Балт, тяжело дыша, тут же согнулся и упёрся руками в колени.

— Ого! Ещё стоишь! А ты молодец! Ха-ха! — похвалила девчушка.

Балт внутренне выругался, но своего недовольства не показал. Он быстро восстановил дыхание и, выпрямившись, обратился к фее, мерцающей от смеха:

— Так что за энергия Тьмы?

— Ох-х… Точно! Элемент Тьмы довольно редкий, и развиваться с помощью него — ещё та задачка. Но это не из-за недостатка источников тёмной энергии, а из-за времени, которое необходимо для достижения пика первого ранга с его помощью. Многие просто не успевают дожить до этого момента. Поэтому существ выше первого ранга с этой стихией довольно мало.

Фея подлетела к волку и уселась на его голову, а затем продолжила:

— Если говорить об источниках Тьмы, то основным и, что самое главное, неиссякаемым является ночь. Вернее, самый тёмный её период — за час до рассвета. Ещё одним является лунный свет, но его могут использовать далеко не все существа, культивирующие Тьму. Волчонок как раз способен развиваться таким образом. Это особенность его вида. Все остальные источники имеют свойство высыхать. Что ещё интересно?

— Какие у Тьмы особенности? Какие преимущества она даёт? — ни капли не стесняясь, сказал Балт.

— Основными преимуществами от закалки тела энергией Тьмы являются: увеличение скорости ночью раза в два и невосприимчивость к разъедающему физическую и магическую защиту эффекту от воздействия энергии Тьмы. Однако есть и недостаток: Тьма слаба перед Светом.

Разъедающее свойство Тёмного элемента начинает себя проявлять в момент, когда существо достигает пика четвёртой ступени Закалки Тела, получая возможность добавлять энергию Тьмы к своим ударам. Что касается скрывающей присутствие «Пелены тьмы» волчонка, то это его видовая техника. Кстати говоря, ночью эта техника ещё может оказывать устрашающий эффект на противников, — с удовольствием поделилась знаниями фея.

— Вот как. Довольно интересный вид энергии! — возбуждённо кивнул Балт.

— Хи-хи… Теперь ты готов расторгнуть союз? — ехидно произнесла Судья.

— Нет, так я не поступлю, — покачал головой Балт, не думая ни секунды. Но он понимал, что глупо отказываться от такого предложения, и в его голове возникла идея, которую он тут же озвучил: — Могу предложить другой вариант: если вы мне поможете завершить Изливание Души, то я смогу создать ещё один Пакт. Правда, это тоже займёт не один месяц…

— Хм-м-м… — фея на минуту погрузилась в молчание, а потом радостно проговорила: — Условия для начала прохождения через Изливание Души индивидуальны для каждого существа. И если ты их уже выполнил, то для скорейшего его завершения нужно лишь добавить чистой энергии, которую можно получить из плода Рождения. Также энергия ягод пригодна для создания нового Пакта, и её использование уменьшит время формирования нового духовного листа с нескольких месяцев до пары дней. У вас как раз есть два плода! Должно на всё хватить, так что мне даже помогать не нужно! Ха-ха!

— Ну… Один плод уйдёт на завершение закалки духовного тела, ещё один уйдёт на создание нового Пакта… А волчонок в шаге от завершения Закалки Костного Мозга… Смекаете? — лукаво улыбнулся Балт.

— Смекаю-смекаю! — залилась звонким смехом фея. — А ты мне нравишься, человек! Даже о будущем питомце подумал! Хорошо, отдам ещё один плод в качестве благодарности за выполнение просьбы, но дальше сражаться за ягоды ты не сможешь.

— Хорошо, — согласился парень без раздумий.

Судья метнулась к оранжевому барьеру и через несколько мгновений вернулась с тремя плодами Рождения.

— Ты-то сам согласен заключить с этим человеком союз? — обратилась фея к волку.

— Ву-у! — утвердительно кивнул зверь.

— Отлично!

Судья слетала до барьера и вернулась с тремя плодами.

— Человек, — отправила фея ягоды Балту в руки и произнесла: — вверяю этого лунного вульфа тебе.

— Угу, — кивнул Балт, подтверждая принятие зверя в качестве питомца. Затем он подошёл к волку и протянул ему один из плодов.

— Ву-у-у! — поняв намерение человека, волчонок приветственно взвыл и радостно замахал хвостом. Затем он аккуратно взял ртом ягоду из руки парня и поместил под язык. Зверь знал, что лучше её пока не глотать.

— Славно-славно! Волчонок, веди себя хорошо! И ты, человек, помни: он — не твой раб! Не издевайся над малышом! — начала наставлять фея обоих.

— Ву-у! — утвердительно кивнул лунный вульф.

— А-а… Ну… И в мыслях не было, — слегка опешив, ответил Балт.

— Хорошо, если так… — задумчиво произнесла фея, после чего создала магическую печать перемещения под парочкой.

Несколько мгновений спустя с яркой вспышкой человек и зверь исчезли с арены.

— Ха-а… Надеюсь, я не ошиблась в этом парне, и он действительно является Светлым Дрессировщиком. Иначе быть беде… — пробормотала фея и вернулась обратно в большой зелёный шар.

Спустя несколько минут после ухода Балта загорелся древесный лист Танаши.

— Теперь моя очередь, да? — пробормотала девушка и вышла из-под крыльев Тиара, неуверенно глядя на испускающий бледное свечение листок.

— Да не переживай ты так, — похлопала Кира Танашу по плечу, видя, как та волнуется. — Для тебя это отличная возможность потренироваться в сражении один на один. Наши марионетки тебе не очень подходят для практики, так как часть зелий на них просто не действует. А здесь против живых существ ты сможешь использовать весь свой арсенал. Если нарвёшься на слишком сильного зверя или закончатся зелья, то просто сдайся.

— Да я и сама понимаю, — вздохнула Танаша и хлопнула себя по щекам, чтобы взбодриться. — Так! Соберись, тряпка!

Девушка сделала несколько глубоких вдохов, собрала всю свою волю в кулак и направилась к магической печати.

— Удачи! — крикнула вслед Танаше Кира, махая рукой.

Девушка, обернувшись, лишь кивнула в ответ с улыбкой и, пройдя через барьер, исчезла во вспышке белого света.

Кира понимала, почему Танаша так переживает. До сегодняшнего дня девушка ни разу не сражалась с монстрами. И если судить по результатам тренировочных битв, то она является самым слабым членом команды. Но это без учёта боевых зелий и пилюль, которые Танаша создала за последние месяцы. В спаррингах она никогда их не использовала. И по мнению воительницы, с теми снадобьями мощь девчушки намного выше. И сегодняшнее неожиданное событие — это отличный шанс проверить, подходит ли Танаше путь Боевого Алхимика или нет.

В течение следующих десяти минут Кира и Тиар тоже отправились каждый на свою боевую арену, дабы вступить в бой за Священные плоды.

Оказавшись на крытой боевой арене, Танаша сильно напряглась. Её сердце бешено колотилось в груди, а глаза бегали по залу в поисках оппонента. Вдруг сбоку раздался звериный рык, и девушка развернулась в сторону угрожающего звука.

Рядом с небольшим оранжевым барьером, наблюдая за двуногим существом хищными жёлтыми глазами, на согнутых лапах стоял могучий серый волк, готовый в любой момент атаковать. В холке он достигал трёх метров, был вооружён двумя длинными верхними клыками, которые по форме походили на сабли, а также мощными лапами с острыми когтями.

— Саблезубый вульф! — узнала Танаша противника.

Девчушка, сделав несколько глубоких вдохов, немного успокоилась и начала медленно пятиться назад.

И тут зверь сорвался со своего места. Танаша завизжала и побежала что было сил в противоположную от волка сторону. Достигнув мощных ветвей, она остановилась и повернула голову. Увидев боковым зрением, как хищник в полёте приближается к ней, Танаша вновь вскрикнула и припустила вдоль стены.

Волк, не имея возможности изменить направление движения, врезался головой в толстую крепкую ветвь, из-за чего взгляд хищника помутнел на несколько мгновений. Встряхнув головой пару раз, вульф вернул чёткость зрения и, сердито рыча, помчался за продолжающим кричать не своим голосом противником.