Отложив все государственные дела куда подальше, остаток дня я провёл у постели Ады, держа её за руку. Конечно, меня безумно беспокоило здоровье любимой, но в тоже время, мне было ещё и стыдно. Рассуждая об эксилях и людях, я вновь позабыл о том, что Ада — человек, не эксиль. Уверен: не только горячка стала причиной её неописуемой злости, но ещё и то, что я, не подумав, задел чувства беловолосой девушки. В следующий раз мне стоит выбирать слова осторожней, да и, к тому же… В последнее время я всё больше и больше сомневаюсь насчёт того, правильными ли были мои выводы касательно человечества.

«Какое право ты имеешь на то, чтобы судить нас? Кто дал его тебе, Сирил Девериус?! Ни тебе решать, чего мы достойны, а чего нет!» — пока эти слова вещали в голове на бесконечном повторе, веки стали свинцово-тяжёлыми, и мне пришлось опустить их. Так я перенёс самого себя в пучину, полных тревог и страхов, ночных кошмаров и сновидений.

***

Слава всему, в себя Ада пришла очень и очень быстро: ей хватило отлежаться лишь один день, чтобы вновь засиять жизненной энергией. Через два дня она уже смогла вернуться к исполнению обязанностей королевской советницы, которые, на время её отсутствия, я передал Вику. Всё более-менее пришло в норму, и главная заслуга этого в том, что тему о путешествии в мой мир ни я, ни Ада поднимать не желали. Любимая мною девушка вновь стала такой же, как и всегда: весёлой, светлой, энергичной и невероятно доброй. Ну, а тот пылающий ненавистью взгляд, который на секунду промелькнул в пустой харчевне, кажется, исчез, не оставив после себя и следа.

Тем утром Ада зашла ко мне, чтобы вместе позавтракать, выпить чаю и обсудить государственные дела на сегодня. По правде сказать, наш разговор как-то даже слишком быстро ушёл от основной темы в сторону потусторонних (когда мы вместе — такое происходит практически постоянно), но сейчас не об этом. А о том, что нашу милую беседу весьма нагло прервал настойчивый стук в дверь.

— Войдите! — крикнул я, пусть и без большого энтузиазма.

Когда увидел своего гостя, был вынужден отставить в сторону чашку с чаем и перевести все пять чувств в стадию «боевой готовности», так как сразу понял: это не к добру. Визитом меня почтил сам Дред Понтийский — глава одного из наиболее влиятельных эксильских родов, да и, к тому же, чуть ли не самый уважаемый член совета старейшин. До сегодняшнего дня мы с ним ни разу друг другу не противостояли. В тоже время назвать наши отношения «дружескими» тоже весьма затруднительно.Всё потому, что мы с Дредом практически никогда и не контактировали, другими словами, у нас просто не было случая, чтобы как следует поругаться или… Нет, именно поругаться, вариант «подружиться» здесь весьма глупо рассматривать.

— Чем обязан столь неожиданному визиту, господин Понтийский? — поинтересовался я у своего гостья, когда тот, наконец, закончил с церемониалом поклонов и рукопожатий. — Я слегка занят, так что давайте перейдём сразу к делу, если, конечно, вы здесь не для того, чтобы справиться о моём здоровье.

— Во-первых, хочу попросить прощения за то, что имел наглость ворваться вот так, не предупредив о своём визите заранее. А, во-вторых, вы правы, ваше величество, и у меня действительно есть к вам дело, которое, как мне кажется, не терпит никаких отлагательств, — закончив говорить, Дред бросил многозначительный взгляд на Аду, видимо, намекая, что ей пора удалиться.

— Так говорите, господин Понтийский, я внимательно слушаю. Ну, а присутствие госпожи Норин пускай вас не смущает: у меня от неё нет секретов, — заявив это, я демонстративно сжал руку Ады.

— Как скажете, однако, на самом деле, именно об этом я и хотел с вами поговорить. До меня дошли слухи, что вы намерены сделать эту женщину королевой, и я пришёл за тем, чтобы спросить у вас лично: ответьте мне, ваше величество, это правда или же глупые выдумки?

Поскольку вопрос оказался куда более неожиданным, чем я мог представить — на пару секунд потерял самообладание и уставился на Дреда в ожидании того, что он вот-вот почернеет и рассыплется пеплом по миру. Однако замешательство быстро прошло, и мне удалось забрать узды правления у эмоций и отдать разуму. Тем временем в голове возникла вполне логичная тема для размышлений: откуда он вообще мог об этом узнать? Подобную мысль я озвучил вслух лишь единожды, когда мы с Адой были у дворцового озера… Ясно. Нас подслушивали. Понтийский заслал во дворец своего эксиля, чтобы тот держал его в курсе событий. Вот же ж скользкий тип! Хотя на его месте я скорее всего сделал бы тоже самое. В любом случае, мне стоит провести глобальную чистку среди прислуги. И начать с садовников.

Решив же, что пора дать Дреду ответ на его вопрос, я придвинулся к Аде чуть ближе, накрыл её ладонь своею и демонстративно выставил вперёд подбородок.

— А что, если… это правда?

Лицо моего гостя исказилось гримасой отвращения перед тем, как он сказал следующее.

— В таком случае, я буду вынужден просить вас одуматься, ваше величество. Эта девушка — не Анж, более того — человек. Всего одна мысль о чём-то настолько противоестественном — уже измена традициям.

Каждый раз, когда эти тугодумы напоминают мне о том, что правильно, а что нет — сдержать под контролем свой взрывной характер я просто не в силах. Этот случай не стал исключением. Встав со стула, я сел на стол и, когда мои с Дредом глаза оказались на одной линии, сдавил его грудную клетку силой своей телепатии. Мой гость тотчас зашатался, стал издавать странные хрипяще-урчащие звуки, после чего потерял равновесие и упал на колени. Тем временем треск от взятых в тиски невидимой рукой рёбер долетел даже до нас с Адой. Некоторое время я наблюдал за теряющими саму жизнь глазами Дреда Понтийского, после чего тяжело вздохнул и одним только щелчком в голове отменил действие королевской метки. Ещё с минуту мой гость стоял на коленях, жадно пожирая целительный воздух. Я же почувствовал на себе осуждающий взгляд Ады, даже не оборачиваясь. Оно и не удивительно, что она злится: ещё немного, и я мог довести Дреда до грани, после которой уже нет возврата. Ну, а убийство столь важной шишки, как он, никак не входило в наши с ней общие планы.

Девушка поднялась и с трогательной заботой протянула Дреду нежную ручку. Он же лишь отмахнулся и со словами: «Я не приму помощь от ведьмы», наконец-то, встал на ноги. Тем временем, я сказал следующее.

— В следующий раз не забывайте, с кем говорите, господин Понтийский. Я здесь король и вполне себе могу решать, какие традиции изжили себя, а какие нет, без вашей с советом помощи.

— Хорошо, — звуки, издаваемые Дредом, больше напоминали скрип и скрежет, чем связную речь. — Мы с вами знаем, что в истории были случаи, когда король женился на представительнице другого рода, не Анж. Конечно, и пальцев одной руки хватит, чтобы их пересчитать, но сейчас не об этом. Из учебников истории вы, ваше величество, должны знать о том, как именно это происходило. И о том, какая цена была уплачена всеми причастными за подобную дерзость.

Напротив висело зеркало, и мне пришлось соблюдать крайнюю осторожность, чтобы случайно не взглянуть на своё отражение: не хотел я видеть не отличимое от гримасы бестелесного призрака лицо. Конечно, я знал, на что именно намекает Понтийский. За всю многовековую эксильскую историю я помнил лишь две удачные попытки отобрать королевский трон у ненасытных Анжей. И так мало их было вовсе не от того, что между королями и королевами, как принято, вступающими в брак против своей воли, царили мир и взаимопонимание. Вовсе нет! Королей, желающих иметь рядом с собой спутницу, которую они бы по-настоящему любили, было куда и куда больше. Дело в том, чтовыбранные ими претендентки оказывались слишком слабыми и не способными заплатить нужную цену. Они умирали в процессе.

Самособой, от Ады не скрылось то, в какой ужас меня повергли слова Понтийского, и она тотчас влезла в наш с ним разговор.

— О чём вы вообще говорите? — девушка посмотрела на меня, но, осознав, что отвечать я ей не намерен, перевела взгляд на Дреда.