«Теперь шаманы здесь никого не призовут… Уже не терпится сожрать одного из них, чтобы понять, как нечто подобное может работать».

Вообще, находчивость местных кудесников меня порадовала. Сам принцип, по которому они осуществляли контроль территории, был незауряден и интересен. По всей территории сомона Арбулаг были густо разбросаны ориентиры, представленные каменными насыпями. Они выполняли сразу три функции. Первая заключалась в наблюдении. Периодически каждый ориентир испускал маголокационную волну. Сидя у себя в обо, кудесники могли получать информацию о нарушителях границы их владений. Вторая функция — сбор и концентрация магической силы из окружения. Особый интерес представляла собой последняя: пользуясь алтарём и накопленным ориентирами эфиром, шаманы могли, находясь у себя в месте поклонения, осуществлять призыв «зоопарка». Мне импонировала сама идея того, что можно, ничем не рискуя, ещё на подходе измотать противника и сократить его численный состав. Не стоило забывать и о самом обо, откуда постоянно велись мощные залпы магической артиллерии. Начинаю понимать, почему Угэдэй не смог прижать к ногтю вольных нойонов.

В боковом зрении что-то промелькнуло. Оказавшаяся рядом Клавдия, пристроившись рядом, взяла меня под руку. Спрятав свой атам в ножны, девушка продолжила шагать рядом со мной, глядя в ночное небо. Со стороны мы сейчас напоминали прогуливающуюся по парку парочку.

— Красиво… — нарушила молчание Клавдия, глядя на то, как с купола обо одна за одной уходят магические ракеты, оставляя яркий фиолетовый свет трасс.

— Что есть, то есть, — сложно было отрицать очевидное. — Смотрю, тебя не смущает, что вокруг идёт бой.

— Нет, ведь рядом с тобой спокойно. Магические фантомы шаманов даже приблизиться к тебе не могут.

— Это ненадолго. Ты ведь уже заметила?

— Заметила, — кивнула княжна Лефорт, понимая о чём речь. — По мере приближения к обо конструкты прибавляют в мощности. У границы сомона они ближе чем на десять метров к тебе не могли приблизиться, а теперь всего на три.

— Так и есть, милая, — я приобнял сероглазую брюнетку за плечи. — У стен обо придётся вести себя немного активней, чем сейчас.

— Почему-то я уверена, что мы справимся. Твои адепты великолепные боевые маги с невероятными способностями. — Клавдия на мгновение отвлеклась на уходящий в ночное небо столб фиолетового цвета от уничтоженного Невской ориентира. — Гера эта… Она тоже маг с исключительными способностями. Умудряется одновременно атаковать и прикрывать адептов магическими щитами. Правда, характер… Причём, я заметила, что у неё неприязнь именно к тебе. Со всеми остальными она нормально себя ведёт, когда тебя рядом нет.

— Она считает, что своими действиями я могу навредить авторитету РИ и Императора. Ещё Иоанн меня главным назначил, вот и бесится.

— Мне так не кажется, — отрицательно покачала головой Клавдия. — Здесь что-то личное. Ты её чем-то сильно обидел.

— Даже не начинал. В любом случае, у меня нет желания выяснять причины её неврозов. Главное, чтобы пользу начала приносить.

Рядом с нами возник Сингх, а через секунду к нему присоединилась вышеупомянутая Невская.

— Стас, до обо меньше километра осталось. Думаю, пора переходить ко второй фазе нашего плана, — мой воевода ожидал отмашки. — Что скажешь?

— Всё верно, друг. Подай сигнал, пусть вторая группа с князем Йостом и княгиней Ашей в бой включаются.

Кивнув, Сингх серией «слайдов» ушёл в сторону заснеженного кургана, чтобы запустить ракету.

— Кому-то тоже не мешало бы «включиться», — ехидно подметила Гера, поглядывая на нас с Клавдией. — Устроили тут прогулку… будто на свидании…

— Солнце, ты когда-нибудь бываешь довольной? Постоянно брюзжишь, огрызаешься… Я, между прочим, выполняю сейчас важную миссию.

— Это какую? — Невская обожгла меня недоверчивым взглядом, наморщив нос. — С княжной Лефорт милуешься?

— И это тоже, — сообщил я, подметив едва заметную улыбку на губах Клавдии. — Но, прежде всего, не хочу мешать своим адептам получать боевой опыт. Они уже давно рвались в бой. Здесь для них отличная возможность продемонстрировать Пророку, чему они научились и отточить свои умения.

— Тоже мне… «Пророк» нашёлся…

— Конечно, Пророк! — деланно возмутился я, с преувеличенной проницательностью уставился на Геру и взял пафосный тон оракула. — Пророчу: через сотню лет ты превратишься в злобную, гадкую, сморщенную, омерзительную, брюзжащую старушенцию со скрипучим голосом и ночным недержанием мочи. Не рычи, солнце… Я пророк — я так вижу.…

Аймак Хувсел. Центр Мурэна.

Площадь перед администрацией была заполнена выстроившимися в шеренги воинами. На их хмурых лицах играл голубой свет от сигнальных башен, которых здесь насчитывалось шесть штук. Перешёптывания прекратились, когда на импровизированный помост со своей свитой вышли Чингуджав с Амурсаном.

— Воины! — Рука коренастого молодого нойона указала на одну из сигнальных башен. — В наши земли пришла беда. Шаманы обо«Белокаменного» взывают к нашей помощи. Враг оказался силён. Духи не справились… Иноземцы уже у стен места поклонения.

Чингуджав прервался: в рядах воинов поднялся гвалт, послышались возмущённые возгласы, обращения к духам предков и проклятия в сторону дерзких врагов. Через десяток секунд голоса стихли. Вновь наступила тишина, а вольный нойон продолжил:

— Воины, мы должны дать отпор врагу и защитить свою землю. Вознесите хвалу духам рода и готовьте нарты… Мы выдвигаемся в сомон Арбулаг. Обагрим снег кровью проклятых чужаков!

Обо «Белокаменное»

— Отличная работа, адепты, — похвалил я своих людей, превосходно справившихся с заданием.

У призванных через ориентир магических конструктов имеется один неприятный момент: они не могут от него отходить более чем на сорок метров. Выделив из общего числа адептов пять групп по три человека, я дал им задание избавиться от всех ориентиров вокруг куполообразного храма. Таким образом мне хотелось исключить возможность того, что призываемый шаманами «зоопарк» ударит нам, забравшимся внутрь, в спину.

Я поморщился от сильного грохота, наблюдая за Герой, которая предприняла уже вторую попытку пробить магический щит, прикрывающий ворота места поклонения духам. Созданный ею огромный двухметровый шар магического пламени, змеящийся багровыми молниями, разлетелся, поджигая землю у ворот святилища на десятки метров вокруг. Сами ворота и стены остались нетронутыми.

— Гера, не трать зря эфир, — посоветовал я свирепо сопящей блондинке. — Лучше прибереги его для шаманов, окопавшихся внутри.

— Какого… Даже не моргнуло, — поделилась досадными наблюдениями Невская, косясь на меня.

— А ты думала, я шутил, предупреждая, что это нелегко сделать?

— Читал одну местную легенду, — вступил в разговор князь Йост, поглядывая в сторону ворот. — Если опустить художественное содержание, то шаманы обо удерживали натиск тысячного войска одного мятежного нойона в течении дня, ожидая прихода подкрепления от князей. Не знаю, насколько это правдивая информация. Есть у монголов привычка приукрашивать свои подвиги.

— Такое могло быть, князь, — здесь я склонялся к правдивости истории. — Всё зависит от того, сколько внутри шаманов, которые поддерживают щит. Если их было полторы сотни, то вполне возможно. Опять же, нам неизвестен качественный состав войска мятежника. Если там были обычные воины, то шаманы могли и двое суток продержаться.

— Интересно, а сколько их здесь? — княгиня Аша оглядела пустой двор храма. — Время сейчас играет против нас. Не хотелось бы его тратить.

— Здесь шестьдесят восемь шаманов, не считая трёх десятков тех, которые не могут стоять на ногах от истощения.

— Теперь понятно, почему защитное поле даже не дрогнуло от моих ударов, — лицо Геры выражало нескрываемый скепсис. — Как бы мы «подвиг» того мятежного князя и его войска не повторили.