Утро Рунвара Кельтерна началось со ставшего уже привычным созерцания меча на столе. Он полночи ворочался, не в силах заснуть, под утро задремал и встал непозволительно поздно. Письмо всё ещё не отправлено. Вопросы не решены. И, что самое паршивое, леди Райнара начинает подозревать, что его дурное настроение вызвано не каким-то пустяком вроде дурного сна.

Лорд Рунвар посмотрел на черновик письма к лорду Мелгару. Он больше чем на половину состоял из исправлений. Сейчас оно начиналось со слов «Глубокоуважаемый лорд Мелгар» и это звучало так нелепо и фальшиво, что хотелось плакать. Лорд Рунвар снова перечеркнул начало письма. «Лорду Мелгару Гальди. Милорд, я пишу Вам…»

В дверь постучали. Лорд Рунвар выпустил из рук перо и торопливо попытался убрать меч. Если это жена, то лучше ей ничего не знать об этом. Оружие выпало из рук. Ногой граф отодвинул меч в сторону. Меч спрятался под стоящий рядом стеллаж с книгами так, будто это место специально было предназначено для него.

— Войдите! — лорд Рунвар надеялся, что не слишком промедлил.

— Милорд, — это была не Райнара, а всего лишь управляющий, Сильван.

— Я слушаю, — лорд Рунвар не мог не заметить, что мужчина был бледен и взволнован.

— Милорд, ваш сын, — слова были едва разборчивыми.

— Что? — неужели какие-то новые вести? Судя по лицу Сильвана, едва ли хорошие.

— Он там, внизу, — лорд Рунвар несколько раз моргнул, стараясь убедить себя, что всё расслышал верно, — и с ним десяток каких-то странных типов, — закончил доклад Сильван.

Лорд Рунвар вскочил на ноги. Странных типов? В голове были догадки одна гротескнее другой. Почему-то особенно явственно складывался образ того, что Ренара притащили в отчий дом связанным по рукам и ногам. Да какая, к химерам, разница? Живого, вот что важно, а дальше разберёмся.

Дон старался держать себя в руках, чтобы не заржать в голос. Пока что он справлялся, но было непросто. Их появление произвело самый настоящий фурор. Пара дней скрытного пути по сельской местности, похожего на их путь через Темновражье, определённо того стоила — надо было видеть лица обитателей замка. Нет, Ренару были рады (а вот всем остальным, похоже, не очень), но, видимо, никто вообще не ожидал его появления. Понаблюдав за людьми, Дон пришёл к выводу, что некоторые из них явно считали Ренара мёртвым и теперь немного боялись, что он их покарает за подобные мысли. Да-да, совсем немного. Интересно, как весь этот коктейль выглядел для страшника?

Дон внимательно осматривал всё, что его окружало — стены, пол, потолок, лестницу, висящий на стене ростовой портрет какой-то прекрасной, но строгой леди… Замок был величественен, массивен, как и полагается всякому уважающему себя древнему замку, но он не был отчужденным. Чувствовалось, что здесь живут нормальные живые люди. Дон с нетерпением ожидал появления графа Кельтерна. Ему было до смерти любопытно посмотреть на этого человека. И он твёрдо решил вести себя прилично. Хотя бы в первый час знакомства.

Послышались шаги, и неясный шёпот, стоявший по всему холлу стих. По одной из боковых лестниц стремительно спускался мужчина в тёмных одеждах. За ним едва поспевал тот человек, которого Ренар отправил за отцом, Сильван, кажется.

Мужчина остановился на лестничной площадке, прямо под портретом (на фоне этой леди он смотрелся не слишком величественно) и напряжённо замер, смотря вниз. Может быть, он и успел окинуть взглядом всех, находившихся в холле, но сейчас он смотрел только на Ренара. Ренар, заранее сделавший несколько шагов вперёд, ответил тем же. В воздухе повисло многозначительное молчание.

— Ренар! — на самом деле лорд Кельтерн не произнёс ни слова, но этот возглас прямо-таки читался в его лице.

Он поспешно, едва не споткнувшись, спустился с лестницы и заключил сына в объятья. Ренар пошатнулся от такого натиска, но устоял и тоже обнял отца. Искра чуть не прослезилась от того, насколько этот жест был искренним.

Наконец решив, что дальше обниматься уже неприлично, лорд Кельтерн отстранился и внимательно осмотрел остальных присутствующих. Присутствующие в ответ внимательно осмотрели его.

Граф был худощав, немного выше Ренара и далеко не так красив, как сын. Коротко стриженные прямые тёмные волосы, заострённые черты лица, залёгшие под глазами тени. Похоже, этот человек недавно похудел и плохо спал в последнее время. Больше, чем всё остальное, на лице выделялись усы. Если у Мелгара Гальди усы топорщились воинственно, то у Рунвара Кельтерна они как будто бы выражали улыбку, которую их хозяин пытался сдержать.

Лорд Кельтерн обернулся и кивнул Сильвану. Тот снова исчез где-то в глубинах замка.

— Леди Янера, — граф повернулся к убивице, — какая неожиданная и приятная встреча, — он галантно поцеловал ей руку.

Янера явно попыталась ответить, но Искра ничего не расслышала. Удивительно. Янере ли теряться в подобных ситуациях?

Граф тепло поздоровался с Линой и осведомился, где Корон и Юна, но, увидев общее смущение, не стал настаивать на ответе. Потом он резко повернул голову, прищурившись, вглядываясь куда-то и будто не веря своим глазам. Но, всё-таки, убедившись, что это не наваждение, воскликнул, всё ещё с тенью сомнения в голосе.

— Маиран⁈ — воин старательно топтался где-то в задних рядах, но его это не спасло. Пришлось выходить поближе и здороваться. — Господи, как же я рад, что ты, наконец, нашёл время заглянуть в гости…– если в этих словах и была ирония, то совсем немного, как приправа.

Затем Ренар принялся представлять остальных гостей.

«Прекрасно, теперь о нас узнает каждая собака на много миль вокруг» — подумала Искра и огляделась. Слуг, которые находились в холле, когда они только пришли, здесь уже не было. Скорее всего, кто-то успел незаметно выставить их прочь. Вот только кто и когда? Ладно, это потом. Наблюдать за процедурой знакомства было гораздо интереснее.

Ренар, конечно же, собрался представить Искру последней. Сначала она решила, что это чистое позёрство, но потом поняла, что, пожалуй, это верное решение — вряд ли человеку, огорошенному известием о Явлении Свитка будет легко сосредоточиться, запоминая имена остальных

Имена, названия Орденов, поклоны, рукопожатия… Все было нормально и мило, пока очередь не дошла до Арна. Лорд Кельтерн повернулся, чтобы поприветствовать ещё одного гостя и замер. Эльф и граф долго и настороженно смотрели друг на друга и ограничились сдержанными кивками. Искра была уверена — Ренар не сказал ничего про происхождение Арна. И в лице не изменился, чтобы можно было предположить подвох. Только назвал имя, и всё. Искра всё ещё не могла понять, как люди понимают, что с Арном что-то не так.

Очередь дошла до неё.

— Искра Рыжая, Хранительница Свитка Множества Миров, — торжественно провозгласил Ренар, явно предвкушая реакцию.

Граф бросил быстрый укоризненный взгляд на сына, но тут же взял себя в руки

— Госпожа Хранительница, — руки Искры уважительно коснулись колючие усы. Выпрямляясь, граф посмотрел ей в глаза. Он был немного ошарашен, но ему было весело, — рад приветствовать Вас в моём доме.

— Рада познакомиться с Вами лично, милорд, — ответила Искра, слегка сжав его пальцы своими. Ей нравился этот человек. Она не могла пока точно сказать, чем именно, но ей действительно понравилось бы это знакомство, даже не будь он отцом одного из её друзей.

Церемония знакомства кончилась. И теперь все стояли, переглядываясь, и не зная, что делать дальше.

— Милорд, — молчание нарушила Наяна, решительно выдвинувшись вперёд, — Вы можете что-то сделать для того, чтобы весть о нашем прибытии не разнеслась по округе моментально?

Если лорда Кельтерна и терзали вопросы о том, к чему такая секретность, он держал их при себе.