— Но он пытал Маирана! — возмущённо выкрикнула она.

— А что, в Кай-Дон-Моне запрещены пытки? — усмехнулся Дон. — Было бы интересно, учитывая наличие целого Ордена страхолюдов.

Лина приложила ладони к горящим щекам. Дон был прав, но это же неправильно! Так быть не должно!

— Лорд Мелгар будет отвечать перед Орденом Смерти за то, что упустил Браслет и Часы, но скорее всего дело ограничится выговором, — сказал магистр Тален, — ну и отстранением от подобных мероприятий в ближайшее время. Всё-таки свою ошибку он в значительной степени исправил.

— Ещё и пострадавшим себя выставил, — недовольно фыркнул Дон. Как-то уж чересчур недовольно.

— То есть?

— Комиссия заставляет меня перед ним извиняться! Публично! — Дон воздел руки к небу. — А я даже отказаться, не подставив вас всех, не могу!

Лина зажала рот рукой, но смех вырвался наружу.

— Смейтесь-смейтесь, — обиженно пробормотал Дон, — лучше сейчас, чем завтра ржать при всём честном народе.

— Единственное реальное обвинение в адрес лорда Мелгара — наличие в его лагере Маски и того парня, который мешал Маирану достать меч, — сказала Наяна. — Но он сказал, что Маска был с Враном и исчез в ту же ночь, что и мы, а про второго он вообще не слышал.

— Откуда ты знаешь? — нахмурился Маиран.

Наяна хитро прищурилась в ответ. Тален довольно улыбнулся.

— Я не знал, — сказал он. — Хорошая работа, — Наяна зарделась от похвалы.

День хотя бы был пасмурным. Если бы через эти окна бил солнечный свет, играя в витражах, это было бы уже совсем по-издевательски. Всё тот же зал, по большей части всё те же люди. Только в центре нет кафедры, вместо неё небольшой стол и два полукруга стульев — четырнадцать с одной стороны и тринадцать с другой.

— Учти, я делаю это ради тебя, — шепнул Дон на ухо Наяне, выходя в центр.

Ради себя он бы скорее убежал и сменил имя.

Лорд Мелгар встал напротив, недовольно хмурясь. «Да он же хочет, чтобы я облажался!» — понял Дон, — «нужны ему мои извинения!». Что ж, тем более стоит постараться.

— Милорд, — с учтивым поклоном произнёс Дон, — я пришёл, чтобы извиниться.

Это только роль. Всего лишь роль. К тому же, интересная задача. Сказать всё так, чтобы этого подонка всё устроило, точнее, чтобы не к чему было придраться.

— Я признаю, что мои действия причинили Вам неудобства. Наверное, это слишком мягко сказано, — поправился Дон. — Я украл Часы и Браслет и, тем самым, вынудил Вас бросать все свои дела и прилагать усилия, чтобы их вернуть. Смею Вас заверить, что я делал это вовсе не ради того, чтобы навредить Вам, я вообще не знал, кто отвечает за церемонию передачи Браслета, да и мы с Вами не были знакомы до этого лета. Так что никакой личной неприязни я к Вам не испытывал.

«А вот теперь испытываю!». Так, не сбиваемся, пока что всё идёт неплохо.

— Мне очень жаль, что мои действия повредили Вашим планам и могли сказаться на Вашей репутации. Прошу прощения.

Потребовалась вся воля чтобы не пробормотать последние слова слишком тихо или слишком быстро, чтобы не отвести взгляд от хмурых серых глаз, чтобы на лице не отразились вся гамма чувств.

Лорд Мелгар стоял ещё несколько мгновений, будто в раздумьях. Ждёт продолжения, что ли?

— Я принимаю Ваши извинения, — сказал он, — надеюсь, впредь у нас больше не будет подобных разногласий.

— Я тоже, — согласился Дон. Зачем подобные? Они вполне могут найти разногласия другого сорта.

Лорд Мелгар протянул руку. Пришлось ответить на рукопожатие. Дон возвращался на своё место, с трудом сдерживаясь, чтобы не вытереть ладонь об одежду. Кажется, удалось.

Было сказано ещё много слов, на взгляд Искры, уже излишних. Наконец, на стол положили большой лист пергамента. Текст был написан так, чтобы внизу осталось много места для подписей — гораздо больше, чем потребовалось бы для четырнадцати человек. Искра особенно настояла на этом — ведь документ будут подписывать и те, кто придут после. Те, кого определит случай.

Магистр Адонис ещё раз зачитал текст, ещё раз все убедились, что правок не требуется. Они подписывали по очереди — по одному с каждой стороны. В левом столбце подписи членов комиссии, начиная с магистра Адониса. В правом столбце первым подписывался Маиран, хотя его подпись была не вверху, а на строчке, предназначенной для представителя Ордена Воинов. Искра подошла после него.

— А где второй экземпляр? — шёпотом спросил у неё Велен.

— Нам не нужен второй экземпляр, — тихо ответила Искра, доставая Свиток.

Пара мгновений на то, чтобы сосредоточиться и задать вопрос — и вот текст Пакта появился на слабо мерцающей поверхности. Искра завороженно смотрела, как внизу одна за одной появляются подписи.

[1] Звания в Ордене Тьмы. Проконсул — младший магистр, консул — старший. Оба эквиваленты званию магистра в других Орденах.

Искра отложила в сторону перо, подула на лист бумаги, отточенным за сто лет движением свернула Свиток и встала из-за стола. Сегодня в доме было особенно многолюдно, но тут, в библиотеке, царил покой, как и обычно.

Искра вышла на веранду. В кресле-качалке сидела Рысь. Некогда самая младшая в Ордене Пятнадцати, теперь она была дряхлой старушкой, хотя и всё ещё довольно бодрой для своего возраста. Она прибыла сюда ещё пять лет назад в сопровождении правнучки, заявив, что позже совершить путешествие будет не в состоянии, а присутствовать на Прощании хочет. С возрастом характер Рыси удивительным образом смягчился, и она стала милой улыбчивой бабушкой с отличным чувством юмора.

С кухни доносились запахи, сопровождавшие приготовление праздничного обеда. Орден Пятнадцати старался собираться и отмечать Явление Свитка. Не всегда удавалось собраться всем в одном месте, но хотя бы по трое-четверо — да. А потом на празднике стали появляться дети, мужья и жёны вступивших в Орден позже, просто близкие друзья. Удивительно, как Явление Свитка к этому времени не стало всенародным праздником.

Сегодня же день был особенный. Искра затруднилась бы назвать его праздником. Свиток обещал покинуть этот мир сегодня в полдень. Они до сих пор не знали точно, что произойдёт с ней. Враз навалятся все прожитые годы, и она превратится в ещё более древнюю старушку, чем Рысь? Она просто упадёт замертво и перестанет быть? Или продолжит жить дальше? В любом случае, жизнь Искры как Хранительницы Свитка будет окончена. Начнётся ли следующая — уже совсем другой вопрос. Искра стояла в комнате и задумчиво смотрела на себя в зеркало. Сегодня никакое дело у неё не клеилось. Хорошо, что никто от неё ничего и не требовал.

Искре вдруг захотелось надеть красивое платье. Повинуясь этому порыву, она открыла шкаф и достала своё любимое, почти новое, благородно-зелёного, как любил говорить когда-то Дон, цвета. Когда она пыталась справиться со шнуровкой, в комнату вошёл Арн. Казалось бы, за сто лет можно хорошо узнать человека, да и эльфа тоже, но Искра до сих пор часто не понимала, что скрывается за его спокойным лицом. О чём он сейчас думает, на какой исход надеется? Впрочем, Искра даже про себя не смогла бы ответить на этот вопрос.

— Помочь? — спросил Арн. Искра кивнула.

Эльф ловко справился с тесёмками, потом наклонился и поцеловал её.

— Не волнуйся, — сказал он, — всё будет так, как должно быть.

«Если бы всё всегда было так, как должно», подумала Искра, но не возразила.

— Пойдём, — Арн предложил ей руку, — там все уже ждут.

На обширной поляне перед домом действительно было многолюдно. Искра поняла, что все лица кажутся ей чужими. Да, она помнила этих людей, с кем-то даже находилась в довольно дружеских отношениях. Но как бы ей хотелось, чтобы сейчас здесь был Маиран, Дон со своими дурацкими шутками, чтобы Юна бегала где-нибудь с лаем, а Корон нёсся за нею. Чтобы Лина играла на квикоре и пела, чтобы Лишард и Жинга рассказывали им о том, как надо было поступить в той или иной ситуации. Чтобы смеялись Ависар с Веленом. Даже холодный взгляд Янеры был бы ей сейчас желанен, а тем паче улыбчивое лицо Ренара. Но их всех давно не было. Только Арн оставался рядом, неизменный, как солнце, совершающее свой ежедневный путь. Сама Искра изменилась гораздо сильнее, чем он, пусть внешность и осталась такой же. Возраст — он внутри, а не снаружи, и люди не приспособлены для такой долгой жизни.