Торн вздохнул и побежал на тренировочное поле.

— Сурт, ты… — не закончила фразу Лейла, увидев отчуждённое выражение лица сына.

Ей стало беспокойно, но она лишь наблюдала, затаив дыхание, как мальчишка медленно поднимается по лестнице к себе в комнату.

Всё действо происходило в абсолютной тишине, что создавало гнетущую обстановку. Как только мальчик скрылся в коридоре второго этажа, Лейла тихонько выдохнула. Она уже было хотела подняться к Сурту, но, вспомнив его отсутствующий взгляд, решила оставить мальчишку наедине с собой.

Мать хорошо знала и понимала своего сына. Когда он будет готов поговорить, то придёт сам. К тому же сегодня вечером она обещала ответить на накопившиеся у него вопросы, и Сурт точно не упустит такой возможности. Поэтому чуткая женщина решила просто немного подождать.

Уже началась вторая половина дня, когда Сурт поднялся к себе. Солнце зависло ровно над крышей дома, отчего яркие лучи больше не освещали комнату юноши.

Не став снимать с себя одежду, мальчишка завалился на кровать и уткнулся лицом в мягкую подушку. Полное отсутствие мыслей быстро погрузило вымотавшееся дитя в безмятежный сон. И как только Сурт уснул, оплетающая кроватную раму крупная лоза зашевелилась. Она аккуратно передвинула свисающую ногу мальчика на матрас и накрыла ребёнка тонким покрывалом, после чего вернулась на прежнее место.

День уже близился к своему завершению, а в комнату постепенно пробиралась вечерняя тень. Сурт, пробуждённый аппетитным запахом жареного мяса, разлепил заспанные глаза и сел в кровати.

Живот юноши предательски заурчал, и парень, всё ещё пребывая в сонном состоянии, скинул с себя покрывало и побрёл к лестнице.

С каждым шагом Сурт ощущал всё больше боли в мышцах, благодаря чему разум постепенно прояснялся. Дойдя до лестницы, мальчишка вспомнил всё, что произошло сегодня днём и остановился. Он сделал глубокий вдох и начал аккуратно спускаться.

Зайдя на кухню, Сурт первым делом увидел большой хвост, который и был причиной прекрасного запаха. Паренёк облегчённо выдохнул, чем привлёк внимание Лейлы, которая нарезала овощи. Обернувшись и увидев своего сына, женщина спокойно произнесла:

— Раскладывай тарелки и приборы. Скоро будем ужинать.

— Хорошо, — так же спокойно ответил Сурт и принялся за дело, а Лейла продолжила готовить салат.

Через несколько минут раздался звук открывающейся двери.

— М-м-м! Какой чудесный запах! — радостно молвил Талос.

— Почти всё готово. Садитесь за стол, — сказала Лейла.

Зайдя на кухню и увидев Сурта, жадно поедающего глазами толстый хвост, Талос не произнёс ни слова. Он уселсянапротив своего сына и уставился на него.

Сурт почувствовал взгляд отца и оторвался от созерцания манящего блюда. Мальчишка только встретился с изумрудными глазами и тут же уставился в пол. Он не мог выдержать давления, которое исходило от спокойного, но твёрдого взора Талоса. Ему даже показалось, что боль во всём теле усилилась в несколько раз. Однако это было всего лишь наваждение, которое испарилось, как только мальчишка успокоился.

Сурт слегка вздохнул и уже хотел было начать разговор, но в этот момент Лейла поставила на стол тарелку с салатом, села и сказала: «Сначала поедим».

Лейла, а за ней и Талос сложили перед грудью руки, словно в молитве, и слегка наклонились к пище. Сурт не понимал смысла этого ритуала, но повторил за родителями, после чего все приступили к трапезе.

Ужин прошёл в тишине и спокойствии. Лейла встала и принялась убирать грязную посуду. Сурт хотел было помочь, но Талос взглядом пригвоздил его к стулу. Однако в этот раз мальчик ощущал не давление, но тепло любящего отца, в глазах которого танцевал огонёк беспокойства.

— Сынок, ты… в порядке? — медленно и мягко произнёс Талос.

— Да, но…

— Ничего страшного. Когда я впервые увидел дикого зверя, мне было так страшно, что даже не мог сдвинуться с места…

«А? Так батя думает, что я испугался? Интересно, какое у него будет лицо, если он узнает правду, хе-хе…»

— Мне повезло, что рядом со мной был рыцарь, приставленный в качестве наблюдателя моим отцом, — продолжил Талос свой монолог. — Э-эх… Страх — это естественная реакция на возникшую для жизни опасность. Так что в этом нет ничего плохого. Однако он может тебя и погубить, если возьмёт над тобой контроль. Поэтому с завтрашнего дня начнутся суровые тренировки. Чем сильнее ты будешь становиться и чем больше будешь проводить битв, тем лучше сможешь управляться с собственным страхом.

— Угу, — кивнул мальчик.

Талос вздохнул и продолжил:

— Сурт, ты прилежно изучал книги и тренировался последние несколько лет, а сегодня встретился с первым диким животным. И всё тобой узнанное — лишь подножие горы. Мир гораздо опаснее всего того, что описано в литературе Кароса, а встреченный тобою монстр является далеко не самым сильным существом. Так что надеюсь, что ты останешься таким же прилежным и в будущем. Но предупрежу сразу: если ты пропустишь хотя бы день, я перестану тебя обучать!

Последнюю фразу Талос проговорил сурово и твёрдо. Сурт был шокирован заявлением, так как ещё никогда не видел своего отца таким серьёзным, но виду не подал.

— Я всё понял.

— Хорошо. Твоя первая тренировка начнётся завтра на рассвете, — встав из-за стола, радостно проговорил Талос, улыбаясь во весь рот. Затем он подошёл сзади к Лейле, встал на табуреточку, приобнял её своими крепкими руками, нежно поцеловал в макушку и сказал:

— Благодарю за кушанье, милая. Было очень вкусно! Не засиживайтесь допоздна.

— Угу. Доброй ночи, дорогой, — не оборачиваясь, ласково ответила Лейла.

Улыбаясь и прикрыв глаза от удовольствия, Талос удалился, оставив сына с матерью наедине.

Пока Лейла домывала посуду, Сурт собирался с мыслями. За последние три года у него скопилась целая куча самых разных вопросов.

Закончив с домашними делами, мать села напротив сына и закрыла глаза в ожидании начала беседы.

Сурт собрал все мысли в кучу и заговорил в поклоне и сидя на стуле:

— В первую очередь я прошу прощения за своё поведение сегодня днём!

Лейла открыла глаза, слегка улыбнулась и ласково произнесла:

— Ничего страшного. Все мы порой бываем не в духе или эмоционально вымотаны, из-за чего нам хочется побыть наедине с собой.

— Это меньшее, за что я хочу извиниться, — выпрямившись, серьёзно ответил юноша.

— Хм-м? Продолжай.

— Когда сегодня напал земляной ящер, я стоял на месте, потому что хотел посмотреть сражение. Страха, о котором говорил отец, у меня совсем не было. Вместо этого я испытывал смесь жгучего любопытства и абсолютного спокойствия. У меня было ощущение, что монстр меня не тронет. Но мои действия могли привести к печальным последствиям, если бы что-то пошло не так… — произнёс Сурт и виновато склонил голову.

— Так вот как всё было… — вздохнула Лейла и нежно погладила сына по голове.

Сурт слегка вздрогнул от неожиданных действий матери. Обычно холодная женщина сегодня была, на удивление мальчика, тёплой, словно весеннее солнце. Всё беспокойство и зажатость, которые мальчишка ощущал до начала разговора, мгновенно улетучились. Он поднял голову, и искренняя улыбка украсила детское лицо.

За всей этой картиной наблюдал притаившийся за лестницей Талос. Он ехидно улыбнулся и пробормотал: «Ну сы́на… Ну держи-ись, хе-хе…» — после чего исчез во мраке тёмной гостиной.

Лейла, конечно, заметила своего мужа, однако решила промолчать. Она не хотела прерывать так редко проявляющего радость сына. Женщина понимала, что это частично её вина, ведь она сама довольно редко выражала тёплые эмоции до недавнего времени, да и её способ обучения был довольно суров и мог повлиять на эмоциональность парня. Могло случиться так, что ребёнок впоследствии стал бы куском льда, не имеющим никаких эмоций, что было бы очень тяжело исправить. У неё самой это заняло сотни лет…