Кира обернулась. В её взгляде отчётливо читалось уважение.

— Я застрелил его из лука, и он точно был мёртв.

— Ты сжёг его тело?

— Нет, — эльф растерялся от такого вопроса.

— Ты хотя бы отрубил ему голову?

— Что? Нет! — Арн будто бы даже попятился.

— До тех пор, пока я своими глазами не увижу голову Врана отдельно от тела, для меня он жив, — отчеканила Кира.

У Искры мурашки побежали по спине. До чего же Кира боится и ненавидит Врана! Кажется, даже сильнее, чем Рину.

— Ага, вот вы где! — на крыльцо, отодвинув Арна, вышла Ависар. — Ты чего полезла на улицу с мокрой головой? — строго спросила она Киру. — Простудишься!

Кира моргнула. Да уж, по сравнению с их разговором прогнозы Ависар выглядели не слишком пугающими.

— Так, что тут у нас? — целительница сдернула с головы Киры намотанный край шарфа. — Господи, кто ж тебя так обкорнал? Ну ничего, сейчас исправим.

Искра на всякий случай встала и отошла подальше. Ависар, ловко орудуя гребнем и ножницами, принялась стричь волосы испуганно замершей Киры. Так она когда-то стригла Лину. И они вспоминали, как Ренар в детстве спалил Лине волосы, и как Маиран когда-то спас от той же участи волосы Ависар. Их безумному маршу через Ничьи земли удалось то, чего не смогли добиться учителя — волосы Ависар теперь были собраны в затейливо заплетённые косы. Жинга научила её, как делают причёски на Южных островах и целительнице пришлось это по вкусу.

— Арн, — шепнула Искра стоящему рядом эльфу, — если после смерти ничего нет, то как вообще возможно существование Чёрных Ястребов?

Арн не ответил, глубоко задумавшись над этим вопросом.

[1] Триарий — звание в Ордене Тьмы. Ученик третьей ступени, уже освоивший базовые навыки магии Тьмы и постигающий более сложные

— И что мы будем делать сегодня? — спросила Искра.

— То же, что и вчера, — ответил Дон. Он лежал на полу и раз за разом бросал в стену какой-то шуршащий мячик. Тот отскакивал от стены и Дон вновь его ловил, — и позавчера… Томиться от безделья.

— Хочется развлечений — помедитируй с Короном, — ехидно посоветовала Наяна.

— Ха, я ещё не настолько отчаялся!

— Дон, сегодня цедис иды, — напомнил Маиран. Воин сидел у окна и зашивал какую-то дыру на одежде.

— Я знаю, — Дон поймал мячик и больше не бросил, — но какой теперь смысл?

— Что⁈ — Искра не поверила своим ушам.

— Дома я уже побывал и вряд ли это повторится. Добыть информацию можно из Свитка. А до остального просто дойти своим умом.

Дон, лежал на спине, оперев ноги на стену, и смотрел в потолок. Непривычно безвольный и скучный, почти серый.

— Сначала ты забудешь улицу, на которой жила твоя двоюродная бабушка, к которой ты ездил в детстве, — в тишине раздался ровный голос Наяны, — потом — как звали мальчика с которым вы вместе разбили окно, когда вам было шесть. Годы спутаются друг с другом, поменяв порядок. В твоём воображении их будут наполнять десять месяцев, а не восемь или двенадцать. И что потом? Ты забудешь цвет волос сестры, любимые книги и их героев. И вот однажды, сказав «я родился в Артечье Бата» ты поверишь, что это правда.

Искра, не сдержавшись, обхватила себя руками. Дон не шевелился, закрыв глаза, будто смирялся с этой ужасающей реальностью. В гробовой тишине каблуки несколько раз стукнули по дощатому полу. Наяна остановилась возле Дона и наступила ему не плечо.

— Ты размяк, — сказала она, — я вижу твои тайны так же ясно, как если бы ты поставил их на стол и накрыл платком. Где тот человек, который десять лет водил за нос Ирлиша?

— А ты непременно хочешь, чтобы я от тебя что-то скрывал? — огрызнулся Дон. — Я думал, мы доверяем друг другу.

— За стенами этого дома тебя поджидают другие люди. А разум без работы слабеет, как слабеет и жиреет человек, который целыми днями только пьянствует и ест. Чем больше месяцев ты пропустишь, тем труднее будет вернуться.

Дон молчал. Наяна сильнее надавила на плечо, добиваясь ответа.

— Ты права, — наконец, сказал он. — Мне хочется сказать, что я просто устал. Но я ни разу не пропускал этот день, много-много лет. Даже когда за дверью сидели Киба и Лиирг, я нашёл в себе силы вспоминать.

— Как ты вообще смог там понять, какой нынче день? — спросил Лишард.

— Когда я понял, что сейчас рехнусь, я решил, что от того, что я назову случайный день цедисом иды, хуже уже не будет. Так и вышло.

Лишард хмыкнул, соглашаясь.

— Вставай, — Наяна несильно пнула Дона, — и начинай уже свои дурацкие упражнения.

Дон перекатился на бок и нехотя поднялся. И тут в дверь постучали.

Почему они все так боятся стука? Искра успела ощутить короткий импульс страха одновременно с собственным опасливо сжавшимся сердцем.

Наяна без колебаний распахнула дверь.

— Добрый день. Я могу войти? — на пороге стоял Рунвар Кельтерн.

Янера сидела, бесцельно царапая ножом какую-то дощечку, когда услышала знакомый голос. Конечно, они ожидали лорда Рунвара. Все в этом месте ждали только его, чтобы что-то, наконец, начало происходить. И все-таки она оказалась не готова к его появлению. А спрятаться нельзя, как бы ни хотелось.

«Кельтерны не трусят», — Янера спрятала нож и пошла в ту комнату, которую про себя называла столовой.

— Невзирая на обстоятельства, я рад вас видеть, — лорд Рунвар пытался разрушить неловкое молчание беседой, но хоть как-то отвечала ему только Наяна.

— Здравствуйте, — Янера не нашла сил на любезности и поздоровались издалека.

Они встретились взглядами.

— Никто не будет возражать, если мы с леди Янерой поговорим наедине?

Как только за ними закрылась дверь дальней комнаты, лорд Рунвар притянул её к себе и крепко обнял. Тёплые отеческие объятья, которых у неё никогда не было. Янера чуть не расплакалась. Она не этого ожидала. Ругани, обвинений — может быть. Но не этого.

— Ох, извини, — лорд Рунвар отстранился, будто объятья были просто чувственным жестом, который он не сдержал. — Мы так волновались! Нам написали про Ренара, а про тебя — ни слова. Я так рад, что ты цела!

Янера смотрела на его осунувшееся от тревог и усталости лицо. Поверх этой маски проступал свет радости от того, что она жива и невредима. Почему-то Янера верила, что он переживал именно за неё. За неё, а не за внука.

— Мне так жаль… — теперь уже Янера сама не выдержала и подалась вперёд, обхватив лорда Рунвара руками. Ей нужен был рядом кто-то, кто не отвернётся. Кто-то живой.

Одна рука обняла её за плечи, вторая легла на затылок. Лорд Рунвар поцеловал её в макушку.

— Мне тоже очень жаль, — сказал он. — Но главное — ты не одна. Если я могу чем-то помочь, обязательно говори.

Глаза защипало.

Лорд Рунвар достал что-то из кармана.

— Райнара просила передать тебе письмо.

Янера развернула совсем небольшой кусочек пергамента. Всего пара строк и высохшая капля вместо подписи. « Дорогая, я даже представить себе не могу, как тебе сейчас тяжело. Пожалуйста, помни — тебя всегда ждут дома». Дома… Рядом с высохшей каплей упала свежая.

— Итак, — Маиран вернулся после очередного неловкого разговора с Кирием и все собрались вокруг стола, чтобы выслушать его, — заседание начнётся завтра и продлится Бог знает сколько. Нас будут расспрашивать по одному, и мы можем решить, кто пойдёт первым, дальше нас будут вызывать уже как им захочется.

— Это очень важный выбор, — заметил Лишард.

— Да, — согласился Маиран, — надо подумать.

— Нам нужен кто-то, кто задаст верный тон, — сказала Наяна, — от первого выступления сильно зависит то, как мы вообще будем выглядеть в глазах слушателей. Я точно знаю, кого не стоит выпускать первым, — она покосилась на Дона.

— Ещё не надо отправлять Искру или Арна, — добавил Маиран, — их слишком сильно боятся.