— Всё, пойдём, — Маиран приподнял её и поставил обратно на землю, — там Велен вернулся, сейчас будет рассказывать о том, чего же все от нас хотят.

— Орден Пятнадцати учреждается сроком на сто лет, до момента ухода Свитка Множества Миров из Кай-Дон-Мона, — зачитал Велен.

— Что логично, — согласился Дон.

— Члены Ордена Пятнадцати состоят в нём пожизненно.

— Это ещё почему? — испуганно спросила Лина.

— Надеются, что мы постепенно превратимся в компанию старых пердунов, которым интересно только пить чай, играть в контрарио и вспоминать молодость, — объяснил Дон.

Искра не сдержала смешок. Комментарии Дона делали обстановку гораздо менее напряжённой.

— Новых членов Ордена Пятнадцати определяет случай.

— Жребий? — переспросил Маиран.

— Нет, случай, — Велен поправил очки. — Предполагается, что мы каким-то образом поймём, что этот человек теперь с нами.

— Как, в общем-то, и происходило до сих пор, — заметил Лишард.

— Членам Ордена Пятнадцати запрещается брать учеников в Орденах, в которых они проходили обучение.

Ависар скорбно вздохнула, почти всхлипнула.

— Интересно, как бы они выкручивались, если бы у кого-то из нас были ученики на данный момент, — пробормотал Маиран, сочувственно погладив напарницу по плечу.

— Придумали бы другую формулировку. Или перевели учеников другим наставникам, — пожал плечами Дон. — Тоже мне проблема.

С ним согласились.

— Ну и ещё одно, — Велен вновь коснулся очков — уже скорее от волнения, чем по необходимости. Он опустил взгляд на листок, который держал в руках, хотя наверняка прекрасно помнил, что там написано. — Все члены Ордена Пятнадцати несут ответственность за действия Хранительницы Свитка Множества Миров.

Эти слова кнутом ударили Искру, и она вскочила, не в силах усидеть на месте.

— Что⁈ Нет! Они не могут от вас этого требовать! — закричала она, сжимая кулаки.

— Прецедентов не было, так что, теоретически, могут, — заметил Велен.

Искра заметалась по комнате. Да как так-то⁈ Это просто-напросто нечестно!

— Искра, — окликнул её Корон. Несмотря на мягкость в голосе, не остановиться и не повернуться к нему было невозможно. — Лично я готов на это пойти.

— Я тоже, — сказала Рысь.

— И я, — кивнула Жинга.

— Да вы вообще понимаете, о чём говорите⁈ — Искра снова сорвалась на крик.

— Веди себя хорошо и никто не пострадает, — посоветовал Дон.

— Я-то могу вести себя хорошо, — огрызнулась Искра, — а вот кое-кто…

Она поспешно посмотрела на Арна, не дожидаясь какого-нибудь ехидного смешка от второго «я». Эльф смотрел на неё, не мигая.

— Если ты не хочешь провести ближайшую сотню лет взаперти, придётся согласиться, — сказал Арн.

— Не могут же они запереть Хранительницу Свитка! — возмутилась Лина.

— Ну тут ведь как… — протянул Дон.

Искра снова забегала вперёд-назад, пытаясь успокоиться. Ависар преградила ей путь и мягко положила руки на плечи, заставляя остановиться.

— Давайте я обобщу ситуацию так, как я себе это представляю, — предложила Наяна.

Искра прислонилась к стене рядом с Арном. Сидеть было выше её сил.

— Мы можем отказаться, — сказала скрытница. — Тогда мы юридически однозначно признаём себя шайкой разбойников, в полной мере отвечаем перед законом за всё, что совершили, а Искру на сто лет сажают под замок, или, в лучшем случае, приставляют к ней пяток охранников, которые следят за каждым её чихом, — Наяна сделала паузу. — Или мы соглашаемся, превращаемся в организацию со вторым мнением и таким количеством прав, которое сможем выторговать, вполне возможно весьма большим. А Хранительница Свитка получает возможность исполнять обязанности Хранительницы Свитка.

— Судя по тону твоего обобщения, ты готова согласиться, — заметил Дон.

— А ты нет?

Дон явно задумался.

— Я чувствую в этом некоторую угрозу для себя, — признался он, — но я готов.

— Я в общих чертах согласен с суждениями Наяны, — сказал Велен.

Ещё пара согласий.

— А что будет, если кто-то откажется? — спросила Ависар.

— Полагаю, тогда ему придётся задуматься о возможных толкованиях второго пункта, — Дон продемонстрировал сколотый зуб.

Искра скрипнула зубами. Пожизненно! То есть это угроза. «Умрите сейчас или понадейтесь, что до вашей казни пройдёт хотя бы несколько лет».

— Это манипуляция, — недовольно пробормотала Ависар.

— Мы можем манипулировать ими в ответ, — предложил Дон.

— Как⁈

— Я предлагаю выдвинуть такие условия, чтобы им было так же некомфортно, как и нам. Например…

— Подожди, — прервал его Велен. — Сначала окончательно решим этот главный вопрос. Кто согласен принять это условие и нести ответственность за действия Искры?

Быстро или медленно, решительно или не очень, но поднялось двенадцать рук.

— Кира?

Боже, её-то за что? Искра заставила себя повернуться. Кира медленно подошла к Искре почти вплотную. Осторожно, как будто к дикому зверю. В этот момент Искра её боялась. Тёмные колючие глаза пригвоздили её к стене.

— Восемь лет моя жизнь зависела от тебя, — чётко произнесла девчонка. — Это было по́лно страха, боли и ненависти, потому что я это не выбирала. Теперь я сознательно вручаю тебе это право. Если у тебя есть совесть, ты сделаешь так, чтобы в этот раз было иначе.

Кира развернулась, разом сгорбившись и растеряв всю уверенность и снова забилась в свой угол. Искра чуть не сползла на пол.

— Искра, твоё слово, — напомнил Велен.

Глаза наполнились слезами, и Искра с остервенением смахнула их.

— Мне очень жаль, — ей, наконец, удалось совладать с голосом. — Правда, очень. Но я чувствую, что должна согласиться.

— Ну вот и славно, — хлопнул в ладони Дон, — вот и порешили. Можем переходить к следующему этапу обсуждения?

— Хорошо, давай, — вздохнул Велен. — Что ты хочешь от Орденов?

— Во-первых, денег, — с готовностью откликнулся огородник. — Я хочу и дальше получать жалование, причём в тройном размере.

— А морда не треснет? — поинтересовалась Наяна.

— От десятикратного, может, и треснула бы. От тройного — вряд ли.

Наяна задумчиво потёрла ладонь большим пальцем.

— Я хочу голос в Совете Магистров в любом Ордене.

На неё уставились в священном трепете.

— Дорогая, и ты ещё что-то говоришь мне про мои аппетиты?

— Передайте мне перо и чернила, пожалуйста, — попросил Велен. — Мне надо это записать, а то мне духу не хватит просто проговорить это вслух.

Ему передали требуемое.

— Ой, — вдруг осёкся светляк, снова взглянув на принесённый листок. — Чуть не забыл ещё одно требование.

— Что там ещё? — с опаской спросила Искра.

— Мы должны выбрать магистра.

Эээ… Зачем?

— На кой им это? — удивился Лишард.

— Очевидно, разводить лишнюю бюрократию, — хмыкнул Дон. — Ну что, какие у нас кандидаты?

Искра обвела взглядом друзей. Почти все прятали глаза. Да уж, а в других Орденах порой глотки готовы друг другу перегрызть ради этой должности, а тут будет скорее битва за то, кому не быть магистром.

— Очевидно, что магистром должна быть Искра, — заявила Жинга.

— Я знал, что предсказатели не своём уме, — выдавил Дон, прокашлявшись, — но всему должен быть предел. Тебе объяснить, почему нам не стоит этого делать?

— Да нет, не нужно, я прекрасно понимаю, — пожала плечами Жинга, — нам ли поступать очевидным образом?

Искра не сдержала вздох облегчения. Она бы, конечно, могла привести кучу аргументов, но даже и не понадобилось.

— Лучший кандидат из нас — Корон, — вдруг сказал Арн, который обычно молчал на всех собраниях, пока о чём-то не спрашивали его лично.

Если считать, что руководить должен самый сильный, самый могущественный, то, пожалуй, да…

— Не смейте этого делать! — вдруг вскочила Лина. Её щёки резко раскраснелись и выглядела она так, будто готова драться. — Вы хотите опять повесить на Корона решение всех своих проблем⁈