Сначала господа громко разговаривали, выясняя отношения, после перешли на брань. Затем послышалась какая-то возня и сдавленные крики. Владка кинулась в кабинет. Александр пытался удушить гостя. Влад его еле оттащил, применив кое-какой прием.

— Александр Сергеевич, головой подумайте, что вы делаете, — возмутилась женщина, укладывая господина на кушетку.

Гость же за это время пришел в себя, схватил кочергу около камина и кинулся на своего оппонента. Но не успел нанести удар, как кульком свалился рядом с кушеткой, поджимая под себя ноги и тихонечко скуля.

— Этим вот надо уголь мешать, а не черепа проламывать, — проворчала Владка, ставя инструмент на место, — Взрослые люди, а ведете себя, как дети. Надо не драться, а на дуэли друг друга вызывать и в честной схватке мочить друг друга.

— Ты разве не знаешь, что дуэли у нас запрещены? — поскуливая, спросил валяющийся господин.

— Теперь знаю, но все же нужно учиться решать все словами, кулаки пускать в ход — последнее дело.

— Налей нам, Владлена, по рюмке ликера, — кряхтя, велел Александр, усаживаясь поудобней на кушетке.

— А я знаю, где у вас рюмки и ликер?

— Открой бар, там все найдешь. Ох и рука у тебя тяжелая, — постанывая, сказал хозяин дома, — Чувствую, я сегодняшний вечер проведу в родных стенах.

Владка осмотрелась и в углу увидала небольшой шкафчик с дверцами. Открыла его и нашла забитый разными бутылками бар.

— А теперь бы еще знать какое из этого — ликер, — проворчала она.

Женщина стала открывать все подряд и нюхать. Чем повеселила и хозяина дома и его гостя.

— Забавная у вас компаньонка, правда, бьет больно. Слушайте, батенька, а чего мы с вами не поделили в этот раз? Я уже и не помню, из-за чего у нас весь спор разгорелся, — спросил гость.

— Да и я уже не упомню, но Владлена появилась вовремя.

— Кажись это, — сказала Владка на очередную бутылку и налила по половинке рюмки темно зеленого тягучего ликера.

— Этот не тот ликер, — вздохнул Александр, — Но я и от этого не откажусь. А себе чего не налила?

— Не хочу, — помотала женщина головой.

— Плесни себе хотя бы красного вина в бокал.

В голове у Владки стали всплывать образы прошлой жизни, как он пил домашнее батино вино в школьном туалете. И как ему было плохо от него, полоскало всю ночь. Вспомнил романтические вечера со своими девушками, и как-то тоскливо у него засосало под ложечкой. Он открыл одну из бутылок и плеснул в бокал вина, немного отпил, поморщился.

— Кислятина какая, сухое что ли? Бе-е-е.

Господа еще больше рассмеялись.

— Наверно, надо было наливать себе крепленное, — смеясь, сказал Александр, — Все это, конечно, замечательно, но все же нужно посетить чету Бродских. Вы с нами, Николай Васильевич?

— Конечно, надо же как-то скрасить этот вечер. К тому же следующий прием будет только через три дня.

— По коням?

— По коням, — кивнул головой гость.

— Федька, заводи повозку, — крикнул зычным голосом на весь дом Александр.

Федька уже был в состоянии «прилично накушался». Александр Сергеевич грязно выругался. Гость предложил воспользоваться его транспортом.

— У меня, конечно, не самоходная повозка, но лошадь пока еще ни разу не подводила, — сказал Николай Васильевич.

— Владлена, собирайся, поехали, — велел Александр.

— А чего мне собираться? Я уже одета и готова, — пожала плечами Владка.

— А духи, а помада, пудра и румяна? Шляпку на голову?

— Это точно нужно?

— А как же. Мы ждем тебя, Владлена. А пока с Николаем Васильевичем еще по паре рюмашек пропустим.

— Не подеритесь только, — проворчала Владка.

Она вышла из кабинета и направилась к себе в комнату. Там, при тусклой лампочке, стала перебирать корзинку со всякой дамской всячиной, которую купил Александр.

— И как этим всем мазаться и краситься? — проворчал Влад, — Я же не баба, во всем этом не разбираюсь.

Он открыл пудру и сразу же чихнул, подняв в воздух белую пудровую пыль. Пару раз приложил пуховкой к лицу. Сунул палец в помаду и повозил им по губам.

— Главное не выглядеть, как петрушка, — проворчал он.

Вспомнил, как красилась его бывшая супруга, а сколько слоев штукатурки наносила его экс-девушка — не сосчитать. Он посмотрел на себя в маленькое зеркальце — ничего так, под пиво пойдет. Капнул несколько капель духов на запястье и за ушами.

— Чего они такие ядреные? — закашлялся Влад.

На голову повязал косынку и отправился вниз. Мужчины стояли около кареты и оживленно разговаривали.

— Владлена, вы выглядите просто великолепно, — сделал ей комплимент Николай Васильевич.

— Благодарю, — ответила кокетливо женщина.

— Ну, вот хоть пахнет от тебя не старыми дамами, а нормальными духами, — сказал Александр.

Вся компания загрузилась в карету и направилась на прием к Бродским. Мужчины между собой переговаривались, а Владка смотрела в окно, рассматривала улицы, дома и людей. Дико хотелось домой, назад в свое время и в свое тело. Однако нужно было доделать кое-какие дела здесь. С одной стороны, что его там ждало? Годы в состоянии неподвижного бревна, или инвалидное кресло? Тоска и одиночество? А здесь была жизнь, странная, не такая, как там, но все же жизнь.

Они подъехали к высокому красивому голубому зданию с колоннами и какими-то статуями на фасаде.

— Опять вся улица забита повозками, — с тоской сказал Николай Васильевич, — Придется идти пешком.

Выбрались из кареты, и пошли вдоль улицы.

— И здесь такие же проблемы, как у нас, — негде припарковать автомобиль, — подумал Влад.

Около входа их встретил лакей, поклонился и открыл двери. Владку сразу ослепило несколько сотен ярких ламп. Она инстинктивно прикрыла глаза ладонью.

— Да, после вечернего сумерек глаза слепит, — сказал Александр.

— Никакой экономии, — проворчал Николай.

Их сразу встретила чета Бродских: дородная дама в пышном платье 18 века, увешанная большим количеством драгоценностей, и сухопарый господин при мелких усишках, как у Чаплина.

Дама повела дебелыми пухлыми плечами с некоторым презрением рассматривая Владку.

— Это моя компаньонка — мадам Владлена, — представил ее Александр. — Это Агриппина Агафоновна, а это Рудольф Николаевич.

— Очень приятно, — вежливо склонила голову Владка.

— Проходите в залу, там ждут вас закуски, напитки и приятные разговоры, — улыбнулась приторно хозяйка дома.

Проследовали в огромное помещение, забитое народом. Там было душно и воняло благородными телами и адской смесью различного парфюма. Владка закашлялась и попыталась протиснуться ближе к выходу, чтобы уловить хоть немного свежего воздуха. Теперь понятно, почему хозяева торчали в холле. Не потому что встречали гостей, а чтобы немного подышать.

Женщина оказалась рядом с огромным зеркалом и решила на себя немного посмотреть при свете электрических ламп. На лице пятнами была нанесена бледно-розовая пудра. Если учесть, что Владка имела загорелое заветренное лицо, смотрелось это, словно она чем-то болеет. Помада на губах также лежала какими-то кусками, что придавало какой-то потасканный вид.

— Да, уж, красотка, — проворчала Владка, — Надо где-нибудь стереть это убожество.

Он попытался потереть ладонью лицо, но пудра не сдавалась, а просто скатывалась противными кусками.

— Неудачный макияж? — поинтересовалась бледноватого вида барышня в бледно-розовом платье с тонким кружевом по декольте.

— Свет выключили, пришлось краситься при свечах, — соврал Влад.

— Могу помочь накраситься, — предложила девушка.

— Не надо, мне бы смыть весь этот кошмар.

— Давайте я вас провожу в будуар.

— А давайте, — кивнула Владка.

Девушка проворно вскочила со своего места и быстро стала передвигаться в толпе. Владу пришлось поторопиться, дабы не упустить барышню из вида. Они вынырнули в какой-то небольшой коридорчик. Там тоже снова люди туда-сюда.