— Князь, вот только не говори, что ты из «этих»…Как их? — Виктор почесал висок, вопрошающе глядя на сына. — Роман, скажи, ну? Точно! Зелёные! Те шизики, что с деревьями обнимаются, голыми в камышах пляшут и на муравейники садятся. Ты не из таких, князь?
— Нет, генерал, — я усмехнулся, оценив подкол вояки. — Просто зверушек люблю, да и не одобряю убийства ради удовольствия. С целью пропитания или при возникновении угрозы жизни — другое дело, а ради забавы — тут уж без меня. Вообще странно, что здесь разрешена охота. Этот заповедник ещё называют «Императорским» и он находится на государственном обеспечении.
— Шутка не получилась, — констатировал Виктор, обращаясь к сыну.
— Не получилась, — подтвердил зеленоглазый богатырь, добродушно усмехаясь, а в его взгляде на меня проступило уважение. — Придерживаюсь аналогичных взглядов, Айзек. Обычно все, кого мы с отцом приглашаем на охоту, норовят притащить с собой целый арсенал.
— Помню, как князь Прилепин авиационный пулемёт привёз. — Генерал басовито хохотнул. — Смеху было, м-да… Забавно выслушивать хвастовство новым ружьём работы именитого мастера, а потом смотреть на разочарованные физиономии. — Видя немой вопрос во взгляде, Виктор хлопнул меня по плечу. — Отчего-то никто не сомневается, что мы тут устраиваем сафари в обход инспекции по охране охотничьих угодий. На самом же деле, мы здесь отбираем хлеб у имперских егерей. Они не против, и нам в радость.
Стянув лямку с плеча, генерал протянул мне ружьё. Стоило взять его в руки, как всё стало понятно.
— Пневматика.
Генерал утвердительно кивнул.
— Она самая. Боеприпасы специализированные, не думай, — уверил Виктор, демонстрируя дротик, очень похожий на те, что облюбовали агенты «Врил».
— Мы прививаем животных, — пояснил отец Зои, добродушно улыбаясь. — Сегодня восемь оленят от паразитов нужно привить. У нас есть данные с трекеров вожаков стай, так что искать долго не придётся.
— Я в деле. — Разговор по поводу Зои было решено отложить в угоду хорошему времяпрепровождению. — Предполагаю, что у нас будет соревнование?
— Всё верно, князь, — хитро подмигнул Виктор. — Только есть одно условие: магией мы не пользуемся, иначе интерес пропадёт. Животных стараемся сильно не пугать. Представь, что у нас диверсионная операция в тылу врага. Вопросы, пожелания?
— Никак нет. Боевая задача ясна, — по армейски отрапортовал я, на что Виктор довольно хмыкнул. — Только нужно перед этим кое-что сделать.
Забросив на плечо ремень пневматической винтовки, я проследовал к своему автомобилю и открыл багажник, демонстрируя его содержимое. Было весело наблюдать, как лица представителей двух поколений Ермоловых начинают вытягиваться, а глаза превращаются в блюдца.
— Твою дивизию! — восхищённо присвистнул подошедший поближе генерал и перешёл на шёпот: — Князь, Величество такого точно не простит… Ладно, ну одна, ну две бутылочки, но сразу два ящика⁈ Это уже наглость. Величество осерчать может. Он принципиальный.
— Наверняка, — лаконично подтвердил князь Роман, тронув пальцами сургучную пломбу на коробке. — Ещё и ограниченная серия с клюквой и морошкой! Точно не спустит с рук.
— Спокойствие, господа, — одёрнул я запаниковавших благородных. — «Топливо» получено легально, с личного дозволения Его Величества. Понадобился соответствующий аперитив к важным переговорам, вот и выпросил, воспользовавшись моментом.
— Какие такие важные переговоры? — не понял генерал, переглянувшись с сыном. — С кем?
— С вами, господа. С вами…
Вечер. Петроград. Элитный жилой комплекс. Секция рода Герас.
— А тебе в свой чум не пор я? — вежливо полюбопытствовала Зоя, пристально разглядывая Мэйли и Гэрэл, которые сидели в гостиной и вели неспешный разговор на монгольском. — Или вы что-то затеваете? Готовится восстание ниндзя?
— Нет, Зоя. — Мэйли отрицательно покачала головой. — Я время от времени практикуюсь в халхе, а Гэрэл как раз решила у меня кое-что выяснить.
— И что же? — вкрадчиво спросила Зоя, пытливо глядя на принцессу.
— У меня есть некоторые переживания по поводу моего будущего мужа, — принцесса едва заметно вздохнула и уткнулась взглядом в свои колени.
— Смотр ь ю, откровенности тебе не занимать. — Ермолова подсела к девушкам и приняла преувеличенно деловитый вид. — Ладно, соска царская… Я сегодня добр я я, хоть завтр я первый учебный день. Говори что случилось, пока девчата не пр ь ишли.
— Мне кажется, что я не нравлюсь Повелителю Неба.
— Комууу? — нахмурилась Ермолова, но через мгновение сообразила. — А! Дошло! Так… Сейчас пр я верим. Вставай! Ты обратилась как раз по адр ь есу. Посмотрим… Я хоть не шаманка, но на такой лёгкий вопрос запросто отвечу.
Зоя начала неторопливый обход вокруг растерянной девушки, и стоило Ермоловой оказаться за её спиной, как княжна, радостно захихикав, обхватила принцессу, положив той ладони на грудь и сжав пальцы. От неожиданности Гэрэл взвизгнула.
— Не ори, — повелительно приказала Зоя, начав совершать круговые движения. — Жмак-жмак, кручу-вер ь чу, ща з всю правду р я скажу!
— Что ты… — дёрнулась пунцовая от стыда Гэрэл, но Зоя уже отпустила её и деловито уселась в кресло.
— Я всё пр я верила, — с апломбом заявила Зоя, заложив ногу на ногу. — У тебя есть… грудь! По моим оценкам, твёрдый второй р я змер. Следовательно — ты девушка, а наш князь Кобельский ни единой юбки не пропускает. Мордашка смазливая, опять же… Делаем выводы: твои опасения беспочвенны. — Зоя с важным видом задрала нос. — Не благодари.
— Зайка, мне кажется, что Гэрэл не совсем «это» имела ввиду, — подметила Мэйли, едва заметно улыбаясь.
— А что тогда? — не поняла Ермолова, нахмурив брови.
— Мне показалось, что Повелитель Неба ведёт себя холодно по отношению ко мне. — Гэрэл начала жестикулировать, пытаясь подобрать нужные выражения из своего словарного запаса. — Он всю дорогу был вежлив, учтив и обходителен со мной, но его глаза… Повелитель на вас смотрит как-то иначе. Не могу объяснить. С вашими значениями слов очень сложно… Думаю, что не нравлюсь ему. Хотела спросить у Мэйли, так ли это, и можно ли это изменить.
— Аааа! Вот в чём дело. — Зоя махнула рукой, а через мгновение взгляд княжны Ермоловой стал серьёзным. — Тут всё элементарно. Сейчас популярно р я сскажу для тех, кто в юр ь те…
Услышав это, Гэрэл поспешно прикрыла грудь скрещенными руками, на что Зоя лишь хмыкнула, и вытянув ногу, начала поигрывать сползшим тапочкой.
— Ты абсолютно права, принцесса. Всё потому, что он видит отсутствие твоего интер ь еса к нему. Вполне ожидаемая р ь еакция. — Зоя пожала плечами, а её взгляд сделался мудрым и проникновенным.
— Но это не так, — принцесса протестующе замотала головой. — Мне интересен Повелитель Неба и…
— Вот именно, глупышка, — Ермолова снисходительно усмехнулась. — Тебе интер ь есен Повелитель Неба, а не Айзек, и он это видит. Даже по имени не называешь, а ещё хочешь, чтобы у него к тебе возникло влечение.
— Но он мне симпатичен! Я многое узнала о нём, пока мы ехали в Российскую Империю.
— Неужели? Хах! Вспомнила одну из его любимых уловок. — Зоя на мгновение задумалась, после чего кивнула каким-то своим мыслям. — Итак… Какого цвета у него глаза?
— Серые, — после недолгих раздумий неуверенно ответила принцесса.
— Эх, даже такую мелочь… Зелёные. Дальше: его любимое блюдо?
— Эмм… Не знаю, — потупилась Гэрэл.
— Он сладкое любит. Ест торты как не в себя и не толстеет… гад. Отдаёт предпочтение шоколадным. Что он говорит, когда огорчается?
Гэрэл смущённо пожала плечами.
— Он говор ь ит: «Скааа», — довольно правдоподобно передала интонацию Ермолова. — Любимый цвет? Любимое время года? Что ему нр я вится в людях? Что выводит его из себя? — Видя растерянность Гэрэл, Зоя развела руками. — Дальше пр я должать бессмысленно. Если ты что-то поняла, то замечательно, а если нет, то есть верный способ во всём р ь язобраться. Сработает безотказно.
