Весь пол был в еде. Дети сидели на топчане и с ужасом смотрели на происходящее. Любавка прижимала к себе топорик.

Скрипнула дверь, в домик вошли какие-то люди. Владка подняла голову. В комнату прошел невысокий мужчина, так похожий на Горбатого Джигарханяна из фильма «Место встречи изменить нельзя». Влад от изумления чуть котелок на пол не уронил. Около порога топтался коротышка из банды, которого в живых оставили.

Любавка выставила вперед себя топорик, закрывая собой избитого братца. Дети забились в угол топчана.

— Ну, здравствуй, — хриплым голосом произнес Горбатый.

— Здоровей видали, — проворчал Влад, — Чего надобно? Не видишь, я усталого мужа после работы кормлю. Вон как устал, сам пожрать не может, приходится кормить.

Муж дергал ногами и пытался выбраться из табуреточного плена.

— Молодец какая, хорошая женушка, — усмехнулся Горбун, — Даже кастет с руки не сняла.

— Так удобней, делает мужа добрым и сговорчивым. Да, милый? — спросила Владка, наклоняясь к супругу, — Ты, кушай, кушай. Если подавишься, то помрешь, и тогда меня не сожгут на костре.

Коротышка подсел на топчан и протянул руку к Любавке.

— Девочка, отдай топор, — произнес он елейным голоском.

— Грабли от ребенка убрал, — прорычал Влад, — А ты, Любавка, чего на него смотришь, как кролик на удава, руби по рукам его. Не жалей. Он тебя не пожалеет.

— Чему ты учишь девочку, — покачал головой Горбатый, — Ей же скоро замуж, а она не будет мужа слушаться.

Коротышка отпрыгнул от Любавки, которая замахнулась на него топором.

— Ты, чего приперся? Детей моих воспитывать или меня уму разуму учить? — зло зыркнул Влад.

— Предложеньице у меня к тебе есть, дорогуша.

— Дорогушей можешь своих бабс называть, а я тебе никто, — Влад перестал выливать суп в горло своего супруга.

Наконец то он смог задышать ртом.

— Мне иногда могут понадобиться некие услуги. Иногда эти услуги выполняли разные мои ребятки, но у них что-то последнее время хватка пропала.

— В банду не пойду, — помотала головой Владка, — У меня своя есть.

— Ну, да, вдова, сумасшедшая и воровка. Отличная банда, — усмехнулся Горбатый.

— Отличная, не отличная, но некоторых твоих бойцов уже в живых нет. Плати мне, как наемнице, и буду тебе некоторые услуги оказывать специфического характера. Хотя, может, сначала посмотрю, стоит или не стоит этого делать.

— В принципе, такой ответ меня устраивает, — он встал со своего места.

— И еще, у меня есть к тебе одно предложение, — посмотрел на бандита Влад.

— Какое?

— Ты людей не покупаешь? Продам вот это чмо. Руки, ноги на месте, значит, работать может. Больно уж дорого он мне обходится.

Горбатый захохотал, к нему присоединился и коротышка.

— Уговорила, на вот тебе рубль за него. Пошли, чмо, — пнул он мужа в ногу, — Имя то у тебя какое-то странное — Чмо.

— Слышь, мужик, а ты не знаешь, где здесь нормального доктора можно найти? — спросил его Влад.

— Коротышка тебе покажет, и за прием заплатит, — ответил Горбун, так похожий на Джигарханяна.

— Договорились, — кивнула Владка.

Коротышка недовольно засопел, но ничего не стал говорить.

Владка сняла табуретку со своего мужа и выпустила его. Он встал на четвереньки и пополз к выходу под общий смех.

— Ну, кикимора, я тебе еще отомщу, — остановился он и пригрозил ей кулаком.

Женщина со всего размаху наградила супруга волшебным пенделем.

— Чеши, давай, сам виноват. Нечего было руку пацану ломать и продукты портить.

Коротышка придал ему ускорение вторым поджопником. Мужик открыл собой входную дверь и выпал на улицу. Там закряхтел, поднимаясь на ноги.

— Мама, ты продала батю? — с ужасом спросил Иванко.

— Да, сынок, так от него толку будет больше, — кивнула Владка, — А теперь мы с тобой и Любавкой пойдем к доктору. Бери, дочь, топор и пошли с нами, — обратилась она к девочке.

Коротышка, Владка и двое ее детей вышли из дома и направились вдоль по темной улице.

Вся процессия следовала за коротышкой по городским улицам.

— Может, ты топор опустишь, а то как-то неприятно, когда за тобой идет кто-то с топором, — попросил коротышка у Владки.

— А ты думал, что в сказку попал? — хохотнул Влад, — Не боись, мне нет резона тебе крошить на мелкие части. Мне нужно пацана вылечить.

— Замотала бы ему руку и все дела. Заживет, как на собаке, — махнул мелкий мужичок.

— Сам ты собака, может на тебе и заживет быстро, а дите нужно вылечить.

— Странная ты какая-то. Кто же детей лечит? Выздоровел и хорошо, помер, тоже не плохо, — хмыкнул коротышка.

— Етить колотить, вот тут и нравы, — возмутился Влад.

— Ой, а ты как будто не местная. Хотя, у тебя же их только двое, вот ты над ними и трясешься. Было бы как у всех по двадцать, да тридцать, так и не заметила, одним больше, одним меньше.

— Двадцать — тридцать? — Владка даже остановилась от неожиданности.

— Да, видать сильно тебя мужик бил, не только детей всех отбил, но и память, — хмыкнул коротыш и нырнул в какой-то переулок.

Владка сжала в руках топорик и последовала за ним вместе с детьми. Они прошли до конца переулка и уперлись в высокую решетку, перекрывающую проход.

— Ты куда нас завел? — зашипела Владка, готовая уже укоротить на несколько сантиметров коротышку.

— Ээээ, не маши тут топором, здесь есть проход.

— Мамка, это мы из своих трущоб выходим в большой город, — шепнул Иванко.

Коротышка сдвинул в бок один из прутьев, так что образовалась довольно большая щель. Он махнул им рукой, показав, что здесь можно пройти. Компания не стала ждать повторного приглашения, а пролезла через дыру в заборе.

С этой стороны переулок сильно отличался от той. Тут горел фонарь, было чисто, и не было никаких подозрительных личностей.

— Топорик спрячь, — велел коротышка, — А то нас загребут.

— Так полиция не работает нормально, — хмыкнула Владка.

— Это у нас там не работает, а тут все серьезно. Бери меня под руку, девочку за руку. Мы бедные родственники пришли навестить богатеньких родных, — зашептал он.

Влад запихнул топор за пазуху, подцепил коротышку под руку. Они вышли из переулка, как бедная, но благородная чета с детьми. Влад поразился контрасту между теми трущоба, где он жил и этим городом. На улице было светло, как днем, на фонарях тут не экономили, к тому же каждый особняк был увешан разнокалиберными фонарями и лампами.

— Электричество? — присвистнул Влад.

— Ага, тут оно есть, а вот до нас, когда доберется — непонятно. У них еще и отопление газовое, — кивнул коротышка, — Не останавливайся, пошли быстрей, вон констебль стоит, и к нему идут еще двое. Нам проблемы ни к чему.

Они немного прибавили шага, стараясь затеряться среди праздно шатающихся горожан. Влад глазел во все стороны. Дамы имели роскошные платья, некоторые из них были одеты в элегантные брючные костюмы с широкими юбка-брюками. Джентльмены также были пышно разряжены, но Влад не могу понять — одежда какой эпохи на них всех была одета. Коротышка не давал возможности внимательно посмотреть на окружающих людей.

— Идем, не щелкай клювом, — шипел он и тащил ее под руку.

Наконец они минули пост с полицейскими и завернули в проулок.

— С парадного входа нам заходить нельзя, — помотал головой коротыш.

Он постучал в неприметную дверь в одном из домов. Пришлось ждать. Через несколько минут им открыли.

— Нам бы доктора, — тихо прохрипел коротышка.

— Занят он, у него гости, — ответил сердитый женский голос.

— Мы можем подождать. Нам очень нужно.

— Всем нужно, не понял что ли, человек отдыхает, у него гости.

— Мы заплатим, — с мольбой в голосе произнес мужчина.

— Не нуждается он в твоих грошах, — тетка была непреклонна.

— Ну, ладно, — вздохнул коротышка.

— Это чего это ладно, — рявкнул Влад, доставая топорик из-за пазухи.