— Ты же знаешь, мы благородных кровей — шить не научены. Да и горшки таскать не для нас. Для таких целей есть другие люди, низшего сословия.

— А вышивать? Вас этому с детства учат. Мне, как раз нужна ручная вышивка на рубашки и нижние юбки. Зарплату вам буду платить, как и положено. С голоду не помрете. Мне деньги с неба не падают, и вы учитесь зарабатывать. Избаловал вас покойный супруг, царствие ему небесное.

Тетушка фыркнула и продолжила хлебать свой суп.

— Алиса, как вы тут поживаете? — спросила Владка.

— Нормально, — женщина покосилась на тетку и сестру своего покойного супруга.

Любавка молча ела суп и старалась не смотреть на мать.

— Чертовы приличия, — проворчала Владка, — Дочка, идем я тебя обниму.

Девочка бросила ложку и кинулась к матери с рыданиями. Тетки неодобрительно зацокали

— Ну, не плач мое солнышко, не плач моя хорошая. Может быть, когда-нибудь все образуется, и мамка ваша перестанет впадать в беспамятство, — Владка гладила по спинке дочь.

Поминки подошли к концу. Родственники и приятели покойного разошлись. Не особо стесняясь, обсуждали наглую вдовушку и ее безродное семейство. Алиске было на их мнение глубоко наплевать.

Пришел Иванко и Анфиска с малышом. Дети облепили с двух сторон Владку. Сунули ей в руки карапуза.

— Смотри, какой сладкий мальчишка, — улыбалась Анфиска, — Только я тебе его не отдам. Это мой маленький колобочек, моя ватрушечка, мой сладкий пирожок.

— Я и не прошу. С моей головой только малых детей давать, — улыбнулась грустно Владка, рассматривая своего маленького сына.

В груди что-то ёкнуло и защемило под ложечкой. Малышок вкусно пах молоком и был таким пухленьким и розовощеким.

— Господи, как хорошо, что эта скотина померла, — выдохнула Алиска. — Я думала, что я сама его когда-нибудь порешу. Если бы знала, что такая сволочь попадется, никогда бы не вышла за него замуж. Я-то думала, что благообразные джентльмены не лупят своих жен. А оказалось, показалось. И ведь пугал меня тем, что все отберет. Как хорошо, что он свалился с лестницы и свернул себе шею. А еще просто замечательно, что мне все осталось. Конечно, если бы у него был брат, то все бы прилипло к его ручонкам. А так, теперь мы можем жить спокойно своим бабьим царством. Эх, Владка, еще бы ты была нормальной и здоровой, а то больно на тебя смотреть такую беспомощную и беспамятную.

— Ничего поделать не могу, — вздохнула Владка. — Это не от меня зависит. Меня же муж бил по голове. Видать во время родов, что-то в мозгах и переклинило.

Они весь вечер проговорили. Столько новостей рассказали. Алиска хвасталась своим ателье, которое приносило ей достойную прибыль.

— Я наняла еще трех швей. Мы с Любавкой занимаемся выкройками и принимаем заказы. Есть еще надомницы, которые вышивают и вяжут кружева.

— Молодец!

— Я даже поверить не могу в это. Когда-то думала, что я закончу жизнь где-нибудь в канаве. А теперь я мадам Алиса.

Иванко хвастался своими мягкими плюшками, ватрушками и пирожными.

— Владка, он может на вкус определить из чего сделано то или иное пирожное. Представляешь! — сказала Анфиска. — У нас просто шикарная выручка. Иванко замечательный помощник. Жаль, что когда он вырастет, то уйдет от меня.

— Ну, что ты тетка Анфиса, куда я от тебя уйду?

— Женишься. Семья будет. Откроешь свою пекарню, — женщина вздохнула.

— Я про тебя все равно не буду забывать, да и женится мне пока рано. К тому же у Тивани есть курсы кондитеров. Но он берет к себе учеников только тех, кто старше четырнадцати лет. Так что до четырнадцати лет, я от тебя никуда не уйду.

Любавка похвасталась своим платьем.

— Сама сшила. Красивое, правда? Только я черный цвет не люблю. Я его потом продам. Надеюсь, больше никто не помрет.

— У Любавки ручки золотые, — улыбнулась Алиска, — Такие вещи чудные придумывает — клиентки в восторге. У нас очередь стоит на пошив.

— Скоро станем самыми модными портнихами в городе, — рассмеялась Любавка. — Мне Алиска по два с половиной рубля платит в день за работу. Представляешь, какие это деньжища. Я теперь могу свое белье в прачечную относить.

— А что там батя? — спросила Владка.

— Нашел себе новую жену. Она у него уже брюхатая ходит. Но он ее пока не бьет. Но там баба толстая и здоровая, и кулаки у нее с голову Василька.

— Ну и дай Бог им долгой жизни.

Владка с радостью и некой грустью смотрела на свою любимую «семью».

— Ну, вот, миссия моя и выполнена, — подумала она. — Все счастливы, у всех все наладилось. Есть и любимое дело, и работа, и заработок. Жаль, что подруги не встретили свою любовь. Но в этом мире опасно заводить отношения с мужчинами. Хотя может что-то и получится у них, и они найдут того единственного, кто будет их любить и оберегать.

Утром Влад проснулся снова на больничной койке. Легкая грусть осталась у него в душе после посещения того мира. Скорее всего, он больше не увидит своих детей и подруг. Жаль, конечно, очень жаль. Но он сыграл важную роль в их жизни.

Дни полетела за днями. У Влада появилась надежда, что сможет хотя бы сидеть самостоятельно, а не как кукла в подушках. Картинки из той жизни приходили все реже и реже. С той стороны жизнь у всех устаканилась, стала размеренной и спокойной. Влад перестал за них переживать, а занялся собой, своим мужским телом: тренировки, упражнения, массажи, акупунктура и прочие вещи, которые хоть как-то могли облегчить или улучшить его состояние.

Прошло больше полугода, как его выписали из больницы. Мать забрала его к себе, чтобы было проще ухаживать. Его квартиру стали сдавать, чтобы был еще какой-то дополнительный доход. Ему насчитали пенсию по инвалидности. Бывшее начальство пообещало похлопотать о военной пенсии, но особо Влад на это не надеялся, если только не посчитают год за два службу в горячих точках.

Как-то мама привезла его в парк, который находился поблизости от дома.

— Сынок, ты посиди тут, а я в палатки сбегаю, овощей куплю, — сказала она, оставляя коляску с Владом около скамейки.

— Нет, мам, я обязательно куда-нибудь уйду, — пошутил мужчина.

— Я быстро, — сказала она.

Он с задумчивым видом сначала рассматривал людей, которые мимо него проходили, а затем углубился в свои воспоминания, не замечая ничего вокруг себя. Из ступора его вывели детские голоса. Сначала его взгляд упал на приметные женские ботинки. Влад сразу вспомнил, где уже их видел.

— Алиска! — воскликнул он и поднял глаза на девушку.

Она обернулась и выставилась на Влада. Он не мог поверить — это действительно была Алиса. Наряд, правда, у нее не был таким броским, как в том мире, но тоже весьма выделялся своей экстравагантностью.

— Влад? — удивленно спросила она.

— Как ты меня узнал? Я же училась с вами только в одиннадцатом классе, и объемами была чуть больше этих.

— Не знаю, — растеряно ответил он.

Одноклассницу Алису вспомнить он не мог, а вот девицу-воровку забыть не удавалось. — Хорошо выглядишь, — смущено сказал Влад.

Честно говоря, он как-то сразу разочаровался в этой встрече, ведь сразу было понятно, что это другой человек. Разговаривать дальше не хотелось. Если бы были рабочие ноги, то, скорее всего, он сослался бы на то, что у него какие-то дела и быстро ушел из парка. Но, увы, сделать он этого не мог.

— А мы вон в парк пришли с детьми, — кивнула Алиса на мальчика с девочкой, которые играли с небольшой собачкой.

Влад перевел взгляд на детей и махнул головой.

— Твои дети? — спросил он.

— Нет, сестры. Они в аварию попали. Родители погибли, дети выжили. Я их забрала к себе. Ванька вон до сих пор хромает, — сказала Алиса.

Мальчишка обернулся, и у Влада ёкнула сердце.

— Так не бывает, — тихо прошептал он.

На него смотрел Иванко своим огромными глазами.

— Привет, — сказал паренек.

— Привет, — ответил Влад.

Повернулся к ним и девочка — вылитая Любавка.