— Ждём твоих указаний, Пророк, — отрапортовали бойцы, застыв неподвижными изваяниями.

— Приветствую адептов культа «Первозданной чистоты». Рад видеть, что вы в полной боевой готовности. Скоро мы выдвинемся в поход, а до этого времени отдыхайте. Разойтись.

— Князь Йост, а мы все поместимся? — Оба аэрохода на воздушной подушке «Ирбис» выглядели довольно компактными.

— Станислав, понимаю твои опасения. Несмотря на внешний вид, один такой аэроход может перевозить 44 десантника без учёта экипажа. Развиваемая скорость по снегу до 80 километров в час.

— То, что надо, — чувствовалось, что глава рода Лефорт основательно подошёл к организации нашей вылазки. — Давайте поспешим внутрь. Нам есть что обсудить.

Не прошло и пяти минут, как мы все уже сидели в тёплой палатке за столом, по которому были разбросаны заметки и карты местности.

— В принципе, ничего сложного, — вынес я вердикт и указал пальцем на почти прямую линию маршрута до обо «Белокаменного». — Я с десятком адептов пойду вперёд, расчищая путь от ориентиров шаманов. Мои бойцы могут видеть их даже под снегом и способны быстро перемещаться. Проблем возникнуть не должно. Остальные за нами. Основная задача: пробиться к месту поклонения, где находится алтарь, который начнёт вести по нам огонь, как только мы окажемся на земле сомона Арбулаг. Если оперативно избавляться от ориентиров, связанных с храмовым алтарём, то шаманы не смогут точно по нам целиться. С определением нашего буквального местоположения у кудесников также возникнут затруднения. Что касается второй фазы, а именно, боя у храма… Сингх, проинструктируешь перед выдвижением адептов по тактике боя. Они никогда не сражались с шаманами. Там ничего сложного, но когда не знаешь, что делать, то можно притянуть проблемы. Пока будет бой у стен храма, я пробью магическую защиту ворот и обеспечу проход внутрь. Наша основная цель внутри — нейтрализовать главного шамана святилища и отрезать всех кудесников от алтаря. Категорически важно не повредить его бубен, что управляет обо, и сам алтарь. Штука тонкая. Стоит передвинуть один из булыжников алтаря, порвать одну из шин-лент, и вся конструкция придёт в негодность. Далее я немного попользуюсь алтарём, а потом разнесём его, чтобы вскрыть усыпальницу хана Мунке, расположенную под насыпью.

— Последнее самое интересное, — Йост, изнемогая от предвкушения, потёр ладони, а его взгляд заблестел азартом.

— Вы хоть немного соображаете, что собираетесь сделать? — впервые за всё время подала голос Гера, которая, к общему удивлению, терпеливо сидела и слушала всё это время. — Это боевая операция на территории соседнего государства. Вы представляете, какие последствия могут быть? Мало того, вы собираетесь подвергнуть разграблению…

— Гера, солнышко, вольные князья — не государство, тем более, что у нас есть разрешение. — Невская вопросительно изогнула бровь, и я решил пояснить. — Эти земли, хоть и имеют спорный статус, но входят в состав Монгольской Империи. Да… Запад империи не подконтролен Угэдэю, но вольные князья не обладают легитимностью. Кому они пожалуются? Угэдэю? Или нашему Императорскому Величеству? Да он их даже слушать не станет! Тем более, что Угэдэй дал на нашу операцию «добро».

— Так Великий хан в курсе? — Наши утвердительные кивки заставили Геру на секунду задуматься, после чего она неожиданно выдала: — Ну, значит, он может попрощаться со своим титулом на первом же курултае. Заседатели будут очень недовольны, что хан попросил силовой помощи от чужаков: это означает, что он не может справиться своими силами. Угэдэй похоронит свой авторитет вместе с титулом.

— Гера, расскажу историю, — пришлось прокашляться для пущего эффекта. — Летел к Угэдэю обычный представитель Императора Иоанна VII — дружбу между империями укреплять. Никого не трогал, но тут злые вольные нойоны науськали своих шаманов сбить самолёт. Ч у дом ч у дным оставшись в живых, молодой посол, терпя невзгоды и лишения, мерзкий характер своей спутницы…начал пробиваться через заснеженные степи к столице Монгольской Империи. Совершенно случайно, мимоходом, молодой князь разрушил четыре места поклонения, пока пытался вернуться к «цивилизации»… То, что эти святилища, которые работают не хуже высокоточной артиллерийской батареи, стояли у Великого хана костью в горле — уже второй вопрос: мне то откуда об этом знать? Или то, что Угэдэй страстно желает начать разработку месторождений полиметаллических руд в Завхане, Ховде и Баян-Улгийе, о золоте в тех районах…

— А грабить захоронения под алтарями? Это тоже Угэдэй тебе разрешил?

— Гера, ты просто ужасна, — я поцокал языком, изображая недовольство. — Ну как можно? Едем «дружить» к уважаемому человеку… Не можем же мы с пустыми руками заявиться к Великому хану?

Невская лишь хлопала ресницами, покачивая головой, а в её взгляде читалась обречённость.

— Мне как-то нужно своих людей предупредить, что с нами всё в порядке.

— Не нужно, солнце. Ты мне всю многоходовку испортишь… Господа и дамы, давайте ещё раз повторим наш план…

Сомон Арбулаг. Недалеко от обо «Белокаменное».

«Какое расточительное использование эфира».

Вертикально пикирующий на меня из ночного звёздного неба фантом огромного орла разбился о незримую преграду, разлетаясь эфирными всполохами. Каон «Мрак +», что сейчас находился в области «Власть» моего духовного тела, под двумя слоями усиления отработал чётко как часы. Плетение теряло визуальную составляющую, получая свойство противодействия эфиру во всех его проявлениях. Зона «Власть» — отличный выбор, когда нужно разрушить магическую конструкцию, либо защитное поле. Два слоя многократно усиливали этот эффект.

Адепты справлялись лучше, чем предполагалось. Мы опережали намеченный график почти на двадцать минут. Чёрные силуэты, взметая снег, носились как угорелые по полю боя, лавируя между призванными шаманами созданиями, уничтожая ориентиры, связанные с алтарём.

В пятёрке метров от меня в разные стороны разлетелся снежный нанос и начала закручиваться фиолетовая воронка. Из неё выпрыгнул сотканный из магии, полыхающий фиолетовым же огнём медведь-переросток. От снега пошёл пар, обнажая песчаную землю, а мне ничего не оставалось, как покачать головой.

— Будто в зоопарке побывал… — посетовал я в никуда, поглядывая на довольно правдоподобно слепленного из эфира косолапого. — Нужно было с собой Зою брать, она бы порадовалась.

Сложно спорить, что из всех одарённых одними из самых колоритных представителей являлись монгольские шаманы. Их зачастую величали «призывателями» из-за специфики практикуемых техник. Волки, медведи, орлы, змеи различных форм и размеров, гигантские скорпионы, ирбисы, яки — вот лишь малый список живности, который мне довелось увидеть, как только мы пересекли границу Арбулага. Даже магического тигра одного заметил, хоть мне слабо верится, что они здесь вообще водятся.

Медведь встал на задние лапы, демонстрируя себя во всей красе, после чего его контуры стали терять форму. Ещё секунда, и призванная зверюга растаяла фиолетовой дымкой. «Мрак+» со свойством «Власть», что на полтора десятка метров от меня образовывал противомагическую зону, не оставлял шансов никаким магическим конструктам.

— Выпендрёжники…

Пройдя десяток метров, взяв немного левее того места, где ранее появился медведь, я собрал немного эфира жизни в руке, резко высвобождая его перед собой. Глухо ухнуло, захваченный эфиром снег лавиной ушёл вперёд. Расчистив зону перед собой, я подошёл к небольшой пирамиде из камней, перевязанных лентами, что доходила мне до колена. В метре от неё вспыхнула воронка призыва, но тут же исчезла. Два слоя усиления перешли в зону «Порядок». От моей вытянутой руки хлынул невидимый поток эфира со свойством «Ослабление» . Столб концентрированной магии взметнулся вверх, исчезая в небе. Камни обратились пылью, подхватываемую степным ветром.