— Непременно, коллега. До связи.

Завершив звонок, уже хотел сунуть смартфон в карман, но гаджет снова завибрировал. На этот раз номер был неопознанным.

— Слушаю, — коротко произнёс я, пребывая в раздумьях от полученной информации, но все посторонние мысли быстро улетучились.

— Поздравляю с победой, Станислав, или лучше сказать Айзек из рода Герас?

— А столица не так далеко, как кажется… Вижу, что вы уже в курсе, Император.

— Как я мог такое пропустить? Спасибо Давыдову: быстро среагировал, поставив меня в известность… Но звоню я совсем по другому поводу, — сразу перешёл к основной теме Его Величество. — В пятницу будет готова твоя родовая печать. Тебе понадобится её забрать лично из титулярного министерства. Там встретимся и поговорим тет-а-тет. Подробности при встрече.

— Ваше Величество, хотя бы намекните, а то моё любопытство меня прикончит до пятницы, — взял я шуточный тон, но мой собеседник его не поддержал.

— Хорошо, что не Лука, — мрачно сообщил Иоанн, а по моей спине пробежал лёгкий холодок. — Это всё, что я сейчас могу сказать. До встречи.

В динамике раздались гудки, а мне захотелось выматериться, но не получилось. Смартфон вновь завибрировал. Номер был знакомым, но от этого легче не стало. На дисплее значилось «Ставр Мышкин».

— Да я сегодня нарасхват… бл#.

Тяжело вздохнув, тапнул пальцем на приём, а смартфон лёг к уху.

— Да, отец…

Петроград. Академия магических искусств им. Романова. Н. А.

Выходя из дверей академии, Диана ещё раз проверила содержимое кейса для зелий. Удовлетворенно кивнув каким-то своим мыслям, проведя пальцами по крышкам пузырьков с новыми образцами, девушка спустилась по ступеням крыльца, поспешив в сторону стоянки академии.

Ещё на подходе Диана заметила нечто странное. Её водитель общался на повышенных тонах с парой хмурых, коротко стриженных мужчин, указывая на осколки разбитой фары. Обходя перегородивший автомобиль рода Мышкиных внедорожник, молодая ведьма прислушалась к разговору. Водитель доказывал парочке, одетой в чёрные драповые пальто, что если у них есть глаза, то они явно находятся не на том месте, где им положено.

— З-здрасте, — растерянно произнесла девушка, обводя мужчин опасливым взглядом и подходя к своему водителю, переступив через крупный осколок разбитой фары. — Что здесь произошло?

— Юная мисс, — сдвинув густые брови, первым заговорил водитель, пожилой мужчина, указывая на оппонентов. — Я… даже не знаю, как их назвать… Стою на месте, вас жду, а тут эти! Как можно было не вписаться? Чего вообще рядом пристраиваться, ведь тут местов полно? На ровном…

Договорить мужчина не успел. Раздался глухой хлопок пневматического инъектора. Силясь закричать, Диана попятилась назад, но прозвучал второй хлопок. Девушка собиралась рухнуть на припорошённый снегом асфальт, но второй мужчина подхватил её обмякшее тело.

— Вроде худая, а тяжёлая, — поделился впечатлениями агент «Врил», укладывая ведьму на заднее сидение авто.

Не прошло и пяти секунд, как внедорожник с юзом тронулся, оставляя чёрные следы стираемой резины.

немного позже…

Гостиница «One Step»

— А ты быстро очнулась… — молодой мужчина с правильными чертами лица, что неспешно прохаживался по комнате, остановился и взглянул на свои наручные часы.

При всём желании Диана не смогла бы ответить. Помимо того, что рот был заклеен скотчем, для подстраховки его прижимала давящая повязка. Ноги были связаны, а руки сдавливал мешковатый кожаный бандаж, тянущийся до локтей.

— Не советую пробовать колдовать. Стоит эфиру в твоём теле начать ток, — моложавый блондин кивком указал на руки ведьмы, — как последует электрический разряд большой мощности, а ты мне нужна в сознании. Если будешь хорошо себя вести, то не возникнет ненужных проблем. Ты ведь будешь себя хорошо вести?

Диана кивнула, быстро заморгав. Восприняв этот жест в положительном ключе, лицо молодого мужчины начало выражать добродушие.

— Замечательно, — коротко кивнув, мужчина извлёк из внутреннего кармана серого пиджака смартфон.

Произведя быструю серию манипуляций с сенсорным экраном, Герман приложил гаджет к уху, ожидая ответа. После пятёрки безрезультатных гудков глава Петроградского штаба «Врил» хотел начать беспокоиться, но тут в динамике раздался голос его дяди.

— Гери, что у тебя? Мы только что со старейшиной Оскаром из самолёта вышли.

— Дядя, всё прошло успешно, — сообщил Герман, чётко проговаривая каждое слово, краем глаза взглянув на Диану. — Ведьма у меня.

— Не сомневался, племянник. Скоро будем.

— Хоть на что-то оказался способен… — донёсся на заднем фоне недовольный голос старейшины Оскара, которого Герман терпеть не мог.

— Не обращай внимания, Гери, — подбодрил племянника Абель, шикнув на своего коллегу. — Поговорим при встрече. Отключаюсь…

позже…

— А почему твой племянничек возле Императорского дворца не устроил штаб? — язвительно поинтересовался Оскар, оглядев роскошное пятиэтажное здание гостиницы.

— Чем ты опять недоволен, коллега? — не понял Абель, воззрившись на компаньона. — Эта гостиница принадлежит нашей организации. Здесь останавливаются не последние люди, уж поверь. Помимо информации и компромата данный объект приносит кругленькую сумму. К тому же, проще всего спрятаться на самом видном месте, не мне тебе рассказывать.

— Конечно, Абель, — голос здоровяка сочился сарказмом. — Место, действительно, видное. Три минуты ходьбы до полицейского участка и пять до городской ратуши.

— Оскар, ты хоть иногда бываешь чем-нибудь доволен?

— Буду! — раздражённо сообщил старейшина. — Когда этого ублюдка червей кормить отправлю, а его голову использую для одного из своих творений.

— Боже… — не скрывая брезгливости, произнёс Абель, наслышанный об «увлечениях» своего коллеги. — Избавь меня от подробностей.

Оскар лишь недовольно хмыкнул, отвернувшись от Рудольфа.

— Будто бы ты кроликов разводишь…

Дальнейший путь и поездка в лифте прошла в молчании. Выйдя на пятом этаже, Абель указал в конец коридора, где возле двери стояло четверо агентов организации.

— Нам туда.

— А то я не понял, — огрызнулся здоровяк, пропуская Рудольфа вперёд.

Вскоре оба старейшины уже сидели в гостиной роскошного номера класса «Люкс», где их встретил Герман. Пожав руку своему дяде, он намеревался поздороваться с Оскаром, но тот прошёл мимо, направившись в дальнюю часть зала. Именно там на угловом диване сидела связанная по рукам и ногам Диана. Смерив девушку безразличным взглядом, здоровяк склонился над испуганной ведьмой, протянув к ней свой имплант правой руки. Диана попыталась отстраниться, но деваться ей было некуда.

— Не дёргайся, — коротко приказал Оскар, а на манипуляторах его импланта начал скапливаться эфир высокой активности. — Вот так… Хорошо.

Проведя манипулятором указательного пальца по ткани, старейшина срезал повязку, после чего резко сорвал прямоугольник клеющейся ленты с губ девушки. Диана взвизгнула, но тут же притихла, когда Оскар жестом указал ей, что она должна молчать.

— Слушай меня внимательно, девочка, — старейшина достал смартфон и продемонстрировал его молодой ведьме. — Сейчас я наберу номер князя Мышкина. Ты ему скажешь, что пока, — Оскар выделил последнее слово интонацией, — находишься в добром здравии, но это может быстро измениться, если он откажется выполнять наши требования. Это всё, что от тебя нужно. Можешь поплакать в трубку, хуже не будет. Если всё сделаешь правильно, то останешься в живых.

— Вы ведь м-меня обманываете, — запинаясь произнесла Диана, глядя огромными влажными голубыми глазами на старейшину.

— Гм… Разумеется, — не стал отрицать здоровяк, на мгновение задумавшись. — Поставлю вопрос по-другому: делай что тебе говорят и умрёшь быстро.