— Не повторим, — заверил я, перекидывая все три слоя усиления в область моего духовного тела «Стихия», после чего проговорил короткую мантру «Еру» для усиления голоса. — Адепты, занять позиции! Только защита падёт, начинаем атаку. Будет использоваться магический лёд, так что стараемся не вдыхать оставшуюся после применения техники дымку. Вперёд! По местам!

Отдав приказ, я ещё раз сверился с местоположением алтаря и занял позицию в тридцати метрах от ворот, завернув влево. Половина адептов вместе с бойцами Йоста расположилась прямо за моей спиной. Другая половина имеющихся у меня бойцов начала обходить храм. Там не было входа, но я надеялся, что после «маленькой» перепланировки он появится.

Стоя на своей позиции, ещё десяток секунд потратил на то, чтобы всё ещё раз прикинуть в уме. Присутствовал соблазн не только пробить брешь в защите, но и одновременно смести главного шамана, что как на ладони отображался через моё духовное зрение. Очень хотелось так поступить, но был риск, что задену алтарь, а нужный мне бубен получит повреждения. Также присутствовало лёгкое волнение от того, что придётся использовать сразу три слоя усиления. Стыдно было признаться, но я ещё этого не делал. Как-то случая не представлялось…

По заснеженной степи прокатилось гулкое эхо мантры «Поглощения», а мой излюбленный «Болтер++» отправился в область «Стихия».

«Ну Айзек… погнали! Будет обидно, если облажаюсь. Представляю, как будет рада Гера… Возможно, захлебнётся от радости».

Вытянув руку, сложив указательный и средний пальцы на манер пистолетного ствола, я начал зарядку каона. Воздух вокруг моей руки зазвенел от силы. Быстро нарастающий гул стал давить на барабанные перепонки.

«Нужно было взять беруши, как остальные», — пришла в голову запоздалая мысль, но уже не было смысла прерывать технику.

Внутренним зрением я наблюдал, как постепенно уходит мой резерв. По моим прикидкам половины как раз должно хватить. Через мгновение стало казаться, что само пространство вокруг меня начало искажаться. Из-за идущего рябью воздуха место поклонения «поплыло», будто истаивающий мираж.

Когда мой резерв опустел наполовину, я произвёл активацию. Земля дрогнула, уходя из-под ног, степь сотряс грохот, который запросто мог бы поспорить с тем, что мне довелось слышать при залпе орудия крейсера класса «Гига». Снег взметнулся фонтаном, застилая взор, а я с протяжным воплем «Скааа», кубарем полетел назад.

Не знаю, сколько перекатов мне было суждено сделать, но после шестого я оказался в руках Сингха и тройки своих адептов. Быстро поблагодарив друга и своих подчинённых, почему-то выглядевших испуганными, мне захотелось взглянуть на результат.

— Эмм… Адепты, не нападаем! Кажется, ваш Пророк немного перестарался…

Отряхиваясь от снега, я оценил деяния рук своих. От моей позиции пролегала борозда около семи метров в ширину и два с небольшим метра в глубину, уходя куда-то вдаль.

«Хорошо, что решил немного левее взять. Очень надеюсь, что алтарь с бубном уцелели», — пришла в голову мысль, когда левая часть куполообразного здания, покрытого кристаллами льда, обвалилась.

Голубоватое свечение от храма исчезло. Это означало, что щит шаманов мне удалось продавить. Серией слайдов я оказался у ворот, трансформировав Гоудзянь, увеличив его размеры, и впервые за долгое время использовал по прямому назначению: пяти ударов меча хватило, чтобы ворота пали.

— Жутковато выглядит, — поделился своим мнением Сингх, который последовал за мной.

Через пару секунд к нам присоединились все остальные. На лицах моих спутников читалась растерянность. Подойдя к ближайшему промёрзшему шаману, Йост достал свой монокль, произведя беглый осмотр.

— Они все замёрзли, Стас, — вынес свой вердикт оценщик и резко метнулся ко мне, успевая подхватить. — Стас! Что с тобой?

— Фуф… Всё… Фшшшшшш… нормально, — прошипел я сквозь стиснутые зубы, борясь с желанием заорать от боли, вызванной резкими переменами в моём духовном теле.

Нательное бельё стало мокрым от проступившего пота, а моё нутро горело жаром — ещё немного, и вспыхну как спичка. Показалось, что сейчас потеряю сознание, перед глазами начало темнеть, но тут мгновение слабости прошло: взор начал постепенно проясняться, а боль отступать. Последний десяток поглощённых мной душ шаманов вызвал лишь лёгкий дискомфорт.

— Как себя чувствуешь, Пророк? — поинтересовался Сингх с нескрываемой опаской.

— Ты с собой палку, случаем, не взял? Мне она очень нужна…

— Это я для проверки, — признался мой воевода, невинно пожимая плечами. — Ты стал каким-то бледным, но сейчас всё хорошо.

— Ужасающая сила… — услышал я шёпот Геры, которая в прострации бродила от шамана к шаману. — Они все мертвы.

— Не все, — мой взгляд указал в сторону алтаря, у которого лежал верховный шаман. — Тулуй ещё жив, но скоро отойдёт…

Одним длинным слайдом я очутился рядом с лежащим у каменной кучи стариком, который еле дышал из-за отмороженных лёгких.

— Ничего личного, верховный шаман, — сказал я Тулую на халха-монгольском, который теперь стал мне родным.

В руке появилась ваджра. Лезвие из эфира жизни блеснуло и тут же погасло, достигнув сердца шамана, который до последнего сжимал в одной руке свой бубен, а в другой колотушку. Поёжившись после поглощения души старика, я забрал оба предмета. Благодаря полученным от Тулуя знаниям, я теперь мог их использовать.

— Как и думал… — поднявшись в полный рост, перебросил через себя ремешок большого бубна и заткнул било за пояс своего боевого костюма адепта чистоты. — Алтарь может работать не только на эфире. Значит, мне удастся осуществить свой план.

— Да, Станислав, — взял на себя инициативу в разговоре глава рода Лефорт, — ты так и не рассказал — что задумал?

— Sünsnii uur khilen, — после этой загадочной для всех фразы, принялся пояснять: — Хочу при помощи алтаря обрушить «гнев духов» на три оставшихся обо. Это их не уничтожит, но хорошенько потреплет. Именно для этого было необходимо, чтобы алтарь и бубен верховного шамана остались целыми.

— Твоя идея дьявольски привлекательна, — Йосту пришлась по нраву моя задумка. — Но где мы возьмём столько магов? Твои адепты не используют эфир.

— Эта штука, — моя рука оказала на насыпь из камней, перевязанных лентами. — Она «всеядная»… Может и на оргоне работать ещё лучше, чем на эфире. Для совершения залпа будет достаточно силы двенадцати адептов. Всеми нужными для этого плетениями они обладают. Там ничего хитрого, только свою силу отдавать для зарядки. Наведение на цель и залп происходит посредством бубна верховного шамана. Это своего рода причуда…

— А что, если шаманы щит поставят, как был на этом обо? — затревожилась Гера, на что я хитро улыбнулся.

— Не поставят… Они не ожидают удара от собственного алтаря, но даже если страдают паранойей последней степени, то мне помогут духи этой земли…

— Ага… Конечно!

— Как ты можешь не верить новому верховному шаману этого святилища? — с наигранным гневом погрозил Гере колотушкой для бубна и, забрав пёструю шапку Тулуя, водрузил её себе на голову. — Сказал, что духи помогут — значит помогут! Их нужно просто задобрить… Они мне шепнули, что не откажутся от жертвы в виде светловолосой девы. Желательно, девственной, но выбирать не приходится… Если мы посмотрим вокруг, то как бы все обстоятельства намекают на…

— Балбес…

— Стой! Я ещё не договорил!

— Да пошёл ты…

— Проклянуууу! Гы-хыхыхы…

Аймак Туве. Улан-Батор. Зал советов при дворе Великого хана Угэдэя.

— Ещё вопросы на сегодня? — Угэдэй взглянул на левое крыло зала, где сидели старцы в пёстрых одеждах, украшенных разноцветными лентами. — Совет шаманов что скажет? Вижу по вашим лицам, что готовы держать слово. Наставьте мудростью, старшие. Уши мои открыты для ваших речей, а я весь во внимании.