Оскар, не дожидаясь ответа, нашёл нужный номер и нажал на вызов.

— Выполняй что сказано, и без глупостей.

После этих слов старейшина включил громкую связь, но вместо гудков в динамике раздался бесстрастный женский голос, сообщающий, что абонент в данный момент недоступен.

— Вот же…

Оскар не успел договорить: внезапно двустворчатая массивная

дверь номера вылетела вместе с коробкой. Немедленно потерявший всякий интерес к ведьме старейшина быстро справился с первичным замешательством и устремился к Герману и Рудольфу, что застыли статуями в центре зала.

— Живут же люди! Вот это хоромы! Я дико извиняюсь, любезные… — заговорил было вошедший в проём, где некогда была дверь, пожилой мужчина, но его бесцеремонно перебили.

— Ты ещё кто⁈ — придя в себя, завопил племянник Абеля, вглядываясь в незнакомца.

— А! Я? — вошедший деланно удивился. — Ай-яй… Только что ваши бугаи мне фару разбили и вот этим, — на кончике указательного пальца, подобно пропеллеру, крутился дротик, — пальнули в меня… За фару вообще обидно! Как возмещать будем? Чего молчите? Вот они, — пожилой мужчина указал себе за спину, — не захотели мирно разойтись.

В коридоре под потолком в невидимых обычному глазу петлях из золотых нитей висели агенты, охранявшие вход. Реакции на это зрелище не последовало. В тот же миг гостную огласил чавкающий хруст. Герман обернулся на его источник и тут же побледнел от увиденного. Из груди Рудольфа торчало серое костяное зазубренное лезвие, являющееся продолжением руки Дианы. Девушка дёрнула предплечьем, обламывая своё оружие, после чего из её рта показалось костяное жало, длиной около тридцати сантиметров. Короткий свист, и острая пика засела в горле Оскара. Здоровяк вскинул руку, чтобы применить магическую технику, но по ушам ударил сдвоенный взрыв, после чего его тело потеряло чувствительность. Обезглавленный Герман рухнул на пол, а пожилой водитель, черты лица которого стали неуловимо меняться, держа пальцы обеих рук на манер пистолетных стволов, сдул с них воображаемый дым.

— Иф… Трус…ливая крыса, — сплёвывая кровь, с огромным трудом произнёс Оскар, на что ведьма, превратившаяся в серую гротескную «пластилиновую» фигуру, весело хохотнула. — Тольк-ко и можешь, что в сп-п-п-ину…

— Не помню, чтобы «Врил» стала рыцарским орденом, — бывший старейшина поправил узел пёстрого цветастого галстука и сбил несуществующую пыль с манжета белого пиджака. — Я ведь ещё тогда сказал, что вы за всё ответите. Жаль, Оливер Гибсон благоразумно отказался участвовать в вашем мероприятии.

Оценив огромную сквозную дыру в животе здоровяка, Иф перевёл взгляд на своего компаньона.

— Знаешь, Айзек, а из нас неплохая команда получается. Мне до последнего момента не верилось, что нам удастся их выманить из штаба…

Из-за изменения голосовых связок я коротко прокашлялся, смахнув выпавшую седую щетину с куртки. Видя лёгкое удивление Ифа, махнул рукой, чтобы тот мозг не морщил.

— Кое-какие ошибки в плетении, всё нормально. — Моё внимание тут же пало на Абеля: обломок костяного лезвия в его груди источал грязно-серую дымку.

Старейшина выглядел неважно, судя по заплывшим кровью глазам и проступившей сетке вен на висках и шее, пульсирующих фиолетом эфира. Я воспользовался духовным зрением, после чего немного растерялся от увиденного. В эфирном теле старейшины происходил довольно странный процесс, очень напоминающий одну из техник «последнего шанса».

— Иф, а то, что сейчас с ним происходит… это нормально?

Едва я успел задать этот вопрос, как Рудольф прыгнул на бывшего старейшину и обхватил моложавого блондина обеими руками. Иф резко дёрнулся, разрывая захват. Мои рефлексы сработали быстрей, чем мысли. Повинуясь моей воле, оргон, собранный из окружения, заключил Абеля в свои объятья, резко ускоряясь в сторону выбитого ударной волной от моего «Болтера++» окна. Через пару секунд громыхнуло, заставив разом дрогнуть пол, стены и потолок. Иф грязно выругался на смеси русского, немецкого и английского языках. Оскар, всё это время силящийся оказать сопротивление, рухнул на пол рядом с Гери, которому я ранее снёс голову «Болтером».

— Благодарю, — сдержанно произнёс Иф, и попинав Оскара в плечо носком белых туфель, задумчиво пробурчал себе под нос: — Вроде настоящий… Циркуляция и принципиальная архитектура эфирного тела соответствуют.

— Почтенный Иф, ты о чём? — я более внимательно взглянул на Оскара, который держался сейчас за горло, стараясь вытянуть зазубренное костяное жало, источающее серую грязную дымку.

— Он всё же смог, — констатировал бывший старейшина, кивнув в сторону окна, куда вылетело тело Рудольфа, после чего иронично посмотрел на Оскара, который вот-вот должен был отойти к Атмитису. — Тебя поимели, коллега… Как ты мог проморгать, здоровяк? Ах, да… у тебя ведь горло пробито, не можешь ответить. К тому же, мой яд скоро подействует.

— Иф, а для особо непонятливых пояснения будут? — решил окончательно убедиться в своих соображениях.

— Это не Абель был, а его гомункул, — бывший старейшина поморщился. — Всё же он нашёл способ… Отвратительно.

—… Сказал тот, кто сотни людей порезал на куски для своих исследований.

На мой упрёк бывший старейшина покачал головой, а в его взгляде читалось явное осуждение.

— Больше, но это совсем другое, Айзек, — Иф задумчиво потеребил подбородок. — Я никогда не метил на роль «Творца», а работал уже с имеющимся материалом. Рудольф же всегда мечтал создать искусственную жизнь… Не будем об этом. Нужно своих информаторов проверить, но сейчас ясно то, что Абель нас переиграл. Этот этюд за ним. Даже наш с тобой манёвр с подменой не возымел успеха.

— Я так не думаю, почтенный Иф, — мой взгляд указал на прерывисто дышащего Оскара, захлёбывающегося собственной кровью. — Ты не забыл наш уговор?

— Помню-помню, — блондин в белом костюме торопливо продемонстрировал открытые ладони. — Будут тебе те нейропроцессоры, что ты хотел, когда я «AstraX» приберу к рукам, а теперь оставь меня. Ты мне помог, а дальше я сам. Знаешь, не очень люблю, когда кто-то наблюдает, как мне приходится пополнять запас биомагической массы. Того, что у меня сейчас имеется, не хватит, чтобы принять облик Оскара. Так что, ещё раз спасибо за помощь, и можешь идти по своим делам.

— Иф, ты бы и без меня справился, не скромничай.

— Не справился бы, — серьёзно заявил бывший старейшина. — Думаешь так легко нейтрализовать мага по силе равного персту Иоанна? Я уязвим сейчас, а мой резерв почти пуст. Тот же Гери, — Иф кивнул на обезглавленное тело. — Он запросто смог бы меня убить. Про Рудольфа забывать тоже не стоит. Наверное, он сейчас сидит где-то в укромном месте и над нами посмеивается. Кто-то из моих людей…

— Необязательно, — у меня возникла одна догадка. — Как бы здесь свои «ласты» пингвин-предсказатель не приложил. Он мог предупредить Абеля.

— Эмм… Пингвин? — бывший старейшина на мгновение задумался, после чего мотнул головой, недоумённо поглядывая на меня.

— Иф, я сейчас о пакостном серафиме Валисе говорю.

— А! Слышал о нëм, — блондин сделал неопределённый жест пальцами. — Жаль, что у меня нет возможности с ним более плотно пообщаться в целях досконального изучения организации его эфирного тела.

— Почтенный Иф, а это твоё «доскональное изучение»… оно болезненное?

— Не без этого, — не стал врать светило химерологии и гений биомагофикаций. — Огромная вероятность летального исхода, но если подопытный выживет, то из гуманных соображений его лучше утилизировать.

— Отлично, — на моих губах сама собой возникла кривая усмешка. — У меня появилась замечательная идея.

— Мне казалось, что подобное противоречит твоей морали.

— Это в отношении людей, а Валис пакостный скверх. На него эта акция не распространяется. Уверен, что наши пути рано или поздно пересекутся. Просто убить его как-то скучно, костно и плебейски, а так науке послужит.