— Научиться уважительно относиться ко мне и к Ренару.

— Ему уже все равно.

— А мне — нет! — слова были резкими, как удар кнута.

Дон помолчал, раздумывая.

— Думаю, я справлюсь. Я талантливый, особенно когда дело касается спасения моей жизни.

Янера кивнула. Похоже, ей гораздо больше хотелось, чтобы у него получилось, чем чтобы их компания пополнилась ещё одним трупом.

— Только тебе придется пригласить меня в гости на пару месяцев.

— Это ещё зачем?

— А как иначе ты поймёшь, что я научился?

Янера закатила глаза, но не стала возражать, видимо, аргумент был убедительным.

Вечер можно было назвать почти весёлым. Ещё бы, столько новых историй! Дон расписывал свою встречу с родителями, явно приукрашивая подробности. Наяна была куда более сдержана, и не пожелала рассказать, что произошло с ней до того, как она постучала в дверь.

— Кстати, вот, — Рысь перегнулась через стол и протянула Дону что-то маленькое.

— Обалдеть! — Дон, похоже, был совершенно счастлив. — Откуда она у вас?

— Нас попросили передать это тебе. Мы встретили Автора.

— О! А я говорил, говорил, что о нас напишут книгу! — Дон в порыве чувств обнял Лину так, что она пискнула. — И какой он?

— Она, — поправил Корон. — Она, представьте себе, выглядит как Рысь.

— И сколько ей лет?

— Наверное, около двадцати пяти, — прикинул Корон.

— Фи, соплячка! — скривился Дон. — Ну ничего, пока будет писать, подрастёт.

— Она сказала, что, когда начинала писать про Рысь, ей было четырнадцать.

— Долго же она ковыряется!

— Ты уж определись, что именно тебе не нравится, — Искра не выдержала этих сменяющихся претензий.

— Подумать только, какая-то девчонка…

— Слушай, она, возможно, старше меня, — одёрнул его Маиран. — Ты-то сам с какого возраста считаешь себя взрослым?

— Я вечно молод! — заявил Дон и схватился за голову. — Господи, я надеюсь, что это не любовный роман! Впрочем, предпосылок, вроде, нет. Или есть? — он покосился на Янеру.

Кого-кого, а Дона совершенно не беспокоил тот факт, что кто-то смотрит за ними и вершит их жизни. Дон был свято уверен, что Автор записывает лишь то, что происходит, но никак не наоборот.

— Кажется, мы тоже были в твоих родных местах, — Искра принялась рассказывать свою часть истории.

Тут смеялся не только Дон. Искра была согласна, приключение было весёлым.

— Хотел бы я видеть их лица, — Дон обхватил Арна за плечи и стукнул кулаком по плечу. — Жаль, что у вас были проблемы с общением.

— Я выучил несколько фраз.

— И каких?

— «Я не говорю по-русски», «да, совсем», «нет, это не шутка», « сфоткаться можно, потрогать нельзя» и « спасибо», — почти без акцента перечислил Арн.

Искра не удержалась и расхохоталась вместе с Доном. Арсенал у Арна действительно был забавный.

Оказалось, что не все побывали на родине Дона. Остальные отправились странствовать по совсем другим мирам. Дон крайне внимательно слушал, но почему-то помалкивал.

Лине было немного, совсем капельку досадно, что она не оказалась в Нулевом мире. Но в конечном итоге каждый из них получил именно то путешествие, которое было ему нужно. Они с Маираном переглянулись. Кажется, воин был с ней совершенно согласен.

Лина, не задумываясь, расставила по столу четырнадцать тарелок. Вздрогнула, собралась было убрать лишнюю. Заметила забившуюся в угол девчонку в чёрном. Поставила тарелку обратно.

Она не заметила, как рядом оказался Маиран. Взял её за руку, несколько раз с силой провел по ладони большим пальцем, заставляя болезненно замершую кисть расслабиться. Лина глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Почувствовала, как ноги давят на пол, как касается бедра край стола. Она здесь и сейчас. Только здесь и сейчас. Маиран положил вторую руку ей на плечо, подтверждая, что она все делает правильно. Лина ощутила его тепло левым боком и спиной. Здесь и сейчас.

— Давайте поедим? — робко предложила Лина.

— Все к столу! — Маиран сказал это достаточно громко, чтобы его услышали.

Лина разлила суп по тарелкам. Место перед одной осталось пустым. Лина обернулась. Так и есть. Девчонка в чёрном все так же сидела в углу, будто надеялась, что её не заметят.

— Кира, садись сюда, — позвал Маиран.

— Айа лиересоу вие клорине, — нараспев произнёс Корон, сопроводив слова плавным жестом.

— Приятного аппетита, — перевела Искра.

Лина едва успела сесть и взяться за ложку, как Кира уже доела свою порцию и явно собралась улизнуть из-за стола с пустой миской.

— Добавки? — предложила Лина.

Кира замерла и медленно, с опаской, села обратно. Лина протянула руку, чтобы взять тарелку, но Ависар схватила её за запястье.

— Извини, — обратилась она к Кире, — но тебе не стоит сразу есть так много. Мы обязательно оставим тебе ещё порцию, но через полчаса, не раньше.

Кира кивнула и снова застыла, напряжённо выпрямившись.

— Если ты хочешь, ты можешь выйти из-за стола, — сказал Велен.

Кира молниеносно, но совершенно бесшумно выскочила в другую комнату, прихватив миску с собой.

— Не трогайте её лишний раз, — попросил Велен, — и, пожалуйста, не забывайте напоминать, что у неё есть выбор.

Он приложил ладони ко лбу и с силой потёр виски большими пальцами.

— И если есть какая-то работа — зовите её, — добавила Жинга, — ей будет неловко сидеть без дела.

У Лины по телу пробежала нервная дрожь. Они не просто так говорили. Они делились опытом. Она вцепилась в ложку. Здесь и сейчас.

Искра нашла Киру на крыльце. Наверное, девчонка ещё не знала, что это место всем полюбилось, иначе нашла бы более уединённое. Девчонка? Да они же ровесницы! Искра поёжилась, как и всегда, когда речь заходила о её возрасте.

Кира сидела так, будто хотела казаться ещё меньше, чем она есть. Колени подтянуты к плечам, голова на коленях, ладони в подмышках, локти плотно прижаты к бокам. Болит живот, как и предрекала Ависар? Нет, просто так теплее. Искра поняла, что угадала и набросила Кире на плечи одеяло. Та вздрогнула, но не сбежала. Искра села рядом, не спросив разрешения. Кира не отодвинулась, хотя это явно далось ей непросто.

— Судя по всему, мы с тобой были знакомы в моей прошлой жизни, — заговорила Искра. Кира кивнула. — Полагаю, это было не самое приятное знакомство.

Глаза Киры зло сверкнули, явно намекая, что это слишком мягкие слова.

Она дёрнула завязки на запястье и подняла рукав. На правом плече выступал неровный бугристый шрам с ладонь длиной. Что бы его ни оставило, оно прошло руку насквозь.

— Ты хотела проверить, достаточно ли хорошо ты владеешь левой рукой, — бросила Кира.

Если она хотела прогнать Искру, то ей это почти удалось. Искра вцепилась в край одежды, но всё-таки усидела на месте.

— Тебе напомнить что-нибудь ещё?

Что она делает? Хочет её разозлить? Убедиться, что Рина всё ещё здесь и лишь притворяется, что что-то изменилось?

«А мы можем», — ехидно отозвался внутренний голос.

«Пошла вон!», — Господи, только не сейчас…

Удивительно, но продолжения диалога не последовало.

— Я даже извиниться не могу, — с горечью пробормотала Искра, — я слишком хорошо знаю, что Рина поступила бы так снова.

Кира опустила рукав и вновь превратилась в зажатую девчонку, готовую сбежать при первых признаках опасности.

— Если ты знала Рину, — Искра заставила себя перейти к той части разговора, ради которой она сюда и пришла, — то ты наверняка знала Врана.

Кира кивнула.

— Если так, то я просто обязана тебе сообщить, что Вран погиб.

— Если ты думаешь, что меня придётся утешать, то ты ошибаешься, — Кира, наконец, поплотнее завернулась в одеяло. — Мне не за что любить Врана. Однако в его смерть я так просто не поверю. Как он умер?

— Я его убил, — раздался у них за спиной голос Арна. Вот почему Рина помалкивает!