— Всё же, вы у меня непутёвые. Все трое…

Княгиня Невская тяжело вздохнула, качая головой.

Петроград. Химический завод «ПетроПластмасс». Закрытое крыло.

Прикрыв глаза, Валис неподвижно сидел в анатомическом кресле с пневматической подушкой. Периодически его веки подрагивали, а на лице проступала гримаса напряжения. Через пару минут серафим резко открыл глаза, хватая пересохшим ртом воздух.

— Сука, — гневно сверкая взглядом, прохрипел он сквозь учащённое дыхание.

У «пернатого» не получалось воспользоваться своей силой: на все запросы к базе «Маяка» приходили бессвязные разрозненные образы. Он видел что угодно, только не то, что требовалось. Всеобъемлющее знание грядущего постоянно ускользало. Более всего выбешивало то, что внезапно стала закрыта даже его собственная судьба. К ужасу для себя Валис обнаружил, что не видит даже того, что с ним может произойти в следующую минуту.

«С каждым разом всё хуже и хуже». — С досады и злости от своей беспомощности он ударил кулаком по подлокотнику.

Когда настырный серафим решил предпринять ещё одну попытку, дверь в кабинет исследовательской лаборатории распахнулась и в комнату медленно вошёл Рудольф.

— Куда это ты тогда сорвался, коллега? — припомнил Валис момент, когда Абель, приняв телефонный звонок, ничего не объясняя, стремглав вылетел из кабинета. — А контролировать подготовку гомункулов кто будет?

И тут же пожалел, что открыл рот. Абель отхлебнув из фляжки, которую всегда держал при себе, в два шага оказался возле Валиса и впечатал тому кулаком в левую скулу. Удар был такой силы, что серафим, опрокинув кресло, устремился в короткий полёт, прерванный стеной, по которой он тут же сполз на пол.

Сделав ещё глоток, Рудольф откинул опустевшую тару на небольшой диванчик, что стоял в левой стороне кабинета, и неторопливой, но твёрдой походкой направился к мини-бару.

— Ты с ума сошёл, человек⁈ — рявкнул держащийся за лицо Валис, чувствуя, как струится кровь из рассечëной раны.

— Заткнись, — коротко осадил серафима Рудольф и приложился к горлышку откупоренной бутылки шотландского виски.

Валис попытался подняться, но дрожащие в коленях ноги плохо слушались и норовили разъехаться в стороны. Найдя опору в виде тумбы, серафим кое-как встал, но заговорить не успел.

— Ублюдок, — холодным голосом припечатал Абель и яростно уставился на собеседника. — Этого не должно было произойти, тупица! Куда ты смотрел, пророк херов⁈ Понимаешь? НЕ ДОЛЖНО!

— Да в чëм дело⁈ — перешёл на крик серафим, шумно втягивая ноздрями воздух. — Не считаешь, что прежде чем махать кулаками, стоило бы объясниться⁈

— Я только что из морга! Гери мëртв! Мой племянник МЁРТВ! — Брошенная в Валиса бутылка вдребезги разлетелась о стену. — Всё, что он должен был сделать — это передать Оскару и моему гомункулу девчонку. Далее Оскар отвёз бы её в условленное место и позвонил Мышкину, и тут два варианта: либо Оскар с моим прототипом прихлопнули бы этого ублюдка Айзека, либо сам Оскар сыграл бы в ящик. Меня устраивали оба исхода! В результате Гери мëртв — его обезглавили, а этот лысый выродок улетел в Британию и трубку не берёт! — Абель дрожащей от бешенства рукой ослабил узел галстука. — Но меня даже не это волнует! Куда ты смотрел, предсказатель сраный? От тебя вообще никакого проку! Меня всё чаще посещают мысли о прекращении нашего сотрудничества и уверяю — это будет очень болезненно для тебя.

— Ты наверное забыл, Рудольф, что я могу в любой момент покинуть это тело, — напомнил Валис, коснувшись пальцами края рассечения на скуле, которое начало стягиваться.

— Да плевать! — рявкнул старейшина внутреннего круга «Врил». — Ты бес-по-ле-зен! Да, ты кое-что можешь, но от этого ровным счётом никакого толку. Ноль!

— Я уже объяснял, что мне что-то мешает!

— Мне плевать на твои трудности! Результат — вот что меня волнует. Теперь лучше молчи. — Абель извлёк из внутреннего кармана пиджака смартфон и быстро клацнул по экрану. — Шон, сколько готовых гомункулов у нас на данный момент? Мгмм… Почему так мало?… Ясно. Сократите срок жизни до трёх часов, произведите подготовительные мероприятия и готовьте к транспортировке сколько успеете образцов… Чем скорее, тем лучше. Отправка сегодня ночью… И не забудь добавить «особый ингредиент». Также объяви мобилизацию имеющихся на территории Петрограда агентов организации с первого по второй уровень.

— Рудольф, что ты делаешь? Мы же условились использовать твоих синтетов и Петроградских князей…

— Тебе ещё раз врезать? — вкрадчиво поинтересовался старейшина, отчего у Валиса моментально исчезли все имеющиеся вопросы. — Я уже достаточно слушал твои советы.

— Раз так, то счастливо оставаться.

— А кто сказал, что ты можешь идти? — Валис изумлённо приподнял левую бровь. — Со мной поедешь. В столицу. Он сейчас там. И на этот раз я сделаю всё по-своему…

— Ты забыл, что не можешь мне указывать? — Валис всеми силами старался сохранять достоинство. — Пытаться мне угрожать и манипулировать бесполезно. Я просто покину эту оболочку.

— Уверен, что получится? У тебя ведь способности шалят… Да и об особенностях серафимов я многое успел узнать. Оболочка вам нужна не абы какая: это должен быть маг с молодым и сильным телом соответствующего пола, желательно с высоким социальным статусом, отсутствием проблем с материальными ресурсами, а главное — находящийся в коме, либо при смерти. Учитывая отличное качество жизни благородных, подобрать «смокинг» под тебя не так просто.

Валис дрогнул, что не укрылось от Рудольфа. Старейшина перечислил практически все пункты для вместилища, что удовлетворяло бы условиям серафима.

— Значит, угадал… Ты не хочешь терять это тело и поэтому будешь делать всё, что я скажу, пока не доведём дело до конца. Сегодня ночью выдвигаемся в столицу… И уж постарайся на этот раз быть мне полезным.

Айзек

— До сих пор поверить не могу, — сияющая, будто новенький пятак Имперского монетного двора, Диана поражённо качала головой. — Я о них в учебниках и журналах читала, а они… Они общались со мной! Так просто общались, вот как мы с тобой, но что меня удивило больше всего — меня с интересом слушали. Даже спрашивали о некоторых вещах. Бурков, Литке, Теплов, и даже сам Ломоносов… Ой! Извини… Я, наверное, трещу без умолку и надоедаю тебе.

— Ничуть, — я приобнял ведьмочку и погладил по чёрным прямым волосам, взглянув краем глаза в боковое окно авто. — Очень рад, что тебе понравилось. Приём действительно прошёл на высочайшем уровне.

— Всё же, ты чем-то недоволен, — внимательно вглядываясь в мои глаза, заключила Диана. — Ты хотел провести вечер с Мальвиной, а приходится со мной возиться?

— Не смей даже так думать, — включил я напускную строгость, чмокнув ведьмочку в макушку. — Просто меня утомили все эти поздравления с помолвкой от незнакомых мне аристо и чиновников. Роду Невских есть что обсудить в спокойной обстановке. Присутствие главной «виновницы» всеобщего переполоха просто необходимо. Тем более, Аврора и Гера не успокоятся, пока не устроят Мал допрос. Уверен, в этот самый момент они смакуют все подробности наших с ней отношений. С моей стороны было бы жестоко лишать их такого удовольствия. Мальвину мы, разумеется, заберём, но перед отъездом в Петроград, который, надеюсь, состоится завтра вечером.

— Значит, мы не утром поедем? — переспросила Диана.

— Нет, милая. Завтра ещё встреча с Виктором осталась.

— Точно! Я же слышала, как ты звонил и условился с ним встретиться возле какого-то заповедника.

— Верно. Нужно за Зайку похлопотать, и это задача не из лёгких. Главное, договориться с Виктором — дедом Зои. Если он даст добро, то с родителями Зайки не возникнет никаких проблем.

— А почему не из лёгких? — искренне удивилась Диана, уставившись на меня своими огромными голубыми глазами, сдув седую прядку, что легла ей на лицо. — Мне казалось, вы с ним в отличных отношениях.