На том и порешили. Сняли однокомнатную квартиру с большой комнатой, кухней и своими удобствами. Стоило такое жилье полтора рубля в неделю. Владка подкидывала еще пятьдесят копеек в общую аренду, а также давала рубль дочери на питание и одежду. Любавка отказывалась от этих денег, считала, что она и так неплохо зарабатывает. Ведь она так и не отказалась от воротничков. Два раза в неделю ходила к частной гимназии и брала подработку.

— Мамка, ну зачем? Ты за мою квартиру платишь, этого вполне достаточно. Я хорошо зарабатываю. Полтора рубля у портного в неделю и плюс сорок копеек на воротничках. Нам с Алиской на еду вполне хватает, да еще кое-что можно отложить, чтобы туфли в конце месяца справить, или теплое пальто. Все же не будешь ходить, как зачуханка в старье, в богатом квартале работаю. Мне Альберт Яковлевич пиджак драповый отдал. Я из него себе коротенькое пальто сошью, — сказала Любавка.

Владка радовалась за девочку.

— Там мужиков много ходят, может, кто и взамуж нашу Любавку возьмет, — рассуждал Иванко, — Они все богатые. Ни в чем нуждаться не будет.

— Там нет мужиков, там все господа. Да и пока рано думать нашей Любавке о замужестве. Пусть учится. Ремесло за плечами не висит, — отвечала ему Владка.

— А чего тянуть, чем быстрей выйдет, тем раньше детки появятся.

— Тем раньше состарится, — хмыкнула Владка, — Делать нечего пока.

— Тяните, тяните время. Потом станет старой и никому не нужной, — ворчал Иванко.

— До старости еще далеко. Успеется, — отмахивалась Владка, — Ей только двенадцать лет.

— Почти тринадцать, — поправлял мать мальчишка, — Пора думать о приданном.

Иванко с удовольствием помогал в пекарне Анфиске. Они стали печь еще сладкие пирожки с разной начинкой. Такая выпечка пользовалась большим спросом у местного населения. Даже два раз в неделю присылали за ними посыльного из богатой части города.

Александр Сергеевич все же нашел общий язык с Алиской. Она достала для него нужные документы. Правда, ему это вылилось в довольно крупную сумму денег. Девице пришлось сыграть роль ветреной богатой дамы. Он ее представил в своему кругу, и указал на нужного господина. Весь вечер Алиска строила ему глазки. Затем подсела к жертве и невзначай коснулась грудью его руки. Покраснела, смутилась, а через несколько часов оказалась дома у мужчины. Провела с ним чудесную, по его мнению, ночь, а утром испарилась, как прекрасное видение, прихватив с собой некоторые бумаги.

Через несколько дней на всю страну прогремел грандиозный скандал с участием некого чиновника, который сильно злоупотреблял своим положением. Его отправили в глубокую и дальнюю провинцию, а в роскошный особняк в центре города вселились какие-то его дальние родственники.

— Алиска, а ты почему ввязалась в эту аферу? — поинтересовалась Владка, жуя своими новыми зубами сушеный урюк, — Ты же не хотела.

— Так он потом еще раз приезжал, и предложил мне сумму в два раза больше той, что изначально обещал. Моя душенька не смогла отказаться от шуршащих купюр, это тебе не медяки в кошельке у пропойцы. Я прикинула кой что к носу и решила, что от такой авантюры не стоит отказываться. Мне бы еще парочку таких комбинаций, я с легкостью куплю себе помещение под ателье, — ответила барышня-воровка.

— А как же ты будешь документы оформлять без мужа?

— Да, в этом то и проблемка. Была бы вдова, было бы легче. Вон, как Анфиска имеет свою пекарню и в ус не дует, и никакие мужики не нужны.

— Ты хоть искала? — поинтересовалась Владка.

— Знаешь, у меня есть один господин на примете. Я с ним на том званом ужине познакомилась у твоего Александра Сергеевича. Дядька, правда, старый, ему полтинник. Зато у него есть свой небольшой дом в два этажа и в четыре комнаты, не считая столовой и кухни. Он вдовец. Детей они с женой так и не нажили. Родственников вроде бы у него нет, окромя замужней сестрицы. В общем, сейчас я активно отвечаю на его ухаживания. Гуляем вместе, в ресторации и театры ходим.

— Думаешь, у вас что-нибудь получится? — спросила Владка, запихивая в рот очередной сухофрукт, — Почему все время жрать так хочется? А?

— Потому что лялька в животе растет, — хмыкнула Алиска, — Я точно знаю, что получится. Там рядом с его домом продают небольшую лавку. Если выйду за него замуж, то куплю себе ее. Переделаю под ателье.

— Хорошо бы, — кивнула Владка.

— Ты за Любавку не переживай. Я ее к себе заберу, если ты до этого времени не разродишься. Я ему сказала, что живу с племянницей. Кстати, он нас на выходные приглашал в гости. Хочет познакомиться с моей сестрой и племянницей.

— Ты вроде со своими не поддерживаешь отношения, — удивилась Владка.

— Вот у тебя от беременности вообще мозги перестали работать. Это ты моя сестра и Любавка моя племянница, — рассмеялась Алиска.

— Да?

— Ну, не скажу же я ему, что у меня семья из самых низов, и что я сбежала из дома в двенадцать лет, а сама я не обнищавшая дворянка, а воровка. Надо поддерживать легенду: батюшка у нас из провинции, проигрался в карты, мы подались в город, ты вдова. Кстати, ты сейчас вполне неплохо выглядишь. Зубья тебе сделали, поправилась, разрумянилась. Одежа у тебя приличная. Да и несколько раз появлялась на всяких разных приемах.

— В общем, я отлично подхожу на роль сестры, — хохотнула Владка, — А ты не боишься, что обман раскроется?

— Кем? От той банды, в которой я когда-то была, ничего не осталось. Кто сам помер, а кому и помогли на тот свет отправиться. А ежели кто живой остался и препятствия мне чинить будет, я ему сама лично красный галстук повяжу и заточку в бочину воткну. Ты же никому не расскажешь. Анфиска тоже доносительством никогда заниматься не будет, да и Иванко станет молчать.

— А клиенты?

— Владка, какие клиенты? Нет никаких клиентов. Оделась по-другому и никто не узнал, — Алиска покачала головой, — Ну, так как, ты идешь со мной на званый обед?

— Конечно, я всегда за то, чтобы вкусно поесть, — закивала Владка.

— Вот и умница. Оденься только прилично.

— Я и так сейчас хорошо одеваюсь, — обиделась Владка, и у нее по лицу потекли слезы, — И что за безобразие такое, то реву, то радуюсь.

— Это ты и за себя и за ляльку плачешь и смеешься.

— Как тяжко-то, и когда же я рожу? Как же бабы беременными ходят, — Владка попыталась подняться и закряхтела от натуги, — И чего мне мужиком не жилось, — пробормотал он под нос.

— Радуйся этому времени, потом будет намного тяжелей, — усмехнулась Алиска.

В последнее время Влад все чаще во сне возвращался в больничную палату, смотрел на свое бренное тело опутанное трубками и проводами. Он очень сильно похудел, осунулся, глаза ввалились, а кожа стала какого-то пергаментного цвета. Иногда он видел мать, беседующую с врачом. Она тоже похудела, под глазами залегли тенями синяки. Владу хотелось крикнуть им, чтобы уже отключили его бренное тело и отпустили на свободу, ведь он давно живет чужой жизнью. Однако его никто не видел и не слышал.

В этом мире он уже как-то привык к женскому обличию. Немного снизилась агрессия, теперь Владка не сразу бьет в ухо или в лоб, а несколько секунд думает, а потом уже лупит со всей силы.

— Вот кто бы мне несколько лет сказал, что я буду беременным, ни в жизни не поверил. Где там моя премия Чаплина?

Ощущения от беременности были специфические: словно все время ходишь в снаряге, вот только снять ее не представляется возможным, а на низ живота положили кирпич, и он все время тянет вниз и писать хочется. Половина срока тошнило от всего подряд, а во вторую половину хотелось есть, в том числе мел, штукатурку и даже уголь. И настроение, как на качелях — то вверх, то вниз. А еще иногда накрывал дикий страх за свое будущее и будущее детей. Он начинал паниковать и жутко переживать, как они дальше будут жить, боялся, что родиться больной ребенок и прочие ужасы, какие мог себе представить.