— Значит так, — посмотрел он каждому в глаза. — Я уже несколько раз все объяснял, но на всякий случай повторю. Внутри вас ждет лабиринт. В нем может быть все, что угодно от банальных ловушек до воплощенных духовных сущностей. Сумеете выжить и достичь центра — получите награду. Нет — погибните. Из-за ограничений этого места я не смогу прийти к вам на помощь. Артефакты можете оставить себе или передать секте за баллы. Техники можете изучить, но секта будет крайне признательна, если вы дадите их скопировать. Тоже за баллы, разумеется. Учтите, если зайдете внутрь, то дороги назад больше не будет. Придется идти до конца. Никто не передумал?

— Ухух, — нахохлилась Фэн и осуждающе посмотрела на меня. Я едва удержался от того, чтобы закатить глаза.

— Интересный у тебя духовный зверь, Кай Шен, — ухмыльнулся Белозар.

Разумеется, никто вдруг резко не передумал заходить внутрь после его слов. Наоборот, у парней и девушек в глазах загорелся азарт.

— Еще кое что. Внутри вы не соперники, не конкуренты. Не знаю, как обстоят дела в других сектах, но если я узнаю, что кто-то из вас повернет клинок против товарища, то я обрушу на него ярость Небес!

Так, я конечно все понимаю, но почему он сейчас смотрел именно на меня? Я что, давал хоть один повод? Впрочем, вопросы задавать было поздно. Белозар уже дал отмашку и другие ученики поспешили внутрь серого здания. Не буду выделяться.

Миновав широкий проход я замер перед туманной дымкой. Я чувствовал, что она полностью состоит из Ци. Фэн очередной раз изобразила сову и с силой вцепилась мне в плечо. Что-то я уже и сам стал сомневаться, стоит ли туда идти, но обернувшись, я обнаружил, что пути назад не было. Заполненный Ци Туман отрезал пути к отступлению.

— Ладно. Сам же на это подписался, — вздохнул я и шагнул вперед.

По голове будто ударили лопатой. Несколько секунд дезориентации, сменились духовным давлением небывалой силы. Ноги едва не подкосились, но я устоял. Так, что за дела? Про такое и речи не было!

— Доволен? А я говорила, что сюда не надо идти! — недовольно буркнула Фэн. Она затравленно озиралась вокруг, и как-то вся сжалась в крохотный комок. Хотя казалось бы, куда уж меньше.

— Ты здесь уже бывала? — в который раз повторил я свой вопрос, но птичка только надулась и отвернулась, принявшись усердно созерцать голую стену. К слову об этом.

— Работает! — улыбнулся я, когда шарик света завис над моей ладонью.

Уж не знаю почему, но именно искусство формаций вызывало во мне какой-то детский восторг. Будто та самая магия, о которой все мечтали в детстве замаячила у меня перед глазами. Хотя казалось бы, я уже и так ходячий огнемет, пусть и пока что довольно малой мощности. Чего мне еще надо?

— Я тоже так могу! — заявила Фэн, и спустя секунду я зажмурился от вспышки света. — Ой!

Да, Фэн тоже училась вместе со мной. Но вот результаты… Ей часто не хватало усидчивости и порой случались различные казусы. Так, ее светлячки периодически превращались в светошумовую гранату, прямо как сейчас.

— Знаешь, а ведь неплохая боевая формация выходит, — сказал я проморгавшись. — Можно дезориентировать сразу несколько противников, особенно, если вокруг не очень светло.

— Да, это я сама придумала! — распушила она перья. — Это была, не ошибка, если что!

— Ага, — рассмеялся я. — Верю.

Наконец-то я смог рассмотреть место в которое попал. И что можно сказать. Серые стены, серые пол и потолок. Ни красивых узоров, ни намека на врагов. Только один длинный коридор и тупик, в котором мы и оказались. Честно говоря, когда мне рассказывали про лабиринт, в голове была картинка именно лабиринта с кучей поворотов и тупиков, а не вот этого вот.

— Слушай, я тут подумал, а если бы мы все держались за ручки, то переместились бы одной дружной толпой? — озвучил я пришедший в голову вопрос.

— Ага. Практики такие странные, — протянула она. — Ты так и будешь стоять тут? Раз уж залез в это место, то может хоть попытаешься вылезти?

Вместо ответа я просто пошел вперед, по пути играя со светлячком. Он повинуясь, моей воле носился взад-вперед, чем явно раздражал Фэн. Уж не знаю чем именно, то ли она завидовала, что у меня получается, а у нее нет, то ли ее просто выводило мельтешение света. В любом случае, услышав ее недовольное сопения, я успокоился и повесил шарик за спиной, предварительно напитав Ци. Потому как да! Из формаций огненная Ци тоже утекала бешеными темпами! Тюрьма для огненных практиков, она и есть тюрьма для огненных практиков, не просто же так секта Феникса приметила это место. Спасибо, что прямо из меня Ци не выкачивают. А то дело приняло бы еще более скверный оборот.

— Осторожно! — вдруг закричала Фэн. Я замер в тот же момент. Даже нога так и застыла в воздухе, не касаясь пола.

— Тут ловушка. Нажимная плита вооон там, — махнула она крылом. Приглядевшись, я тоже заметил неладное. Метров через десять. Ладно, она все правильно сделала. Лучше предупреждать о таком заранее.

Аккуратно спровоцировав пластину мечом, я едва успел отпрыгнут от десятка вылезших ото всюду металлических штырей. Выглядели они ну очень острыми.

— Как-то банально, — вздохнул я, пробираясь вперед.

— Банально? Ты зачем вообще на нее нажал? Мог бы просто обойти! — возмутилась Фэн. — А если бы там был распыляемый яд?

— Серди ловушек есть яд? — уцепился я за оговорку. Фэн явно что-то знала, но даже сейчас продолжала молчать.

— Понятия не имею, — отвернулась она, а затем тише добавила. — Я честно не знаю. И не смотри на меня так, я вообще-то говорила сюда не ходить!

— Храни свои секретики, — покачал я головой. — Развела тайну на ровном месте.

Спустя несколько минут ходьбы и три ловушки, которые я не стал активировать, я оказался в небольшом зале с тремя дверьми. Прямо в центре помещения сидела фигура, отдаленно напоминающая человека. Две руки, две ноги, голова отсутствует, а тело создано из духовного льда. В центре груди существа я чувствовал сгусток плотной духовной силы.

Бродячий Лед. Я читал про таких в библиотеке Форта. Ничего опасного из себя не представляют, главное — поразить ядро. Вот его-то обычному практику довольно сложно найти. К счастью, я почувствовал его почти сразу.

Активирую ускорение, рывок вперед! Меч окутывает огненная аура. Удар! Монстр даже не успел ничего сообразить, как я закончил с ним. Груда духовного льда, из которой состояло его тело отправилась в кольцо — чего добру пропадать, а перед глазами появилось сообщение.

+ 35 Ци

Довольно много, вообще-то. Да, я снова использовал технику пожирателя. По духовному телу будто прошла приятная волна, успокаивающая раны. Последний год я за пределы форта почти не выходил, здраво опасаясь неожиданного огненного дождя над головой. Или метеорита. Мастер Лу оказался до ужаса мстительным типом, так что даже приставил членов своей фракции следить за мной. А я еще первое время думал, что у меня паранойя!

Хм, а если здесь так и продолжат попадаться враги, то почему бы не усовершенствовать технику? Не до максимума — в памяти еще были свежи воспоминания, когда я разом прокачал Песнь Чистого Пламени до третьего уровня и чуть не умер от боли. Для моих нынешних сил это явно слишком жирно. Еще неизвестно, может я именно потому духовное тело и повредил, а не только потому, что пропустил через себя огромное количество энергии. Но прокачку на один уровень я выдержать-то должен? Тем более для этого нужна всего тысяча Ци.

Сказано — сделано! Из кольца вылетели маленькие, наполненные духовной силой, кристаллики, только чтобы мгновенно распасться пылью и впитаться в мое тело. Боль была терпимой. Поначалу. А вот когда я выполнил условие по количеству Ци и техника эволюционировала боль стала нестерпимой. Мир на секунду померк, а когда я открыл глаза, первым, что я увидел была табличка.

Техника «Пожиратель» достигла уровня 2!

Эффективность всех эффектов увеличена!

Хм, новых повреждений духовного тела вроде нет. Или они слишком мелкие, чтобы я мог их заметить. Надеюсь, оно того стоило. Потому что сухая строчка про увеличение эффективности мне ни о чем не говорит. Но повторять такую прокачку в ближайшее время я не собираюсь, это точно!