Дон кивнул. Казалось, он слушает внимательнее всех.

— Посмотрите на нас. Из нас добрая половина — те, кого здесь быть не должно. Эльф, островитянка, охотница Лесного Народа, гость из другого мира, дикий маг, Хранительница Свитка… А остальные — те, кто это принял, что ещё важнее! Мы — ходячий символ того, что перемены возможны и что их можно встретить без страха.

Чем дальше Искра говорила, тем больше она верила в свои слова.

— Вот наша роль. Мы — проводники изменений в этот мир.

В тишине раздались мерные хлопки — это Дон аплодировал, медленно и почти не иронично.

— Вот! — воскликнул он. — Я не додумался бы до такой формулировки, но это — именно то, что лежит у меня на сердце!

Он подскочил к Искре и крепко обнял.

— Я назову дочь в твою честь! — пообещал он, возвращаясь на место.

— Эй! — возмутилась Наяна. — Ты обещал назвать дочь в честь сестры!

— Ничего не поделаешь, дорогая, — деланно вздохнул Дон, — придётся завести двух.

— А это ты видел? — в нос Дону упёрся красноречивый кукиш.

— Не переживай, я что-нибудь придумаю, — сказал Дон, нежно сжимая её кулак и прикасаясь к нему губами.

Наяна растеряла пыл, почти растаяла под его взглядом.

— Бессмертный ты, что ли… — пробормотала она, пряча улыбку.

— Конечно! Я же главный персонаж книги, со мной не может произойти ничего плохого! — с запалом воскликнул Дон.

Наяна щёлкнула его по лбу и Дон тут же заметно скис. Ещё бы — напоминание вышло весьма красноречивым.

Лишард снова многозначительно откашлялся и Дон с Наяной, наконец, отвернулись друг от друга.

— Предлагаю принять рассуждения Искры за истину, — сказал Велен. — По крайней мере до тех пор, пока кто-нибудь не придумает что-то более гениальное.

— И что, вы предлагаете прийти к комиссии и заявить им прямым текстом «вы узколобые консерваторы, мы покажем вам, как надо»? — съязвил Дон.

— Нет, конечно!

— Второе мнение, — сказала Ависар.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Маиран.

— Когда целитель сомневается в диагнозе либо в плане лечения пациента, он приглашает другого целителя, мнению которого доверяет. Мы можем предложить всем Орденам второе мнение.

— И как это поможет нам выполнять те цели, которые обозначила Искра?

— А ты думаешь, они будут звать нас по каждому поводу? Едва ли. Они обратятся к нам только если столкнутся с чем-то, с чем не умеют разбираться, то есть с чем-то новым.

А идея хороша! Поймут ли это Ордена?

— Надо ещё что-то. Потому что пока они поймут, что мы полезны, некоторые из нас умрут от старости, — пробурчал Лишард.

— И ещё что-нибудь, чтобы от нас не шарахались, — грустно добавила Лина.

— На это я бы не рассчитывал, — усмехнулся Дон. — Мы для всех — ходячая проблема. Тебе напомнить, что я достал из трубы?

Причиной их внезапной прогулки оказалась дохлая ворона в дымоходе. Выглядела она так, будто умерла заранее и уж точно попала туда не сама.

— Им что-то от нас нужно, — сказала Наяна, постукивая пальцем по столу. — Я пока не понимаю, что, но чувствую, что для них это важно. Велен, может быть, ты сходишь завтра, переговоришь с комиссией? Ты-то сможешь аккуратно разузнать, зачем мы им, с их точки зрения.

Ависар громко фыркнула и повернула голову, задрав нос. Она за что-то сердилась на Велена и сейчас демонстрировала свои сомнения в его способностях аккуратно с кем-то переговорить. Увы, Искра не знала, в чём причина, а до прямых вопросов любопытство её ещё не довело.

— Хорошо, я схожу, — сказал Велен, поправляя очки, — поговорю с магистром Адонисом.

День не задался. Ависар ещё с утра сбежала в лагерь целителей, чтобы развеяться, и встретила там Палия, прибывшего сегодня утром. Это было неожиданно и приятно, но общение быстро зашло в тупик. Ависар искренне считала, что это ужасно невежливо — думать о ком-то другом, когда целуешься с человеком (и тем более, не только целуешься). Пришлось делать вид, что она торопится. Палий, конечно же, пошёл провожать, они, как и в старые добрые времена, бодро шли, приобняв друг друга за талии — из-за одинакового роста именно с ним это получалось так удобно и естественно.

Ависар резко остановилась.

— Всё, дальше тебе лучше не ходить, — сказала она.

— Хорошо, — согласился Палий и поцеловал её в кончик носа.

Ависар зажмурилась от удовольствия, наслаждаясь коротким импульсом ослепительного счастья. Именно из таких моментов слагаются близкие отношения между людьми. Это что-то вроде тайного знака, говорящего о близости: ты делаешь что-то только с ним, он — только с тобой. Ависар положила руку Палию на грудь, пробежалась пальцами по едва ощутимому сквозь одежду бугорку шрама — её ответный знак. А какие знаки у них с Веленом? Тьфу, опять о нём!

— Тебя что-то беспокоит, — заметил Палий, — что, впрочем, совершенно естественно в твоей ситуации. Я был рад тебя увидеть.

— Я тебя тоже, — искренне ответила Ависар. — Хотела бы я быть в ином настроении.

— Не буду больше тебя задерживать, — Палий коротко обнял её и ушёл.

Ависар подождала, пока он скроется из виду.

— Что, будешь мне мораль читать? — недовольно проворчал она.

— Десять лет я как-то от этого воздерживался, не не вижу причин начинать сейчас, — Маиран вышел из-за стены сарая, возле которого она стояла.

Все-таки угадала. Ависар в последнее время иногда путала ощущения от присутствия Маирана и Велена, но Велен едва ли стал бы вот так сидеть в засаде.

— Тогда зачем ты меня караулишь?

— Хотел кое о чём поговорить.

— Ну? — Ависар скрестила руки на груди.

Маиран прислонился к стене и внимательно осмотрел её.

— Моя напарница попыталась скрыть от судебной комиссии то, что она воспользовалась Иммунитетом и нарушила его правила.

Ависар вспыхнула. Это же он её заставил! Если бы не просьба, почти приказ Маирана, она бы не стала пользоваться своим правом!

— Объясни мне, почему я узнаю об этом от них? — потребовал Маиран, махнув рукой в сторону замка.

Точно. Сегодня утром Маирана повторно вызывали, чтобы задать какие-то вопросы. Видимо, о ней.

— Когда меня спрашивали, об этом разговор как-то не зашёл… — неуверенно попыталась оправдаться она.

— Я прекрасно понимаю, что тебе не хочется в этом признаваться, — прервал её воин, — что это с правовой точки зрения твоя личная провинность и действительно может привести к неприятным последствиям лично для тебя. Поверь, я понимаю, я и сам рассказал о многом, в чём не хотел бы признаваться. Но, химера задери, представь, если бы они узнали об этом от лорда Мелгара!

Ависар бросило в жар, и сразу в холод. Как же он прав! Она из-за своей гордыни совершила большую подлость по отношению к своим друзьям. Поставила их под удар из желания защитить себя отдельно от всех.

— Теперь хоть понимаю, какая крыса между вами с Веленом пробежала, — пробормотал Маиран.

Руки сами собой сжались в кулаки. На миг Ависар показалось, что она и впрямь готова ударить Маирана.

— Не подумай, я ни в коем случае не буду требовать, чтобы вы помирились или что-то в этом роде, — Маиран опередил её гневные слова, — просто хочу, чтобы ты понимала, что Велен, вероятно, спас нас от больших неприятностей. И я прошу тебя ещё раз обдумать все то, что ты хочешь скрыть от комиссии и решить, стоит ли оно того.

Ависар почувствовала, что горбится и втягивает голову в плечи. Её знобило, хотелось завернуться в тёплое одеяло и сесть у огня, а не стоять тут на пронизывающие осеннем ветру.

Маиран положил руку ей на плечо, а потом вдруг притянул к себе и сжал так сильно, что Ависар успела запаниковать — как бы не раздавил. Это было проверенное средство — короткий страх за свою жизнь на какое-то время отгонял другие тревоги.

— Я сказал, что это я заставил тебя воспользоваться Иммунитетом, — шепнул ей Маиран.

— Спасибо, — тихо ответила Ависар.

Есть ли в мире место безопасней, чем объятья напарника? После всего, что происходило с Маираном этим летом, это уже не было аксиомой, но старые ощущения очень быстро всплывали в памяти.