— Увольте! Не надо меня на ночь грузить! — взмолился я. — Я согласен отужинать с вами, пан философ!

Они ужинали в непривычно пустой столовой с зевающими раздатчицами.

— Вы так и не сказали, чем занимаетесь в Москве? Изучаете дислокацию наших военных? — спросил я.

— Ваша дислокация отель Шератон! — ухмыльнулся профессор. — Меня интересует философия древней Москвы! Легенды и герои!

Я насторожился. Еще один поклонник Мракобоя? Нереальная популярность у этого героя!

Так и должны рассуждать все, не допущенные к тайнам Проекта.

В Пантанале у меня не самый высокий допуск, да и то верно, допуск вынужденный, который офицеры отдела П выдали мне с большим скрипом, потому что не могли не выдать. Пока они в своих пыльных ангарах пытались изучать артефакты Капитанов, я столкнулся с инопланетной аппаратурой воочию. Да не с архивной, а действующей.

По данным аналитического отдела Капитаны прибыли в Москву сразу после бомбежки и эвакуации. Иначе как объяснить резкое уменьшение радиоактивного излучения и ограниченность разрушений. Практическое отсутствие ударной волны.

Причины вмешательства Капитанов так и остались неизвестными. Почему выступили на стороне России? Почему уничтожили Америку? Почему именно мы?

Мы им больше понравились, как бездоказательно заявил мой друг, майор Бекк.

Есть свидетельства, что и после этого Капитаны Москву не покидали некоторое время и развили бурную деятельность, цели которой неизвестны, как и все, что связано с Пантаналом.

И если допустить существование Мракобоя, то он просто обязан был пересечься с Капитанами. А что, если предположить, что они не только как-то пересеклись, но и сотрудничали. Это объясняет, как Мракобоя не замочили во время большой Резни, и он успел протянуть столько, что его успели запомнить и сделать легендой.

Из этого делаем вывод. Когда Капитаны выполнили свою только им ведомую миссию, они, как водится, оставили всю свою чудо-аппаратуру, на крайняк, спрятали под землей, как они это любят делать.

А что, если допустить, что Мракобой вполне мог знать про тайное место и указал в своих рукописях, как до него добраться. Тогда и интерес серьезных клиентов становится вполне объясним.

И что, за столько лет никто так до клада и не добрался? Или другой вариант, добрался и сложил там буйную головушку?

Капитаны обожают прятать свои игрушки под землей. И взять их не так просто. До войны под Москвой было полно ловушек естественных в виде метановых ловушек и искусственных как-то роботизированные пулеметные расчеты, срабатывающие от датчиков движения.

Смелому диггеру достаточно было пукнуть, чтобы превратиться в решето.

Капитаны по любому должны были озаботиться о том, чтобы оставить достойную охрану своему «незамутненному счастью».

И вот теперь пан философ озаботился древними тайнами. Несерьезно для профессора гессенского университета.

Я так и сказал.

— О чем это вы, Жак? — профессор сделал вид, что не понял. — Вы слышали о боярине Кучке?

— Это было до или после войны? — мрачно буркнул я.

— До! — серьезно ответил Стэн. — В XII веке!

Великий князь Ростово-Суздальский застудился.

Места тянулись болотистые, и многие из княжей дружины стужились.

Поначалу занедужили пешие, а затем и конные дружинники. Вечерами у плохо разгоравшихся от сырости костров раздавался кашель, который не смолкал даже по ночам.

Воевода Кулик уговаривал князя повернуть вспять в Суздаль, но тот упорствовал, несмотря на жар: до Поганого озера оставалось всего поприще[14].

Там, в усадьбе боярина Степана Кучки его ждала важная встреча.

Славная княжья дружина в походе ступала споро. Впереди отряд витязей во главе с Илией. Конные, в пластинчатых доспехах, с тяжелыми прямыми булатными мечами-гроза тевтонов. Каждого витязя сопровождал рында из знатного рода.

Илию князь нанял недавно и не доверял ему полностью, придав в пригляд ведуна Белозара. Но силой богатырь обладал немерянной. За то и взяли.

За витязями следовала старшая дружина числом четыредесять[15], старшая по возрасту и меньшая по числу, составлявшая круг ближайших советников и сотрудников князя, членов княжеской думы-княжих мужей и бояр во главе с боярином Градибором.

Сам князь ехал в середине младшей дружины, состоявшая из гридей[16].

Гриди несли личную охрану князя, исполняли его поручения и составляли ядро княжеской вооруженной силы. Числом их было полторы реци[17]. Возглавлял гридей искусный воин Колояр.

Дружина князя не хуже тевтонской. С такой сам Ярило велел править в Киеве. О том и должен был пойти важный разговор в Москве.

Шли до поздней ночи, но до Москвы не добрались. Шли до тех пор, пока кони не стали оступаться в сумерках, а в арьергарде не отстал один из гридей. Стал поправлять конскую упряжь, да и сгинул вместе с конем. Сколь не кричали, не отозвался.

— Надо встать лагерем! — опасливо упредил Белозар. — На ногайцев не похоже. Те конными ристают! Гриди нашли на суглинке след голого пеха[18]! Тот пех более человечьего!

Стали лагерем. В центре княжий шатер. Вкруг гриди, далее старшая дружина. Всю ночь жгли костры. Почти никто не спал.

Кони испуганно пряли ушами. Вкруг лагеря в тумане кто-то ходил, шумно вздыхал в темноте, будто мехи кузнечные раздували.

Илия обнажил меч и встал против ночи:

— Выходи на честный бой!

В ответ яро взревела невидимая тварь.

Белозар в ужасе остерег витязя:

— Не гневи чудище! Это мытарь! Нам с ним не сладить!

Илия лишь усмехнулся, но понапрасну злить мытаря не стал. Упредил лишь в темноту:

— Не убоюсь тебя, вымесок[19]!

Белозар прошел к княжьему шатру и, испросив разрешения, вошел. Князь в кафтане, подпоясанном вышитым поясом, возлежал на атласных подушках. Перед ним на столе с короткими ножками стояли плошки с турецкой кашей, редькой-ломтихой, вареной репой, рыбой и дичью. Были также и сладости: смоква[20] и нарезанный кусками затвердевший кисель.

— Что надо? — грубо спросил князь.

Не угодил ему ведун. Все нехорошее нагадывал. Вот и сейчас Белозар опять за свое:

— Ваша светлость, хочу упредить, вижу дурное нас ждет в землях боярина Степана Кучки! Погряз тот боярин в блуде и грехе, а усадьбу свою поставил на Ведьминой горе, в подземельях которой таится Царь-Пещера. В той пещере живет морок погибельный.

— И что? Дружина моя крепка! Один Илия стоит целого войска! Самого Соловья одолел в Брынских[21] лесах!

— Ваша светлость, моё дело упредить!

— Твое дело разогнать своим умением злые чары и принести мне Киев на блюдечке! — разозлился князь. — Не зли меня более, иди делай свое дело! Или я прикажу изготовить для тебя треску[22] потолще!

— Слушаюсь, светлейший!

Белозар в поклоне удалился. Гриди из стражи потешались над ним. Глупые смерды, они не видели того, что видел ведун на многие годы вперед. И отравленного князя, и зарезанного наследника.

Но он знал также, что без встречи с князем Святославом Ольговичем, которая должна была состояться в Москве, князю Юрию Долгорукому Киева не видать.

По утру хватились трех коней. Гриди пошли было по следам, но те сгинули в болоте, будто глупая скотина сама ушла в топь.

— Стало быть, так тому и быть! — махнул рукою князь.

Дружина выступила без задержек.