Я снова подошла к окну. Одиннадцать лет назад, при точно такой же луне, Сирил сохранил мне жизнь. Но сегодня я сделаю иной выбор. Я должна его сделать — ради мамы, папы, Корни, Ната, Венди, Уилла, Макса, Глэдис и многих-многих других. Ради того, чтобы у человечества всё-таки было будущее, ради этого… Сирилу, Вику, Аки и сотням тысяч других эксилей суждено умереть. Это правильно. Мне не о чём сожалеть. Всё именно так, как и должно быть.

Правда ведь?

«Ада, если бы тебе дали возможность изменить одно своё решение — чтобы ты выбрала?» — ни с того ни с сего прозвенели слова Сирила у меня в голове.

— Я бы вернулась на год назад и сказала прошлой себе: «Никогда, ни за что и ни при каких обстоятельствах не влюбляйся в Сирила Девериуса».

***

Тишина. Я стучу. Вновь тишина. Ещё раз стучу. Опять тишина. Толкаю ручку лишь для того, чтобы выяснить: закрыто на замок. Глубоко внутри зарождается надежда на то, что за дверью никого нет — тем не менее, спросить я обязана.

— Сирил, это Ада! Ты там? Пожалуйста, открой дверь: нам нужно поговорить!

Даже после того, как подала голос, отклика от его величества всё равно не услышала. А ведь он всегда отвечал мне в считанные секунды: выходит, Сирил либо крепко спит, либо ушёл на прогулку. Значит… Осуществить задуманное мне сегодня уже не удастся. По идее, я должна бы расстроиться мысли о том, что кинжал, надёжно спрятанный в размашистом рукаве, в ход пустить не получится, однако вместо этого я почувствовала себя в сотню, если не тысячу раз лучше.

Вот только когда уже собиралась отправиться в обратный путь, в дверном замке что-то щёлкнуло. Беззвучный крик «Не открывай!» остался лишь в голове, пока передо мной показалось лицо Сирила с уставшими глазами и растрёпанными волосами.

Нет. Ты не должен был этого делать. Не должен был открывать.

— Ада? Что ты тут делаешь? Разве тебе не следует быть сейчас в лазарете? Твои раны всё ещё в критическом состоянии!

— Не получилось уснуть, — соврала я, не моргнув и глазом. — Может, всё-таки пустишь?

— Эм, конечно… Заходи, — Сирил отошёл в сторону, расчистив тем самым для меня дорогу.

Тебе следовало прогнать меня. Вновь неверный ответ.

Из-за острой боли в боку, на которую я целенаправленно не обращала внимание, приходилось хромать и сильно прикусывать губу, дабы перенаправить внимание мозга на нечто иное. Конечно, это не осталось для его величества незамеченным, и он тотчас помрачнел (хотя и до этого, в принципе, не блистал энергией). Как только я доковыляла до кровати и опустилась на неё — Сирил присел рядом. По тогдашнему лицу короля было абсолютно несложно понять, какие тёмные мысли посещают его светлую голову. Когда же Сирил начал разговор — я в очередной раз убедилась, что понимаю его не хуже, чем саму себя.

— Твоя рана… Мне очень жаль. Всё из-за того, что я потерял контроль. Я правда…

— Нет, — покачала я головой из стороны в сторону. — Сирил, в том, что произошло, твоей вины нет: ты спас меня, и я действительно благодарна тебе за это. Если бы не ты — меня бы здесь не было.

Наши с королём руки как-то сами собой, по инерции, сплелись в крепкий замок, который Сирил тотчас скрепил, накрыв сверху и второй ладонью. Так тепло. Как будто я вновь вернулась домой, к маме.

— Тогда, там…

— Я оступилась. Погода была хорошей, и мне захотелось прогуляться по крыше. Сама не заметила, как поскользнулась. Думаю, в следующий раз стоит быть слегка осторожнее.

— Да. Стоит, — Сирил ещё крепче сжал «клетку» вокруг моих рук.

Разумеется, он всё понял и не поверил ни единому сказанному мною слову. Это естественно. Ведь Сирил тоже понимает меня не хуже, чем самого себя. Вся проблема в том, что он не просто абсолютно не знает меня, но даже об этом и не догадывается.

— Давай я отнесу тебя обратно в палату? — предложил его величество с заботой в голосе.

— Нет. Она слишком пропахла спиртом: я больше не могу там находиться. Можно остаться у тебя на одну ночь?

Скажи: «Нет!». Пожалуйста, скажи: «Нет!».

— Конечно, — король ни коем образом не продемонстрировал своё удивление данной просьбе. — Если ты этого действительно хочешь.

— Да, хочу.

Сирил попросил меня встать на секунду, после чего скинул с кровати одеяло и взбил две подушки. Он прилёг первым, я за ним. Одна непослушная прядь белоснежных волос упала мне на лицо, и его величество тут же заправил её за ухо нежным и аккуратным движением. После чего прильнул чуть поближе и осторожно поцеловал в лоб. «Надеюсь, тебе приснится нечто хорошее», — сказал он перед тем, как развернуться ко мне спиною. Я задумалась об ответе, однако, пока колебалась, время для него уже прошло. В итоге просто смолчала, сделав, тем самым, чуть ли не единственную умную вещь за сегодня.

Дальше я закрыла глаза, приняла удобную позу и выровняла дыхание — в общем, сделала всё, чтобы убедить Сирила в том, что сплю. Сама же не переставала прислушиваться. Я ждала момента, когда даже малейшие звуки исчезнут со второй половины кровати, а дыхание его величества станет стабильным и ровным — другими словами, покажет мне, что он не просто задремал, а действительно крепко уснул. Ждать пришлось недолго: Сирил затих буквально через пару минут. Я же всё медлила. Достала из рукава кинжал, сжала его рукоятку, и… всё, больше ничего не могла сделать. На самом деле, дай мне кто-нибудь на то одобрение, и я тотчас убежала бы отсюда на всех порах. Но, разумеется, ничего подобного не произошло, и всё, что осталось — думать о том, как подарить Сирилу самую быструю смерть. Такую, чтобы он даже не успел проснуться. Чтобы не успел понять, что умирает, и что всё это время я была вовсе не той, за кого он меня принимал.

Лучше тебе не знать. Пожалуйста, не просыпайся. Умри счастливым во сне, а не покинутым наяву.

Чёрт возьми, как же это сложно! Сирил участвовал в убийстве моей семьи, возглавил рейд на «Красное пламя», более того: это именно из-за него эксили вообще переместились на Землю. И я отлично понимаю, что всё делаю правильно! Но, даже так, руки дрожат и не двигаются. Соберись, Ала Норин! Ты ведь совсем не слабачка!

«Ада Норин». Верно. Это имя… Мне не следует забывать о значении, в него вложенном. Не важно, что будет со мной: мама и папа всегда учили доводить начатое до конца.

Мгновенье. Рука со сжатым в ней до боли кинжалом, наконец, двинулась. Ещё мгновенье. Движения недостаточно быстры, и что-то неустанно тарабанит в ушах. Ещё одно. Несмотря на это, горло Сирила медленно, но уверенно приближается. Ещё одно. Остаётся лишь пара сантиментов.

И вот… Сейчас!

Всё было в точности также, как и в день нашего с Сирилом знакомства. Вот только мы с ним словно поменялись ролями: теперь уже я, а не он, застыла, будучи не в силах пошевелится. И нет, вовсе не от непрекращающейся боли в боку, как вы, возможно, могли подумать! Это произошло из-за обжигающего всё внутри взгляда. Сирил не спал. Он смотрел на меня не моргая. Спокойно. Уверенно. Без каких бы то ни было признаков отвращения или страха. К тому же… на секунду мне показалось, что даже слегка понимающе.

Кинжал в моей руке дёрнулся и чутка поцарапал кожу на шее его величества — оттуда тотчас пошла кровь. Тем не менее, Сирил оставался лежать всё так же спокойно и безучастно — он абсолютно не реагировал на происходящее вокруг него. Король даже не попытался сбросить меня с себя, хотя, учитывая наши весовые категории и моё нынешнее состояние, смог бы это сделать с затратой минимальных усилий.

Я не понимала, что происходит, и от этого всё моё тело начала бить лёгкая дрожь. Казалось, что даже кровь внутри застыла, будучи пленённой этим, неподвластным никакому объяснению, взглядом. Сирил не понял, что только что произошло? Ещё не осознал, что я хотела его убить? Да как, чёрт подери, такое вообще возможно?!

— Удивлён?! — спросила я лишь потому, что мне было жизненно необходимо что-то спросить. — Да, верно, я тебя ненавижу! Ненавидела всё это время! За то, что ты сделал с моей семьёй, с Натом, со всеми нами — я до чёртиков тебя ненавижу, Сирил Девериус!