— Попробуй… Унага, кажется? — Ученик главного «Тёмного» кивнул, а я постучал своего жеребца по бочине. — Ты только аккуратней, хрюндель. Господа, давайте отойдём.

Взяв свой бубен, Унага начал волшбу. Перед Водолазом возник круг эфира, из которого выпрыгнул волчара-переросток. Мновение, и эфирный фантом, издав рык, начал приближаться к жеребцу. Дёрнув ухом, Водолаз встал на дыбы, занеся оба передних копыта и с силой опуская их на магическую «зверушку». Громыхнуло так, что большая часть толпы отпрянула назад. Вверх взметнулось снежное крошево вперемешку с битым камнем.

— Умница, хрюндель.

Пройдя сквозь рассеивающуюся дымку от фантома, я обошёл воронку около двух метров в ширину и сорока сантиметров в глубину, и потрепал жеребца по холке.

— С меня много сладкой морковки.

Монголы оживлённо обсуждали произошедшее, а шаман резко испарился. Я же лишь посмеивался, принимая похвалы и предложения о покупке жеребёнка от такого производителя. Недаром «заряжал» Водолаза плетениями перед поездкой. Скорость вязи акселератора жизни не шла ни в какое сравнение с веретеном. Представляю, что началось, если бы Водолаз дыхнул потоком частиц оргона с высоким взаимодействием, поджигая всё вокруг.

— Добрый конь, — недоверие хана Самдана сменилось благосклонностью. — Достойный хорошего воина. Полагаю, что в седло он никого, кроме тебя, не пустит, Станислав?

— Правильно полагаете, хан.

— Жаль, — поджарый благородный преклонных лет выглядел разочарованным, но добродушно улыбнувшись, одобрительно кивнул. — Что ж, Станислав… Считай, что мой голос у тебя. Дай знать, если жеребёнок появится. За ценой не постою. Слышал, что твой род занимается благородным делом. Это правда?

— Всё верно, хан Самдан, — правильно расценив внимательный взгляд благородного, я добродушно усмехнулся. — Буду рад лично всё показать, если примете моё приглашение приехать в гости.

— Обязательно приеду, князь Станислав, — прищурившись, хан оценивающе оглядел меня. — Или правильнее будет сказать, нойон Станислав? — Хан доброжелательно похлопал меня по плечу. — Пора в шатёр. Сейчас всё начнётся.

Двадцать минут спустя

— Считаю, что нет нужды устраивать воинское испытание для Станислава из рода Мышкиных, — после пересказа моих недавних подвигов подытожил Угэдэй. — Его деяния лучшее доказательство того, что он настоящий воин. Предлагаю сразу перейти к голосованию.

Я уже мысленно потирал руки, когда Тэб-Тенгри поднял руку, после чего встал, давая понять, что намерен говорить.

— Как у главы общин тёмного шаманства, у меня имеются возражения, — выпрыгнул старый скверх из засады, собираясь кастануть. — Сила Станислава из рода Мышкиных не вызывает сомнений. — Тэб-Тенгри сделал паузу, обводя взглядом собравшихся. — Но, Великий хан, так ли он мудр, как и силён? Я настаиваю на испытании его ума, по итогам которого решится, достоин ли он стать нойоном Монгольской Империи.

«Сукааа… Вот это завернул! Да как умело!»

Я беспомощно наблюдал, как всеобщее одобрение начинает играть со мной злую шутку. Уж очень качественно мне удалось зарекомендовать себя исключительным во всех отношениях «Российским монголом». Мне хотелось орать благим матом сразу на двух языках, а мои сторонники воодушевлённо вопили, мол «Крутому воину любое испытание, что чарку кумысу выпить».

— Да будет так, — одобрил Угэдэй, а мне с трудом удалось сохранить суровость портрета.

По взмаху руки Тэб-Тенгри шаманы в серых халатах поставили передо мной увесистый сундук и откинули крышку. Внутри на подушке из тёмно-красного бархата лежали четыре одинаковых золотых статуэтки, около тридцати сантиметров высотой. Судя по элементам халата фигурки изображали монгольского нойона. Память шаманов вежливо подсказала легенду, где фигурировали эти статуэтки. Один заморский царь, имя которого не указывалось, прознав о мудрости хана Мунке, прислал ему четыре фигурки и загадку.

— Выбери одну из них и докажи, что та ценней других, — подтвердил мои самые худшие опасения Тэб-Тенгри. — У тебя есть один час. — Сообщив условия, злокозненный скверх обратился к присутствующим: — Прошу наблюдающих сохранять молчание, чтобы не мешать Станиславу.

«С козырей зашёл, сучонок»

Легенда была мне известна, но там не значилась отгадка. Вроде, Мунке, прозванный «Мудрейшим», разгадал её, но подтверждений этому нет.

Стоило мне взглянуть на статуэтки, как я невольно присвистнул. Пославший их «царь» явно был прядильщиком-артефактором, причём из разряда тех, кто изготовил «колесо дхармы». Вязь была настолько тонкой и плотной, что я не имел понятия как её разобрать: у меня не хватало возможностей духовного зрения.

«Кажется, я влип…»

«Совершенно идентичные… Один и тот же вес…Может разниться на несколько граммов, но дело точно не в этом. Состав? Нет, плотность одинаковая. Молекулярный состав? Совсем нет! Здесь что-то другое… что-то простое и очевидное».

Взяв одну из фигурок, я впустил в неё эфир жизни. Несмотря на то, что в структуру статуэтки была вплетена плотная вязь петель и плетение явно работало, не произошло совершенно ничего. Попытавшись вглядеться в пряжу, лишь покачал головой и молча позавидовал такому уровню. Даже обладая акселератором, с возможностью отчётливо видеть петли, на создание подобного плетения у меня бы ушло не меньше года… на одну статуэтку.

— Что же за «Иноземный царь» такой? — промурлыкал я себе под нос, увлечённо разглядывая фигурки. — «Я ему даже в подмётки не гожусь».

— Давай вес измерим? — ко мне подошёл хан Самдам и взяв из сундука одну из статуэток, начал внимательно её рассматривать, поворачивая из стороны в сторону.

— Кхм-кхм, — Тэб-Тенгри покашлял, привлекая наше с Самдамом внимание.

— Хан, вы бы не могли отойти? — несмотря на вежливость, в скрипучем голосе главы «Чёрных» чувствовался нажим. — Не нужно отвлекать князя, чтобы он не терял драгоценные минуты.

Крючковатые костлявые пальцы Тэб-Тенгри указали на песочные часы, которые заботливо поставил кто-то из его учеников на стол Великому хану.

— Мне тоже интересно проверить свой ум, почтенный глава, — спокойно ответил Самдам, вкрадчиво глядя на старика. — К тому же, в легенде о четырёх фигурках упоминалось, что мудрейшему Мунке решить загадку помогали его придворные и шаманы. Думаю, будет справедливо, если в испытании примут участие все желающие…если, конечно, князь Станислав не против.

— Нет, не возражаю, — глупо отказываться от помощи, тем более, что идей у меня было немного. — Напротив! Мне кажется, что это будет очень интересно — воссоздать древнюю легенду. Уверен, что духам это придётся по душе.

В зале послышались одобрительные возгласы, а ко мне потянулись первые желающие, среди которых оказался глава союза «Белых» Тург. Я ощутил душевный подъём: ум и знания этого щуплого старика даже Верховные шаманы-отступники признавали. С такой «тяжёлой артиллерией» мы эту загадку успешно возьмём приступом!

Рано обрадовался. «Тяжёлая артиллерия» даже не думала стрелять. Подойдя ко мне, старик тронул меня за плечо и многозначительно посмотрел в глаза.

— Если ты окажешься тем самым, то обязательно найдёшь ответ, — заявил глава «Белых», похлопав меня по плечу. — Больше никто не пройдёт эту проверку наблюдательности и ума.

— Что вы имеете ввиду, мудрейший Тург? Окажусь «тем самым»? И почему вы сказали о наблюдательности? — Вместо ожидаемой помощи слова старика вызвали множество вопросов, ни на шаг не приблизив к цели.

— Пока вы пировали, я сидел за древними текстами в библиотеке, пытаясь вспомнить, — старик Тург пожевал морщинистые губы, подбирая слова. — Хухе Мунхэ Тэнгэр (Вечное Синее Небо) хоть и едино, но представлено четырьмя великими духами или богами: Багатур, Дайчин, Дзаягачи и Лу. Ты владеешь духовным оружием всех четырёх божеств. Считается, что в нашей коренной мифологии нет названия сущности, что объединяла бы всех этих четырёх богов. Только у меня есть стойкое убеждение, что я встречался с именем единого воплощения четырёх. Сяньбийцы — древнемонгольские племена кочевников, что жили на территории Внутренней Монголии — автономном районе на севере Китайской Империи. Под влиянием тибетского буддизма Вечное Синее Небо у них представляло одно божество, имеющее четыре воплощения. Гэс э р — ниспосланный небом культурный герой* — Сын Неба, Небесный всадник, Бог войны и Царь-избранник, очищающий землю от чудовищ, тирании и беззакония, неся правильный миропорядок.