Достав смартфон, я вошёл в проводник, выбрал папку с сохранёнными документами и ввёл пароль. Понадобилось некоторое время, чтобы найти нужный файл со схемой плетения.

— Да, это оно, — после короткого изучения произнёс я вслух и опустил руку пониже, чтобы любопытная Ди сильно не тянула шею, пытаясь заглянуть в смартфон.

— Очень интересно стало, — немного смутилась подопечная и ткнула пальцем. — Это схема плетения, но мне кажется, что рисовал её кто-то другой. Я смотрела альбомы: у тебя линии и изгибы более мягкие, и описания для отдельных участков ты не пишешь.

— Ты очень наблюдательная. — Предположение Дианы попало точно в цель. — Это работа ныне покойного, моими стараниями, Мэтра. Ты его не застала, и слава Атминтису. Данное плетение использовалось в его изобретении под названием «Фангост». Жаль, эта приблуда сгорела, ну да ладно… Если не вдаваться в подробности, то вот этот кусок отвечает за фиксацию разума в чужом теле, чтобы им управлять. Для моей задумки хочу позаимствовать кое-что отсюда. Валису должно понравиться… Думаю, что до встречи с Виктором и отцом Зои успею: вся ночь впереди.

— Айзек, не понимаю, каким образом? — после нескольких секунд раздумий спросила Диана. — Старейшина сказал, что, ну эти — Валис и Рудольф — утром будут в столице… А у тебя утром встреча с Ермоловыми. Ещё от помощи Ифа по организации слежки так легко отказался. Я хоть не разбираюсь, но даже мне понятно, что это было бы очень полезно.

— Милая, это было бы лишним. — Я легонько провёл ладонью по волосам девушки. — Понимаешь, иногда из самых сложных ситуаций существует очень простой выход, который мы чаще всего не замечаем. Догадываюсь, что это связано с нашим образом мышления: раз ситуация кажется сложной, значит и выход из неё должен быть сложным. Вроде логично звучит, но на деле всё иначе. Сейчас покажу…

Петроград. Химический завод «ПетроПластмасс». Терминал склада.

— Живее, — подогнал Рудольф грузчиков, с трудом нёсших деревянный ящик длиной в человеческий рост. — В два часа ночи мы должны уже выехать, иначе все пробки соберём.

— Я всё равно считаю, что это глупая идея! — взорвался серафим, который после разговора со старейшиной до этого момента не проронил ни слова. — Взять и с наскока расправиться…

— Тебе ещё раз врезать? — проникновенно поинтересовался Рудольф.

— Да пойми ты, глупец, — подошедший вплотную серафим зашипел сквозь зубы. — Хорошо организованная операция провалилась, а ты попрёшь в лобовую атаку? Его ракета не убила, понимаешь? Ракета, Рудольф!

— А ты меня ни во что не ставишь, как я посмотрю. — Старейшина хмыкнул и неприязненно сощурился. — Да будет тебе известно, что я второй по силе старейшина внутреннего круга «Врил», а ты меня сравниваешь с железкой…

— Мне это известно, но всё равно…

Неожиданно из внутреннего кармана пальто Валиса раздалась трель звонка. Неподдельно удивившийся серафим быстро извлёк гаджет и воззрился на экран. Его рука дрогнула, а на лице появилась растерянность, не укрывшаяся от Абеля.

— Ответь уже, — посоветовал старейшина после четвёртой серии звонков и бросил взгляд на экран. — «М ы шара»? Девица какая-то? Ну и имечко…

— Это не девица, — понизив голос, произнёс Валис и принял звонок, поставив его на громкую. — Алл…

— Ойййй, дурааак… Хоть бы номер Орлова сменил. Хотя… Вы оба пернатые. Тот петух был, а ты пингвин. — Из динамика послышался весёлый смех. — Ди, я был прав — он дремучий дебил… Ноченька, Валис! Рудольф сейчас рядом с тобой? Если так, то оторвись от вылизывания его задницы и дай ему трубочку.

— Мы на громкой связи, — не отреагировал на подковырку серафим.

— Чудесно, значит, он меня слышит… Почтенный Абель, соболезную вашей утрате. Гери был… кхм… да никакой он был!

— Глумись, пока можешь, — многообещающе рыкнул старейшина, стиснув зубы. — Недолго тебе осталось.

— Не соглашусь. Я планирую жить о-очень долго, но речь сейчас не о моих планах, а о ваших. Звоню исключительно по доброте душевной, чтобы сэкономить ваше время. Вы, срывая подмётки, нацелились мчаться в столицу, но я облегчу задачу. У меня для вас специальное предложение неописуемой щедрости. Эхх… такой уж я, что поделать. Иногда сам себе поражаюсь…

— Ближе к делу, шут.

— Вот это мне нравится. Сразу видно профессиональную хватку, — похвалил собеседника Айзек, после чего продолжил, но уже серьёзно. — Вместо того, чтобы нестись в столицу, предлагаю встретиться, скажем… в понедельник. Вы говорите место и время, и я сам к вам прихожу. Один прихожу, прошу заметить. Только пусть это будет вечер: не хочу пропускать первый учебный день после каникул. Что скажете? Понимаю вашу растерянность… Вы в своём мозгу уже нарисовали картину, как пыша паром из ноздрей, героизмом из задницы, мчите в столицу. Шпага наголо, волосы назад, Валис за боевого коня…

— Годится, — перебил Рудольф. — Встретимся.

— Отлично, Абель, до скорой встречи. — Завершив звонок, я усмехнулся, глядя на Ди. — Если ты изображаешь сову, то очень похоже. У неё такие же огромные круглые глаза, как у тебя сейчас. Ладно… Мы с тобой говорили о решении проблем. Как видишь, нашлось совершенно простое решение. Один звонок, и все в выигрыше. Ифу не нужно хлопотать, Абелю мчаться в столицу, дежурные МЧС будут мирно спать, а я спокойно отправлюсь на встречу с Ермоловыми. Здорово, правда?

— Да… Эээ… Но ты собираешься добровольно пойти в их ловушку!

— Милая, — я постучал указательным пальцем по своему виску. — Когда знаешь о ловушке, то она перестаёт таковой являться. Хотя… Если они положат в захлопывающуюся клетку вишнёвый «Шварцвальд», то я наверняка попадусь…

Внешнее кольцо. Тверская губерния. Завидовский заповедник.

— Ооо! Станислав!

Стоило выйти из прокатного УАЗ «Хантер», как меня заключил в свои медвежьи объятья Виктор, отхлопав по спине пудовыми ручищами. — Вижу, ты при «параде». — Генерал окинул оценивающим взглядом мой новенький охотничий костюм и удовлетворенно хмыкнул. — Эхх… Всё же камуфляж тебе к лицу. Может, в военные, а?

— Так и знал, что сразу вербовать начнёте. — С трудом обхватив необъятную ладонь Виктора, я её крепко пожал. —

Боюсь, вынужден отказаться. Да… Меня теперь зовут Айзек.

— Слышал уже, — генерал кивнул, наморщив лоб, и досадливо повёл плечом. — Зефирка рассказала, когда звонила. Я сначала и не понял о ком она. Всё же, «Станислав» было лучше… А твой этот «Айзек» — монгольщина какая-то, но тебе видней. Ладно! Познакомься, князь. — Экскаваторная рука-ковш опустилась на плечо крепкого зеленоглазого блондина с короткой стрижкой, лишь немногим уступающего шириной плеч генералу. — Это Роман, мой сын и папаша Зефирки. Пороха не нюхал, всё по штабам отсиживается и какие-то бумажки пишет.

— Отец… Ну, хватит, — пробасил блондин, с лёгким осуждением поглядывая на своего предка. — Соблюдай этикет светского общения.

— Поучи ещё отца. На дуле танка твой светский этикет вращался, — проворчал генерал Ермолов, весело хохотнув. Я потряс второй «экскаваторный ковш».

— Приятно познакомиться лично, Айзек. Следовало сделать это раньше, но работа. — Мужчина, которому на вид можно было дать не более сорока, развёл широченными плечами. — Хочу сразу поблагодарить за то, что приглядываешь за Зоей. Надеюсь, она не доставляет тебе много хлопот.

— Доставляет, но в большинстве своём лишь приятные.

Это прозвучало довольно двусмысленно, и Роман, изумлённо вскинув брови, собирался уже попросить уточнений, но тут Виктор, который не заподозрил ничего неладного, завладел инициативой.

— Потом наговоритесь, — по-хозяйски изрёк генерал, взглянув на наручные часы. — Сейчас быстренько поохотимся, и в гостевой домик за стол. Кстати, Станислав, костюм охотничий есть, а вот ружья не вижу. В машине оставил?

— У меня нет ружья, да и не фанат я охоты. Более того, осуждаю это хобби.