— Эй! Меня тут не было! — замахал руками огородник.

Он тоже подошёл посмотреть, и потом долго хохотал в голос.

— Кто бы это ни сделал, я готов купить ему пива! Я бы сам не придумал лучше!

— Ты знаешь, кто мог это сделать? — спросила Искра.

— У меня по меньшей мере пять подозреваемых. В принципе, могу купить пива им всем. Лорд Кельтерн не потребовал конфисковать у меня деньги Карагана, есть на что разгуляться.

«Резиденция» действительно казалась Искре домом и за эти два беспокойных дня она успела по нему истосковаться.

В печке всё ещё мерцали угли. Искра оттеснила всех в сторону и принялась раздувать их, подкладывая щепочки. Почему-то ей очень хотелось сделать это самой. Очень скоро дрова снова уютно затрещали.

— Арн, — тихо окликнула она эльфа, сидящего рядом, — я второй день не могу перестать об этом думать. Я много раз видела, как ты устаёшь до крайности. Например, когда ты вытащил Лину из передряги, или когда вернулся из Лиркона. Но всё это было гораздо проще чем то, что ты сделал со мной. Как тебе вообще это удалось? Выглядит так, как будто это за пределами твоих способностей.

Арн придвинулся поближе, подцепил пальцем цепочку на шее. В воздухе завис крошечный шарик света, помогая разглядеть амулет — серебряного дракона, обхватившего лапами и обвившего хвостом довольно крупный зелёный камень. «Изумруд — мой камень. Он есть в моём амулете», — вспомнила Искра старый-старый разговор.

— Эльфийская магия среди прочего делает возможным для мага «запасать» магическую энергию в драгоценных камнях, чтобы потом её можно было использовать. Это умение много раз помогало мне в трудных ситуациях. Я семьдесят лет по крупицам копил силу в этом камне, и ею я воспользовался в тот день.

Искра посмотрела на эльфа. Ей стало жутковато. Она знала ответ, но чувствовала невыносимую потребность задать вопрос вслух.

— И сколько ты истратил?

— Всё до последней капли.

Искра уже почти ступила на крыльцо «резиденции», когда дверь распахнулась и ей навстречу вышел Маиран с каким-то незнакомцем.

— Госпожа Хранительница, — почтительно поклонился этот человек, — рад Вас приветствовать.

Когда он выпрямился, Искра, наконец, смогла его рассмотреть. Очень похож на Маирана. Почти те же рост и телосложение, русые волосы, даже форма лица одна, только кожа бледнее. Воин, судя по одежде.

— Добрый день, — кивнула Искра. — Боюсь, нас не познакомили, — с намёком сказала она.

— Снегирь из Ордена Воинов, — представился юноша.

— О, рада знакомству! — Искра не сдержала улыбки. — Маиран про Вас рассказывал. Знаете, Ваша песенка чудесная, очень поднимает настроение в пути!

— Песенка? — воин вопросительно повернулся к Маирану и вдруг смущённо улыбнулся. — Та самая, что ли? Ты до сих пор её помнишь?

Они обменялись ещё несколькими любезностями, потом воины пожали руки, и Снегирь ушёл.

— Спасибо, — негромко сказал Маиран.

— За что? — удивилась Искра.

— Ты немного сгладила впечатление от нашего разговора, — он со вздохом потёр лоб. — Снегирёк очень на меня обижен за то, что я сорвал «звёздам» игру.

— Так ведь они же всё равно решили, что делать людей магами можно… — Искре до сих пор казалось, что в конфликте в итоге проиграли «сектора».

— Пока ещё они разберутся с нормами и условиями… Годы могут пройти, а за это время многое изменится.

— Почему ему это так важно?

— Снегирёк был старшим из девяти детей в своей семье. Когда ему было двенадцать, его отец умер. Мы тогда ещё были в Ордене на испытательном сроке, до экзамена по магии. Снегирёк остался в Ордене буквально чудом, и его мать уговорила его не бросать всё это, — Маиран говорил, скрестив руки на груди и нахмурившись. — Ещё двое его братьев пытались попасть в Орден, но им даже попытки не дали.

— Почему?

— Когда дети приходят в Орден, хранители к ним приглядываются. И на испытательный срок берут тех, в ком замечают хотя бы возможность, что соответствующая искорка магии может разгореться. Снегирька взяли с большим скепсисом, и, боюсь, без моей помощи он бы магию так и не освоил. Хотя в итоге он меня превзошёл, — Маиран усмехнулся, — у него никогда не было таких проблем с количеством предметов за Завесой, как у меня, только с тем, чтобы до них добраться.

— И что стало с его семьёй?

— Двое его братьев и сестра умерли ещё когда мы были учениками. А, спустя четыре года после того, как он получил меч и мать умерла.

— Это… это очень грустная история.

— Да. И Снегирёк искренне считает, что, если бы его братья смогли попасть в Орден, всё было бы гораздо лучше.

— Возможно, так оно и было бы.

— Возможно, — почему-то в голосе Маирана слышалось сомнение.

Покрытая инеем трава хрустела под ногами, каждый выдох растекался в утреннем воздухе облачком пара. Маиран с тоской подумал о шапке. Но его шапка волею судьбы была в Лиспе, и то если никто до сих пор не покусился на вещи в комнате, в которой он не жил третий год, а он — у Белой Теснины.

В конюшне Маиран озадаченно остановился в проходе — Пирра в стойле не было. Очень странно. После смерти хозяина жеребец был не в духе и особенно неохотно подпускал к себе людей. Только Маирану удавалось с ним договориться. Как хорошо, всё-таки, что Ренар тогда настоял на том, чтобы Маиран проверил свои силы! В груди тоскливо заныло: только сейчас до Маирана дошло, что Ренар все рассчитал и те несколько поездок были не просто жестом друга — Ренар хотел убедиться, что Пирр не останется в одиночестве.

Маиран обернулся. В конюшню вошёл лорд Рунвар, ведя Пирра в поводу. Жеребец был спокоен — видимо, эту руку он тоже признавал.

— А я уж подумал, что он сбежал, — сказал Маиран после обмена любезностями и пожеланиями доброго утра.

— К счастью, нет, — улыбнулся лорд Рунвар, — так, небольшая прощальная прогулка.

— Прощальная?

Лорд Рунвар передал ему поводья. Пирр не стал брыкаться, только всхрапнул и покосился на Маирана, убеждаясь, что человек — свой.

— Он твой.

— Что⁈ Но… — Маиран едва удержался от порыва вернуть поводья обратно, — не могу же я…

— Ренар в своём завещании высказался вполне однозначно, — жёстко прервал его попытки лорд Рунвар, — так что это не обсуждается.

В завещании? Ренар оставил завещание… Это на него так непохоже, но, впрочем, в последние недели он сделал много нехарактерных для себя вещей.

— Я… Я всё сделаю, чтобы он хорошо себя чувствовал в новой жизни, — пообещал Маиран.

— Разумеется, если потребуется какая-то помощь — я всегда готов её оказать, если это в моих силах, — в свою очередь пообещал граф.

Ещё бы. Будет невыносимо если этот конь, жемчужина Рун-Кая, пострадает из-за того, например, что у его хозяина не хватило денег на его содержание…

Пирр переступил с ноги на ногу и встряхнул гривой.

— Не составишь мне компанию за завтраком? — спросил лорд Рунвар

Интересно, можно ли ответить на такое предложение отказом, не спровоцировав дипломатический скандал?

Всё-таки рядом с лордом Кельтерном Маиран по-прежнему чувствовал себя нашкодившим мальчишкой. Чувство вины за всё, происходившее в детстве, давило на плечи. Какой уж тут завтрак? К счастью, можно было бесконечно долго держать в руках кружку с горячим травяным чаем, отогревая руки.

— Я дал тебе какие-то поводы опасаться меня? — напрямую спросил лорд Рунвар, когда окончательно убедился, что беседа не клеится.

— Нет! То есть… — ну, рано или поздно поговорить об этом придётся, почему бы не сейчас, — я боялся Вас в детстве и как-то до сих пор не осознал, что все изменилось.

— Боялся меня? — в голосе лорда Рунвара звучало искреннее удивление и Маиран, наконец, решился поднять голову.

Да, в домашней обстановке лорд Рунвар совсем не казался страшным, даже напротив. Но вот в зале суда… Если Маиран при первой встрече увидел его таким, это многое объясняло. Маиран смутно помнил ту встречу, но, кажется, дело было на празднике, посвященном рождению Ренара, с чего бы молодому отцу быть там суровым и жёстким?