— Здесь всегда столько народа? — спросила Владка.

— Да, у Бродских собирается весь город и еще из пригорода едут. Считается престижным побывать у них на приеме, — ответила барышня, — Меня Любовь Орлова зовут, а вас как?

— Владлена Захарова, — представилась Владка, назвав свою старую фамилию.

— Очень приятно, — улыбнулась девушка.

— И мне.

Они немного прошли по коридорчику, и зашли в какую-то комнату с красными стенами и золотой отделкой. В будуаре вдоль правой стены висело несколько зеркал, и стояли туалетные столики. В середине комнаты находилось несколько кресел и кушеток. За тяжелыми портьерами, вероятнее всего, располагалась уборная.

Несколько дамочек рисовали себе новое лицо и подправляли макияж. На одной из кушеток возлежала пожилая дама и наблюдала за девицами. В кресле расположилась леди в возрасте постарше. Обе дамы обмахивались огромными веерами. В комнате тоже было душновато, но не так, как в общем зале.

С Владки влажным платком стерли пудру и помаду. Любовь быстро нарисовала ей черным карандашом глаза, припудрила лицо, нанесла румяна и помаду. Она стащила с нее платок и недовольно поцокала языком. Из имеющихся волос и очередного носового платка была сооружена вполне пышная прическа.

— Милочка, на улице Загорской продают шикарные парики, шиньоны и настоящие косы, — прокомментировала Владкино преображение одна из пожилых дам, — Правда, удовольствие это не из дешевых и иногда могут попадаться волосы с живностью.

— Я вас умоляю, говорят, что там продают парики, изготовленные из волос мертвецов, — подала голос одна из девиц, сидящих около зеркала, — Лучше покупать волосы в монастыре святого Иона. Там они хоть сострижены с голов монашек.

— Этот тот монастырь, в котором лечат больных бедняжек? — спросила еще одна барышня.

— Да, именно он и есть.

— Там у них больные мрут, как мухи, — вставила свое веское слово Владка.

Все с интересом посмотрели на нее. Влад прикусил язык.

— Вот черт, — подумал он, — Женские гены берут свое, он сроду никогда не сплетничал и не болтал лишнее, а тут его, как бес за язык дернул.

— А я слышала, что там не только волосы можно прикупить, но и провести некоторые омолаживающие процедуры с человеческой кровью, — прошептала конопатая барышня, которая усиленно пыталась замазать свои веснушки.

— Да, как интересно, — приподняла одну бровь пожилая леди в кресле, — И сколько стоит такая процедура?

— Сотни жизней, — проворчал Влад.

Но дамы стали с жаром обсуждать омолаживающие процедуры и не услышали комментарий Владки.

— Пошли, — дернула Любовь ее за руку, — А то мы сейчас тут потонем в этих сплетнях и пустой болтовне.

Они вышли в коридор, и девушка потянула Владку куда-то.

— Куда мы идем? — спросил он.

— У них тут чудный зимний сад и там практически не бывает народа. Посмотришь, какие там чудесные цветы и растения.

Через вереницу коридоров, комнат, каких-то переходов они попали в огромное стеклянное помещение с невообразимым количеством разных запахов и ярких красок. Под потолком чирикали и пели какие-то птички. В клумбах, горшках и кадках росли разнообразные цветы, кусты и какие-то экзотические растения.

Любовь взяла за руку Владку и водила по оранжерее, рассказывая и показывая разные растения. Вдруг девушка обхватила ее за талию и впилась губами в губы Владки. От неожиданности она вытаращила глаза и попыталась оттолкнуть девицу.

— Сейчас она мне всю помаду размажет, — подумал Влад.

Он смог вырваться из ее крепких объятий.

— Прости, я не по этому делу, — смущенно сказал он.

— Ты не понимаешь, это очень приятно и от этого не забеременеешь, — сказала Любовь, — Сейчас многие так развлекаются.

— Черт возьми, я первый раз отказываю девушке, — пронеслось в голове у Влада, — Но, мне почему-то не хочется. И вообще ситуация какая-то абсурдная.

Девица по-своему истолковала Владкино выражение лица.

— Я понимаю, тебе нужно об этом хорошо подумать. Но в этом нет ничего стыдного, — сказала Любовь.

— Мне нужно идти, я сюда пришла не одна, — Владка развернулась, и быстрым шагом направилась к выходу.

— Мы еще встретимся, — крикнула ей вслед девушка.

— Да не дай Бог, мне еще этого геморроя не хватало для полного счастья, — проворчал Влад.

Он как-то быстро сориентировался в доме и уже через пять минут вышел в большой зал. Через несколько минут он отыскал уже похорошевшего Александра Сергеевича, который с удовольствием употреблял какой-то очередной алкогольный напиток.

— Чую, нас с тобой ждут веселые приключения сегодня ночью, — сказал Влад, смотря на гражданина.

Владка ходила за Александром, как тень, из зала в зал, из комнаты в комнату. Она везде находилась рядом с ним, немного позади, чуть в стороне, но всегда где-то недалеко. Он с кем-то общался, периодически пил, редко брал закуски. Владка же отказалась от спиртных напитков, иногда прикладывалась к содовой или лимонаду. Иногда перехватывала какое-нибудь канапе у мимо пробегающего официанта.

— Еда тут дрянь, — прокомментировал какой-то щеголь, когда Владка запихивала в рот какую-то корзиночку с непонятной начинкой.

— За неимением горничной, приходится довольствоваться дворником, — усмехнулся Влад.

— Ого, а леди знает толк в скабрезных анекдотах, — парировал молодой человек.

Они внимательно друг на друга посмотрели. Молодой человек хоть и был хорошо одет, но все же было заметно то, что куплен костюм на последние деньги, а может даже в долг. По шарящим глазам по разномастной толпе было понятно, что он выискивает себе добычу.

— Как улов? — поинтересовалась Владка.

— Что-то сегодня не очень, — вздохнул щеголь. — Это уже третий прием, а ничего стоящего подцепить не могу. Я за комнату задолжал уже за неделю, да и за костюм нужно рассчитаться. Я его у приятеля одолжил.

— Вон смотри. Дама пухлая такая, как квашня, вся в золоте и бриллиантах, бросает томные взоры, то на одного кавалера, то на другого. Она явно не прочь завести какую-нибудь интрижку.

— Да, ну. Что-то она совсем не в моем вкусе, — поморщился молодой человек.

— Вон, господин с козлиной бородкой с вожделением смотрит на разных молоденьких граждан, — продолжила рассматривать элиту Владка.

— Фууу, я не такой.

— Ты думаешь, что какая-нибудь красотка кинется на тебя нищего и облагодетельствует от большой любви? — грубо поинтересовалась она.

— Кто бы говорил, — огрызнулся щеголь.

— Так я и не выпендриваюсь, — пожала плечами женщина.

— Ну, так и вид у тебя не совсем товарный.

— А твой товарный вид закончится через пару дней, когда нужно будет отдавать обратно костюм и съезжать из комнаты в трущобы. Вон там сидит дама в годах и жадно смотрит на каждого, кто мимо нее проходит. Чуть подальше девица в прыщах, но ее караулит папенька. И не думаю, что с нее можно чем-нибудь поживиться.

— Не хочу я старуху, — фыркнул щеголь и пошел покорять толстушку.

— Вот и правильно, а то стоит, как красна девица, перебирает товар, а сам гроша ломанного не стоит, — проворчала Владка.

Александр Сергеевич с небольшой компанией мужчин направился на второй этаж в игральную залу. Они собирались играть в покер. Владка проследовала за ними. Когда-то давным-давно в прошлой жизни Влад неплохо играл в карты. Он устроился в углу комнаты и внимательно наблюдал за игроками. Господа уже были изрядно навеселе и многие плохо скрывали мухлеж. В какой-то момент игроков стало не хватать: кто-то был слишком пьян и просто отлеживался рядом на кушетке, кто-то устал и покинул прием, а кого-то увела подруга или жена.

— Мадам Владлена, вы не хотите с нами сыграть? — предложил заплетающимся языком Александр Сергеевич, — Мы вас научим правилам и подскажем, как нужно.

— С удовольствием, — мадам Владлена потерла ручки, — Только на интерес не играю, давайте на деньги.