— Правда?

— Легко, — хмыкнул Влад.

— Мне бы хотелось, чтобы она вернулась назад в свой дом, а не жила на краю болота. Она хорошая, — девочка посмотрела серьезно на мать.

— Я тоже считаю, что она хорошая. Любавка, сейчас мы поедем к портнихе или портному. Так что оденься прилично и возьми какую-нибудь свою работу, чтобы показать, что ты умеешь делать.

Девочка кивнула, отложила шитье и стала собираться. Вытащила одно из платьев, которое ей отдала Алиска. Расчесала волосы и заплела их в тугую косу.

— Я сшила для тебя сарафан на завязках. Я возьму его? — спросила Любавка.

— Конечно, — согласилась Владка.

Через десять минут на пороге появился сердитый Александр Сергеевич, и возмущенная Алиска.

— Поехали, — коротко скомандовал он Владке.

— Пошли, Любавка.

— Девчонку мы не берем. Я сейчас еду в министерство, — зло сказал он.

— Слышь ты, — Владка схватила его за шиворот и резко потянула на себя, — Мы сейчас поедем к портному, а потом уже все остальное. Понял? Ты меня и так завтраками несколько дней кормишь.

Мужчина испугано замахал руками.

— Мы так не договаривались, — возмутился он.

— Ты не понял, с Владкой так нельзя. Я не твои курочки-дурочки. Или едем сейчас устраивать ребенка учиться, или все узнает, зачем ты обращался к Алиске, а еще кто я такая и где ты меня взял.

— Ты не посмеешь! — он повернул к ней перекошенное от злобы и страха лицо.

— Проверим? Я вчера отлично провела время в компании твоих друзей. За покером со многими перезнакомилась. В отличие от тебя, я не пила, а общалась с людьми. С нашими связями можно легко найти лицо, которого заинтересует нужная информация.

— Это шантаж, — выпалил мужчина.

— Это умение вести переговоры и добиваться своего. Если обещал, то выполняй, — Владка хорошенько его тряхнула, так что где-то хрустнула ткань.

— Я женских портных не знаю, — попытался он отмахнуться.

— Вези к мужскому. Там разберемся.

— Отпусти, — дернул Александр плечами, — Поехали. Выкупил на свою голову, и теперь не выгонишь, денег жалко, больно много я за тебя отдал.

Алиска осталась дома, а остальная компания направилась к портному. Девочка с испугом смотрела в окно самоходной повозки. Александр только посмеивался, глядя на нее.

— Все, приехали, выбирайтесь.

Повозка остановилась около симпатичного здания с надписью: «Портной А. Я. Рубенштейн». В витрине красовались манекены в мужских костюмах, пальто, и куртках.

— Прошу, — открыл дверь ателье Александр.

Владка с Любавкой зашли вовнутрь. К ним сразу же подошел молодой человек с зализанными волосами.

— Добрый день, Александр Сергеевич и его спутницы, — обратился он, — Альберт Яковлевич сейчас к вам подойдет.

Через пару минут из небольшой дверцы вышел худой высокий старик в белой рубашке, нарукавниках, простых брюках и поясом с разными швейными инструментами.

— Доброго дня, Александр Сергеевич и дамы. Чем могу быть полезен? — слегка поклонился портной.

— Здравствуйте, Альберт Яковлевич, я привел вам ученицу.

— Александр Сергеевич, вы же прекрасно знаете, я не беру ни учениц, ни учеников, я все делаю сам.

Губы у Любавки задрожали, огромные глаза наполнились слезами.

— Неужели вы даже пуговицы сами пришиваете? — удивленно спросила Владка.

— Мадам…?

— Владлена, — ответила она.

— Мадам Владлена, я все делаю сам. У меня индивидуальный пошив. А полы у меня подметает мой племянник. Детка, меня слезами не разжалобить, — повернулся Альберт к Любавке.

— Все, идемте, — сердито сказал Александр, — Вы просили меня привезти к портному, я привез. Не получилось, теперь мы можем уйти.

Он развернулся к двери, но женщина с девочкой даже не двинулись со своего места.

— Альберт Яковлевич, у меня есть к вам небольшая просьба, как к самому лучшему специалисту и профессионалу в нашей стране. Дайте совет по этому сарафану, — попросила Владка.

— Но я не шью женские вещи, — поморщился он.

— Я еще взяла штаны брата, — смущаясь и шмыгая носом, сказала Любавка.

— Хорошо, милая, я удовлетворю твою просьбу, — Альберт попался на лесть.

Девочка вытащила из корзинки вещи и стала аккуратно их раскладывать на небольшом кофейном столике. Портной сразу же схватил детские штанишки и стал вертеть их в руках.

— Говоришь, сама шила? На руках? А выкройка?

Любавка стала все подробно рассказывать старику, как шила, как снимала мерки и другие мелочи. Он внимательно ее слушал.

— А это что? — спросил он, разворачивая другой сверток.

— Это я маме сарафан сшила, — ответила она.

— Какой интересный фасон, и главное просто. Вы не могли бы на себя примерить? — попросил портной Владку.

Женщина пожала плечами и натянула на себя сарафан.

— Оригинально. Сама придумала? — обратился он к девочке.

— Да, — кивнула Владка, — Я попросила что-нибудь эдакого, и дочка мне его сшила.

— Вот, что, милая юная леди, я подумал и решил, что мне не помешает ученица. Я буду платить вам по двадцать копеек в день. Комнату можно снять за пятак у бакалейщицы в соседнем здании. Завтра можете приступать к своим обязанностям. С посетителями не флиртовать, с этим увальнем тоже. Вести себя прилично, и громко не смеяться.

— Благодарю вас, — кивнула Владка.

Они попрощались и вышли на улицу.

— Мамка, я по двадцать копеек на воротничках зарабатываю. Зачем нам этот старикан?

— Чтобы научиться шить.

— Но это же только мужские костюмы, — тихо прошептала девочка, — Женщинам не заказывают мужскую одежду.

— Получи базовый навык, а потом сможешь перейти в ателье к какой-нибудь портнихе.

— Милочка, в нашем обществе женщинам тоже шьют мужчины, — хмыкнул Александр.

— Это пока, а потом и в вашем обществе появятся портнихи, — ответила Владка.

— Думаю, девочка до дома доберётся пешком, а мы с вами поедем в министерство, — господин был явно не в духе.

— Любавка, чеши домой, — сказала Владка, погладила ребенка по спинке и чмокнула в щечку. — Потом с тобой пообщаемся.

Девочка поцеловала мать и побежала по улице в сторону Алискиного дома.

У Владки немного отлегло от души, дочка тоже теперь была пристроена. Конечно, не так, как хотелось ей, но и жалование будет платиться, и жилье можно снять на эти деньги, и обучится нормальному законному ремеслу.

Побежали день за днем. Владка стала обучать разным боевым искусствам Александра. Учила его борьбе, дракам с применением оружия и подручных средств, а также внимательности и ловкости. В подвале хозяйского дома оборудовали спортзал, там они и тренировались. Иногда ходили в мужской клуб. Там искали подходящих противников для спаррингов. Нужны были соперники в разных весовых категориях и разной подготовки и умений.

Александр за это время подтянулся, выпрямился, у него исчезло небольшое пузико. Цвет лица стал приятным. Он стал меньше употреблять спиртных напитков, и следил за своим питанием. Спорт пошел ему на пользу.

Влад все же решил оставить ребенка. Откладывал каждую копейку на будущее, на многом экономил. Конечно, кое-какие средства выделял старшим детям. Пару раз брался за грязную работенку: устранял некоторых личностей. За нее заплатили очень хорошо — можно было снять небольшую квартирку на полгода. Так что через несколько месяцев должна была накопиться весьма приличная сумма, на которую можно было бы купить небольшой домик в пригороде.

Он редко вспоминал свою прошлую жизнь. Только иногда к нему во сне приходила заплаканная мать, да мерещились стены реанимации.

Алиска с Любавкой сняли жилье побольше. Девица не захотела отпускать девочку в съемную комнату.

— Знаем мы таких тетушек, что за пятак сдают комнату одиноким беззащитным барышням. Потом начинают эти комнаты сдавать по часам вместе с жиличкой всяким прохиндеям мужеского пола, — ворчала барышня-воровка. — Ты лучше мне этот пятак отдавай, а мы с тобой снимем настоящую квартиру, а не замызганные апартаменты с одним клозетом на три этажа и душем в соседнем здании.