Осмотрев спальню, больше похожую на больничную палату из-за обилия аппаратов, я перевёл взгляд на светловолосого мужчину лет сорока с лёгкой щетиной на лице. Уже хотел заговорить, но хозяин «апартаментов» в больничном стиле меня опередил.

— Привстать не поможешь? — сказал он через кислородную маску, приподнявшись на локтях.

— А вы не из пугливых, князь Алексей, — отметил я, помогая собеседнику принять сидячее положение.

— Посмотрите на меня, незнакомец. — Голос был ровным и хриплым, а благородный развёл одной рукой, поправив вторую, что висела плетью. — Разве мне есть чего бояться?

Блондин закашлялся, неуклюже поправляя единственной рабочей рукой приспущенную кислородную маску.

— Прошу прощения, не могу долго без кислорода, — сообщил он, как только отдышался. — По какому вопросу? Старые счёты?

— Нет, князь Алексей. Захотел с вами познакомиться перед тем, как напроситься в гости.

— В гости? Ко мне? — удивился собеседник, коротко кашлянув. — Тогда вы не по адресу. Всеми делами жена занимается. Она регент рода…

— Нет, князь Алексей. Я конкретно к вам.

— И что же тебе, незнакомец, кх, — мужчина сделал несколько частых вдохов через маску и продолжил: — Что тебе понадобилось от наполовину парализованного калеки, у которого со дня на день откажут, кх, кх, лёгкие?

— Незнакомец? По имеющейся у меня информации вам обо мне рассказывали. Я князь Айзек из рода Герас.

— Впервые слышу, — после недолгих раздумий ответил благородный, внимательно разглядывая меня. — Вижу, кстати, тоже впервые.

— Тогда, может, имя Станислав Мышкин вам о чём-то говорит?

— Стоило догадаться. — На бледных губах сквозь запотевшую маску проглядывалась улыбка. — Она говорила, что вы недолюбливаете двери.

— Просто нравится неожиданные появления. Вот решил заявиться, произвести впечатление и заручиться вашей поддержкой.

— Поддержкой? — Мужчина хрипло рассмеялся в маску. — Не более минуты назад поддерживали меня именно вы, чтобы я поднялся.

— Видите, какой я хороший? — Сделав шуточную «самопрезентацию», я деловито осмотрелся. — Обстановка здесь не располагает к разговорам. Нам лучше проследовать в гостиную, и если предложите выпить — не откажусь.

— Есть «небольшая» проблема, князь, — благородный указал взглядом на свои ноги, а потом на сиделку. — Вам придётся разбудить Софию, чтобы она пригласила…

— Мы как-нибудь без этого обойдёмся.

Я приобнял за плечи подошедшую ко мне Диану, разминающую пальцы…

Вечер. Внутреннее кольцо. Родовое поместье Трубецких.

— Разберите покупки и разложите по местам, — с ходу приказала княгиня Валерия прислуге и вновь повернулась к к дочери. — Я всё ещё жду ответа, Елена.

— Всё же хорошо было, и вот опять… — недовольно глядя на свою родительницу, тяжело вздохнула княжна. — Мам, ну что ты начинаешь? Я уже говорила, что сама заработала. Нет повода для беспокойства, отстань от меня. Если б знала, что опять начнётся этот допрос, не приезжала бы вообще на каникулы.

— Нет повода⁈ — начала заводиться княгиня Валерия. — Речь не о паре тысяч идёт, а о четырёх чемоданах наличных! Думаешь, я не в курсе от кого ты получила деньги⁈ Какие у тебя дела с Оценщиком Йостом? Как тебя угораздило связаться с этим жуликом? Знаешь, что про него говорят?

— Мама, бездоказательное обвинение человека, особенно благородного, можно классифицировать как клевету, — назидательно ответила Елена, чем ещё сильнее разозлила мать. — Тебе ли об этом не знать?

— Ургх… Вся в своего глупого отца! — Княгиня Валерия гневно засопела, в глазах зажглись огоньки ярости, замешанной с эфиром. — Он тоже был склонен ко всяким авантюрам, лез куда не следовало…

— Мама, а это здесь при чём? — Елена развела руками. — Ситуации совсем разные. На папу покушение организовали, а я…

— Потому что он со всякими сомнительными т и пами путался, вроде Йоста! — Княгиня почти перешла на крик. — И ты недалеко от него ушла! Йост, и этот Мышкин… Думаешь, я не догадалась, почему ты перевелась в Петроград из РАВМИ? Это же из-за…

Валерия запнулась, глядя на то, как пара кухарок, держа подносы с блюдами, неслышно прошмыгнули вдоль стены из кухни в столовую.

— Не поняла… Я не велела… — растерялась княгиня и собралась окликнуть прислугу, но Елена её остановила.

— Это я ещё утром распорядилась, — потупила взгляд княжна. — У нас гости будут.

— А! — Валерия слегка расслабилась. — Стоило догадаться: вы же с Мари давно не виделись… Ладно, отложим этот разговор на…

— Это не Мари, — медленно произнесла Елена, выдохнув, будто перед прыжком в бездну. — Мама, ты только спокойно сейчас…

— Мне это уже не нравится, — первая судья покачала головой из стороны в сторону, а в её голосе прорезались нотки опасения. — Не надо… С этих слов у тебя обычно…

Елена решительно посмотрела на мать таким взглядом, что та осеклась.

— Я собираюсь, — начала говорить княжна, а родительница зажмурилась, будто перед ударом грозы. — Выйти замуж.

— Что? — Валерия приоткрыла один глаз, вновь приосанившись. — Эээ… Угу…

— Это всё, что ты можешь сказать? — вкрадчиво спросила княжна, ожидавшая более бурной реакции. — Мам, я замуж выйти собралась.

— Не, нууу… замуж так замуж. — Ещё пребывая в шоке, первая судья почесала висок. — Неожиданно как-то. Ты мне не говорила…

Тут княгиня резко замолчала, её лицо начало белеть. Глазами полными ужасного подозрения она воззрилась на дочь.

— Только не говори, что ты собралась выйти замуж за этого Мышкина?

— Именно за него, — подтвердила самые худшие опасения Елена, резко зачастив: — Мама, он хороший, просто ваше знакомство не задалось. Он должен был сегодня приехать в столицу по делам, а вечером…

— Только через мой труп, — выделяя каждое слово, произнесла княгиня, напоминая сейчас боевого пса. — Ног и его в нашем доме не будет. Я всё сказала.

— Но, мама…

— Нет! Этому не бывать!

— Но я уже договорилась, да и папа хотел с ним…

— Твой отец ничего не решает! Я регент рода Трубецких и не позволю…

Княгиня окончательно завелась, но уступать Елена была не намерена. В завязавшейся перебранке обе не заметили, что у них появились дополнительные слушатели, помимо прислуги.

— Повторяю ещё раз, если ты оглохла, — сквозь стиснутые зубы шипела Валерия, сверкая яростным взглядом. — Ноги его в моём доме не…

— Кхм-кхм! — со стороны столовой донеслось настойчивое покашливание, привлекая внимание обеих разгорячённых представительниц женского пола. — Вал, ты немного опоздала — он уже здесь! И мне всегда казалось, что этот дом и мой тоже.

— Алексей⁈ Ты как смог…

— Мне неожиданно стало лучше, — будничным тоном ответил глава рода Трубецких, пожимая плечами, и переглянулся с молодым зеленоглазым мужчиной, что стоял рядом. — Прошу меня извинить за поведение супруги, князь Айзек. Она от растерянности. Предлагаю отужинать и обсудить детали.

Последовала пауза, а глава рода Трубецких перевёл взгляд на Елену, которая стояла с приоткрытым ртом, не в силах пошевелиться.

— Дочь, спрошу лишь один раз: ты хорошо подумала над своим решением? — Елена лишь медленно кивнула, не отрывая неверящего взгляда от совершенно здорового отца. — Раз так, то не вижу причин тебе отказывать. Считай, что моё согласие у тебя есть. Хороший повод открыть шампанское.

— Пока я регент рода, — медленно, выделяя каждое слово, начала говорить Валерия, но князь её перебил.

— С завтрашнего дня нет. Уже направил запрос об отмене твоего назначения в столичную ратушу, — спокойно сказал князь Алексей. — Хворь отступила, и теперь я сам в состоянии вести дела рода. Мы обсудим этот момент позже, наедине, а сейчас давайте пройдём в столовую…

— Не голодна, — процедила сквозь зубы княгиня, направившись к лестнице на второй этаж. — И мне нездоровится. Буду у себя…