— Я понимаю, — сказала Искра, — и я уважаю Ренара за то, как он это сделал. Он правда тебя любит, — Искра запнулась, но тоже не смогла сказать в прошедшем времени.

— Да, — согласилась Янера, — больше, чем стоило бы.

— Так, как он считает должным, — поправила Искра.

К их домику приближался человек. Сначала Янера приготовилась встать, но это был всего лишь Кирий.

— Леди Янера, — поздоровался он, — Искра, — второй поклон, напряжённый, с небольшой заминкой. Интересно, почему по имени?

Дверь заскрипела и на крыльцо вышел Маиран.

— Совет одобрил рассмотрение всех случаев в виде одного общего дела, — оповестил он.

— И когда суд?

— Тогда, когда сюда прибудет лорд Кельтерн, — ответил Кирий, — учитывая… хм… сложившиеся обстоятельства его присутствие более чем уместно. Мы ещё утром отправили гонца в Рун-Кай, но, сами понимаете, дорога занимает время…

Янера похолодела. Лорд Рунвар скоро будет здесь. И как она ему в глаза посмотрит после всего этого? Янера повернула голову и посмотрела на Маирана. Судя по его лицу, он думал о том же, о чём она.

— Кхм, — привлёк внимание Кирий, — извините, мне надо идти. Мне правда очень жаль, — добавил он.

Силуэт Кирия, подсвеченный лунным светом, встретился с другим силуэтом, и они ушли вместе.

— За ним следят, чтобы не болтал с нами слишком много, — пояснила Искра.

— Девушки, пойдёмте внутрь, — предложил Маиран, — холодно.

— Да, уж, это вам не лето на Перешейке, — согласилась Янера.

Маиран протянул ей руку и помог подняться. Внутри было тепло и немного душно. Янера осмотрелась. Все эти люди такие разные. Но всем из них она доверяла, даже если и не была в чём-то согласна. Всем без исключения. Какое странное чувство.

Дверь за спиной закрылась, оставляя лунный свет снаружи.

[1] Стоя — открытая галерея, не выступающая за пределы здания. Обычно открытая часть образована колоннадой. В данном здании здесь аркада, но суть не изменилась

Искра силой вырвала себя из очередного пакостного сна. Судя по свету из окна, уже наступило утро, а, значит, больше не было нужды притворяться спящей. Впрочем, а кто спал спокойно в эту ночь?

В печке уютно потрескивали дрова, но все места вокруг очага уже были заняты. Маиран тут же встал, чтобы уступить ей своё. Никто не возражал, и она села, чувствуя правым плечом Лину, а левым — Ависар. Искра смотрела на пляшущие языки пламени и вспоминала свой первый вечер у костра. Тогда она боялась огня, а Ренар успокаивал её, хватая угли голыми руками. Теперь всё, буквально всё, каждый предмет, каждая мелочь, напоминало о нём.

Корон сидел на полу, скрестив ноги. У него на коленях, в кольце рук, лежала, свернувшись клубочком, большая полосатая кошка. Арса. Наверняка Аните тоже не очень-то разрешалось с ними разговаривать, но Арса — кошка, и может бродить где пожелает и спать где ей вздумается.

Они просидели в молчании ещё около получаса. Всё это время Искра решалась. Она должна была это сделать.

— Где Арн? — спросила она, поднимаясь.

— В последний раз я его видел выходящим на улицу, — ответил Маиран.

— Сегодня на траве был иней, — зачем-то сказала Лина.

— Весна была ранней, — поддержала разговор о погоде Ависар, — возможно, и зима поспешит.

Искра вышла на улицу. Тут и правда было холодно. Арн стоял поодаль, прислонившись в стене, с каждым выдохом выпуская облачко пара. Он обзавёлся тёплой жилеткой, но Искре всё равно было холодно на него смотреть. Интересно, жилетку он тоже вырастил?

Искра подошла к эльфу. Как она и ожидала, воздух вокруг неё тут же потеплел. Арн продолжал играть в эту игру, не давая ей замёрзнуть. Даже камни стены были не ледяными, а просто прохладными.

— Я ошибся, — с горечью сказал Арн, — мы не должны были разделяться.

— Но ты ведь слышал предсказание, — на самом деле Искра винила себя. И этот аргумент совершенно не помогал.

— Это была лишь вероятность.

— Но Ренар её выбрал.

— Просто потому что не знал других.

С этим было трудно поспорить. Едва ли не было другого пути, Ренар просто не думал об этом.

Искра глубоко вздохнула и пересказала Арну то, что уже рассказывала Янере — о том, как на самом деле умер Ренар.

— Ты расскажешь остальным? — осторожно спросил Арн.

— Обязательно, — пообещала Искра. — Мне очень страшно, но я обязательно расскажу.

— Я могу сделать это за тебя, — предложил он.

Искра энергично замотала головой. Косички ударили по щекам. Нет, ей надо пройти это самой, без поблажек. Искра прикусила губу. Осталось ещё одно дело.

— Есть ли способ магически заставить эльфа сдержать клятву?

Арн настороженно обернулся к ней. Уже понял, к чему она ведёт? Или пока просто чувствует подвох в этом вопросе?

— Да, если произнести клятву на Истинном языке этого мира. Но, как я уже упоминал, эльфы его ещё в недостаточной степени изучили, — он помолчал, но привычка говорить правду возобладала. — Я смог бы подобрать кое-какие из известных мне слов, которые помогли бы. Но зачем?

— Мне надо, чтобы ты кое в чём поклялся, но тебе это не понравится.

Лицо Арна застыло, но он приготовился слушать.

— Когда Ренар умер и его сила стала моей, — говорить «я убила Ренара» всё ещё не получалось, — это было одно из лучших ощущений в моей жизни. Я знаю, что однажды мне захочется испытать его вновь. Даже мне, не говоря уже о ней. И этого нельзя допустить. Она очень сильна и нельзя позволять ей становиться сильнее.

— И что ты от меня хочешь? — вот сейчас Арн уже догадывался, но всё ещё отчаянно продолжал верить, что до этого не дойдёт.

— Я хочу, чтобы ты поклялся, что убьёшь меня, если я начну убивать адептов Орденов. В формулировках, которые не допустят иных трактований. Ты уже один раз облажался с этим и это не должно повториться.

Арн потёр лоб.

— А если на тебя опять нападут?

— Можешь сделать исключение для случаев самообороны, — сжалилась Искра, — но тогда ты будешь обязан тщательно разобраться, действительно ли я поступила так потому что пришлось, а не потому что мне так захотелось.

Арн молчал.

— Ты ведь знаешь, что так будет правильно, — сказала Искра, — знаешь.

— Ты права, — через силу согласился Арн, — но…

— Но ты меня любишь и это будет непросто, — закончила за него Искра. Арн кивнул.

— Почему именно я?

— Потому что ты сможешь с ней справиться.

— Маиран тоже смог бы, — Арн отчаянно, но безнадёжно сопротивлялся.

— Если его теория верна, то убивать меня безопасно для мира можно будет только спустя сто лет. Ты единственный проживёшь так долго.

Арн несколько раз качнулся с пятки на носок.

— Хорошо, — согласился он, — какие ещё условия?

Искра вспомнила Конью Горку и лоб Дона.

— Если я убью целителя — ты убьёшь меня.

— Нет, — решительно встряхнул головой Арн, — об этом не проси.

— Ладно, — сдалась Искра, — но, если это произойдёт, ты будешь приглядывать за мной ещё пристальней.

Арн долго стоял, прикрыв глаза. Потом он посмотрел куда-то вдаль и заговорил по-эльфийски. Искра не запомнила мелодичного звучания слов, только уловила смысл.

— Я обещаю, что то, что я скажу, будет правдой, – дальше он говорил на Общем, — я, Арнирианиэль, клянусь, что убью Рину, мага-зеркало и тебя, Искру, Хранительницу Свитка, вместе с ней, если она начнёт убивать магов по собственному желанию, с целью получения силы, а не по жизненной необходимости. Я клянусь внимательно следить за ней, чтобы заметить, если это произойдёт, — Арн закрыл глаза, почти зажмурился. — Также я клянусь не совершать самоубийства с целью освободить себя от этой клятвы и бережно относиться к своей жизни, чтобы быть в состоянии исполнить её. Я сказал.

Выходит, он почувствовал, что начинает искать пути отступления и отрезал их. Искра взяла его за руку. Пыльцы эльфа были ледяными, он всё-таки мёрз. И… показалось ли ей, что эти пальцы дрожали?