— Верни всё назад! — Валис начал топотать будто капризный ребёнок и попытался порвать один из созданных мной каналов, но его рука прошла сквозь нити.

— До чего же ты жалок, — я презрительно усмехнулся. — Ни капли гордости и чувства собственного достоинства. Ты отвратителен, Валис. Мне уже не терпится тебя раздавить, и начну я прямо здесь и сейчас.

— Ты мне ничего не сделаешь! Верни всё…

— Обязательно верну, птичка моя, но сначала сделаю маленький «подарок». — В моих пальцах возник небольшой шарик золотистого цвета, размером со сливу. — Не забывай, что Атминтис можно использовать, как среду для передачи… Это для тебя, пернатый друг. Ты удостоился чести получить первый духовный артефакт, созданный моими руками.

Вытянув руку, я вдавил светящийся шарик в ячейку Валиса на колонне массива. После визуального осмотра «подопытного» последовал мой довольный кивок.

— А вышло даже лучше, чем планировалось! Считай, что это патч для твоего «Фрагмента Маяка». — У меня непроизвольно вырвался смешок от созерцания растерявшего свой гонор серафима. — Красота! Ладно, Валис… Сейчас на пару минут верну тебе способности. Как только это произойдёт, сделай запрос Атминтису за свою дальнейшую судьбу, точнее, за самый вероятный её вариант. — Я удовлетворённо кивнул, когда нити созданных мной каналов исчезли, и продолжил: — Если проявишь смекалку, то тебе удастся уйти легко, но нужно творчески подойти к своему самоубийству, ибо обычные методы не сработают… Судя по выражению твоего лица, Атминтис уже показал, что с тобой произойдёт. Кстати, времени осталось не так много… Я уже рядом с «ПетроПластмасс».

— Т-ты…В-вы же договаривались с Аб-белем, что завтра вечером…

— Пернатый, я пират и плевать хотел на все эти уговоры, особенно с Рудольфом. Нужно было выиграть время, чтобы спокойно завершить все свои дела в столице, вот и всё. К тому же, «Не откладывай на завтра…», — здесь мне пришлось замолчать, потому, что серафим спешно отключился от сеанса. — Ну вот… даже не дослушал…

Петроград. Химический завод «ПетроПластмасс». Закрытое крыло.

Внутри Абеля начала нарастать паника из-за затянувшегося бессознательного состояния компаньона, как тот внезапно вздрогнул и широко распахнул глаза. После чего серафим стремительно вскочил и молча рванул к выходу, едва не сбив с ног старейшину, который покачнулся, но успел выбросить вперёд руку и вцепиться в убегающего.

— Отпусти! — начал кричать обезумевший Валис, на ходу пытаясь вырваться из хватки Рудольфа, но руки старейшины держали крепко, до боли стиснув его плечи. — Арррхххх! Нужно спасаться! Немедленно бежать!

— Объясни, чёрт тебя дери, — чеканя каждое слово, жёстко проговорил Рудольф сквозь зубы. — Что происходит? Что ты увидел?

На последнем слове старейшина понизил голос, а его правая бровь едва заметно приподнялась. Причиной удивления Абеля послужила ругательная надпись фиолетового цвета, проявившаяся на лбу Валиса.

— «Ебл@н». — Прочёл Рудольф, почесав висок.

Из-за того, что надпись мерцала, у старейшины возникали ассоциации с неоновыми вывесками магазинов. Абель хотел сообщить о происходящем Валису, но у серафима начался истерический припадок.

— Этот чокнутый ублюдок здесь! Он меня найдëт… Найдëт!

Валис предпринял очередную попытку вырваться, которую Рудольф пресёк, схватив компаньона за воротник и крепко встряхнув. Голова Валиса бессильно мотнулась из стороны в сторону.

— Успокоился? Теперь говори чётко и ясно, чего ты так всполошился!

— Пришелец здесь и он идёт за нами! За мной!

— Мы же договорились…

— Чихал он на все уговоры! А я сразу предупреждал, что ему нельзя верить. Говорил ведь! Но ты меня не…

— Заткнись, — старейшина грубо прервал собеседника и ослабил хватку. — Не верещи.

Оттолкнув Валиса, Рудольф извлёк смартфон из кармана, нажав на иконку быстрого набора. Гудков даже не последовало: на другом конце моментально взяли трубку.

— Слушаю, старейшина Абель.

— Шон, сколько гомункулов сейчас находится в боевой готовности?

— Боюсь, ни одного, — послышался из динамика растерянный голос. — Старейшина, вы сами приказали для экономии эфира вывести их из активного состояния. Мои техники уже провели деактивацию.

— Я понял… — спокойно сказал Рудольф, тихо хмыкнув. — Шон, немедленно объяви тревогу, активируй систему безопасности комплекса, заблокируй двери всех смежных с основными проходами помещений. Ожидается вторжение. Далее… Подключись к моей личной гарнитуре, будешь координировать действия и сообщать об изменениях обстановки. Ещё… Внеси изменения в систему активации ликвидации гомункулов. Привяжи её к модулю связи моего хронографа. Электронные ключи у тебя есть. Условие активации: отсутствие у меня жизненных показателей.

— Всё сделаю. Старейшина, мне отдать приказ техникам, чтобы начали перевод гомункулов в боевой режим? У нас не так много бойцов, а повторная мобилизация агентов потребует времени.

— Не нужно повторной мобилизации, — спустя секунду раздумий сказал Абель. — В этом нет необходимости. Нет у нас столько средств индивидуальной защиты для зон с химическим заражением. Тебе и твоим людям приказываю собраться в аппаратной. Если обстановка станет критической, начинайте эвакуацию через запасной лифт. Дальнейшая связь через гарнитуру. Выполн…

Что-то утробно ухнуло, а по бетону пола пошла едва уловимая вибрация. Свет в кабинете Абеля потускнел, а из коридора послышалось протяжное завывание сирены. Не обращая внимания на панические вопли Валиса, старейшина направился к ящикам своего стола. Даже не успев приложить магнитный ключ к панели замка, он услышал хлопок двери и удаляющийся топот.

— Трусливый выродок, — холодно произнёс старейшина вслед серафиму, цепляя приёмник гарнитуры к своему уху…

— По заводам, по складам, душка Айзек чешет к вам! — Плетение «Болтер++» с атрибутом «магического льда» набрало заряд. — Тук-тук!

Я стоял на бронированных ставнях огромного люка в бетонном полу. Приняв устойчивое положение, опустил руки, чтобы произвести активацию. Громыхнуло, да так, что завибрировали внутренности, послышался звон выбитых стёкол. Оторвав от металла примёрзшую ступню, хотел топнуть, чтобы окончательно расчистить себе путь, но помедлил: смутил странный треск, с которым обычно рвутся нити на швах.

«Скаа… К такому меня жизнь не готовила. Только сунулся, а уже несу потери».

Ногу то я поднял, а вот подошва туфли преподнесла сюрприз — осталась примёрзшей к металлу. Посетовав на то, что с этими разборками одни растраты, пришлось восстановить симметрию. Не идти же в гости в порванной обуви⁉ Проще уж босиком.

Избавившись от второй туфли и носков, двумя ударами пятки с вложенным в них эфиром жизни окончательно расчистил себе путь. Промёрзшее от магии железо было не прочней стекла. Моему взору открылся полуразрушенный лестничный марш и коридор, стены которого покрывал толстый слой инея. Группа охранников в чёрной робе взяла на себя роль комитета по встречам. Хлеб солью не посыпали, а вот меня свинцом — довольно щедро. Впрочем, при моëм нынешнем уровне силы, подобное даже неприятностью не назовёшь. Плетение «Рефлект+» спокойно справлялось со свинцовым ливнем без каких-либо потерь эфира жизни. Мой естественный прирост резерва сполна перекрывал такие незначительные траты.

Тем временем, к охране присоединилась ещё одна группа и стена огня стала плотней. На подмогу пришли маги, судя по тому, что в шквал свинца вклинилась магия и специализированные боеприпасы на основе эфира. Видимо, решив, что за неимением результата, пора переходить к более решительным мерам, в меня полетела первая граната.

— Да ладно? Самих же осколками посечёт… ЭЭЭЭ! Минуточку! Давайте поговорим. У меня нет никакого… Да прекратите! Это… Понял. Разговаривать вы не желаете.

Собранным оргоном остановил гибридную МкIII, запустив её обратно «отправителю», а нити «Гарроты+» заскользили по видимым только мне направляющим колец. Защитники комплекса, занявшие оборону в разветвлении коридора, бросились в разные стороны. Последовал взрыв, который, судя по крикам, оставил после себя нескольких раненых. Сформировав «Обвязку Гарроты», как я привык это называть, сделал шаг вперёд, и подняв голову, помахал рукой в камеру видеонаблюдения, смотревшую прямо на меня. Нити «Гарроты+» перешли в режим резки. Петли быстро стянулись, собирая свою жатву, проходя сквозь тела бойцов, разрезая на куски — вопли и выстрелы тут же стихли. Шлёпая босыми ступнями по гранитной плитке пола, неспешно направился дальше, попутно активируя мантру поглощения.