок.

– Тебе и не снилось. Кстати, я совершенно не понимаю, почему ты пришел сюда, а не к ведьме из Белого замка?

– Нет уж, с ней я связываться не собираюсь.

– Но, боюсь, я ничем не смогу тебе помочь. У меня ничего для тебя нет.

Они шли, шли и шли, но теперь Эйрик видел весь этот лабиринт. Теперь это было просто. Дэра жил в самом центре этого мирка. Свои комнаты он заполнил безделушками из других миров: картинами, статуями, отрезами тканей, костями вымерших животных, книгами, написанными на языках, которых уже давно не существовало.

– У тебя есть книга Айвина? – спросил Эйрик, пока Дэра заваривал чай.

– Нет. В этот раз он ничего не писал.

– А Библиотека? Там же должно храниться все, что когда-либо было создано.

– Боюсь, что это закрытые секции. Тебя туда не пустят.

– А тебя?

Дэра протянул ему чашку. Покачал головой.

– Я не могу тебе помочь.

– Значит, таким я стану через… – Эйрик попытался найти правильное слово. – Через время.

– Ты воспринял все слишком буквально. Я не ты, а ты не я. Даже близнецы отличаются друг от друга. Поэтому я и назвал тебя братом. Мне очень жаль, что ты не забыл о том, что случилось до Перевременья. Правда.

– Не пора ли тебе возвращаться? – спросил Дэра.

– Возвращаться? К чему?

– Есть те, кому ты важен.

Почему-то это взбесило Эйрика. Каждый и каждая важны кому-то. Но почему именно его «черновой вариант» начал говорить об этом? Почему сейчас? Почему так?

– Возвращайся. Тебе есть ради кого жить.

– Хватит! – он повысил голос. – Ты хочешь, чтобы я ушел? Хорошо. Я уйду.

– Сядь и выпей чаю, Эйрик.

– Хорошо.

Он сел на подушку, которая, видимо, заменяла кресло, и из рук Дэры взял глиняную чашку с напитком. Не горячий – можно пить – но согревающий после ледяного водохранилища. Эйрик отпил из чашки. Напиток и вправду был идеально подобран для него.

– А поесть найдется? Если что, ты знаешь, что я люблю, верно?

Дэра лишь улыбнулся.

Что за магию он использовал, Эйрик не знал. Да и не особо хотелось.

Но как только он отвернулся, засмотревшись на полотно эпического сражения между двумя крылатыми народами, явно не знающими об огнестрельном оружии, как перед ним на небольшом столике уже стояла тарелка с грибными равиоли в легком сливочном соусе.

– Где ты это достаешь?

– Ты мастер вечеринок. Где ты доставал редкие блюда и напитки?

– Я подготавливался заранее. Но ты… Ты не знал, что я приду. Или знал?

Дэра промолчал. Но вид у него был довольный.

– Ну а если серьезно. Тебе здесь не одиноко? – спросил Эйрик.

– Иногда ко мне заходят странники, – Дэра кивнул. – Иногда и я выхожу в свет. Я не затворник, но мне нужно следить за водохранилищем.

Эйрик снова отпил из чашки, и только тренированная годами сила воли не дала ему выпить залпом.

– Потрясающе, – прошептал он благоговейно. – Даже страшно пробовать равиоли.

Дэра рассмеялся и достал из-под своей подушки бутылку эйрикового любимого виски.

– Да ты издеваешься!

– В следующий раз надеюсь поразиться твоей гостеприимности. Так что зови.

Эти слова отрезвили Эйрика.

Пора Дэра разливал пахучий дымный виски по бокалам, Эйрик размышлял. Он уже отбросил идею одолжить у Дэры книгу Айвина. Тем более, здесь ее и не было. Теперь его путь лежал в Библиотеку.

Но Эйрик все же решил уважить хозяина мира и разделил с ним трапезу. Конечно, и еда, и напитки были превосходны.

– Я хотел спросить, – начал Эйрик, и Дэра сразу же нахмурился. – Ничего такого. Я просто хотел кое-что узнать. Кто назначил тебя смотрителем? Я пытался найти хоть кого-то из той цивилизации, но не смог найти даже следа. Значит, это случилось очень давно, верно?

– И да, и нет, – Дэра развел руками. – Никто меня не назначал. Я пришел и занял это место, как занял это место смотритель до меня. А теперь и ты здесь.

Эйрик вскочил с подушки, ударив ногой край стола.

– Нет! Нет! Я здесь не останусь. У меня еще есть дела там! – он чувствовал панику в собственном голосе, но не мог ее унять.

Дэра осторожно подошел к нему. Не настолько близко, чтобы Эйрику нужно было пятиться.

– Я не собираюсь привязывать тебя к этому месту. Не переживай. Возможно, ты захочешь вернуться сам.

– А что случится с тобой, если я стану смотрителем?

– А что происходит с гребаной хтонью, когда она лишается своего насиженного места?

– Я думал, умирает.

Дэра закатил глаза в лучших традициях Саншель.

– Нет. Я не собираюсь умирать. Думаю, я немного попутешествую, а потом вернусь в свой мир.

– В свой мир? – удивился Эйрик.

– А ты думал, что у меня нет мира? Что я, гомункул, или что?

– Да ничего я не думал. Расскажи о своем мире.

– Не знаю, что рассказать. Я жил на водной планете, где практически не осталось суши. При этом местами уровень воды был такой низкий, что мы могли выращивать рис, устриц, креветок, водоросли в пищу и все такое. Мне было лет семнадцать, когда я решил доплыть от экватора до северного полушария. Никто до меня этого не делал. Я строил лодку десять лет, а потом поплыл, – Дэра улыбнулся своим воспоминаниям. – Ну а дальше ты представляешь.

Эйрик покачал головой. Он не представлял.

– Я обнаружил землю, но мою лодку повредило на мели. Так я остался один на том огромном острове. Я нашел чистую воду, древесину и начал латать лодку. Но каждый день я уходил все дальше от берега. И однажды я ушел так далеко, что уже не смог вернуться. Я перешел порог.

Дэра замолчал – видимо, на этом он хотел закончить, хотя начиналось самое интересное.

– И что дальше? Куда ты попал? Сюда? Или к ведьме? Куда?

– В университет.

– Куда?

– Герметичный университетский мир. Я пробыл там бесконечность, хотя казалось, что прошло всего несколько лет. Я столькому научился. Но университет не отпускает своих обитателей.

– Но ты-то сейчас не там.

– Да. Как, думаешь, я выбрался?

Эйрик любил загадки. Наверное, Дэра просто хотел понять, насколько они похожи.

– Я бы отучился, потом стал бы преподавать, потом дослужился бы до декана факультета, а там и до ректора недалеко. Верно?

Дэра отсалютовал чашкой чая.

– Я отпустил всех, кто мог жить за пределами университета. Оставил только стариков, которые сразу бы умерли во внешнем мире. Я ждал, когда они умрут. А потом я разобрал этот мир по камешку, чтобы не осталось ничего.