— Лина, сядь, — одёрнул её брат. Впрочем, довольно мягко для себя нынешнего. — Мне лестно, что вы так высоко меня цените, но я не могу сейчас брать на себя такую ответственность.

Корон положил руку на плечо Рыси, которая тоже готова была вскочить. Как зверь с вздыбленной шерстью и прижатыми ушами.

— Мне стоит больших усилий не упасть в пропасть. Ещё один камень может стать фатальным.

— Прости, — сказал Арн.

— Я понимаю, почему ты так сказал, — кивнул Корон, — ты сможешь повторить это в другой раз.

Лина села, завороженно глядя на брата.

Лишард откашлялся.

— Я бы всей душой поддержал кандидатуру Корона, — пробасил он, — но нам стоит учесть ещё один фактор. Вы, должно быть, не застали, но я отлично помню, какой скандал был, когда Дайринг стал Верховным Магистром, а ему было почти тридцать. Но все считали, что он слишком молод для этого. А мы выбираем главу Ордена, пусть и формально. Я очень уважаю Корона, — Лишард кивнул мальчику, — но он ещё даже не закончил обучение.

— Тогда давайте назначим магистром самого старшего! — усмехнулся Дон, показывая на Арна.

Все посмотрели на эльфа.

— Может, тогда уж предложишь себя? — усмехнулась Наяна.

— Нет, — мотнул головой Дон, — нам нужен кто-то, кто умеет держать лицо и серьёзно разговаривать на официальных мероприятиях. Я испорчу наш авторитет настолько, что об него ноги вытрут через месяц.

Самокритично. И правдиво.

— Идеальный вариант — Велен, — сказала Наяна. — Он умеет говорить серьёзно, разбираться в ситуации и принимать взвешенные решения. И по возрасту подходит.

Действительно. Все посмотрели на светляка. Он даже будто бы и не собирался возражать. Видимо, считал, что Наяна права.

— Нет, — возразила Искра, подходя к столу. — То есть да, Велен хорошо подходит на эту роль. Но магистром должен стать Маиран.

— Это ещё почему? — нахмурился воин.

Искра убедилась, что все внимательно её слушают.

— Я уже говорила, и не раз, что мы будто бы собираемся вокруг Маирана. Как будто он — наша Точка. Я не могу это просто так игнорировать.

Несколько мгновений молчания.

— Ха! А если так подумать, дельная мысль! — воскликнул Дон.

Маиран повернулся к нему с подозрительным прищуром, явно ожидая подвоха.

— Магистр — фигура, которая всегда на виду, — начал объяснять Дон, — то есть он очень сильно ограничен в возможностях заниматься какими-нибудь интригами. Но нельзя убрать то, чего нет. Маиран и так интриговать не будет, так что в этом пункте мы обойдёмся без потерь.

— Ты так говоришь, будто меня не жалко, — обиженно пробормотал Маиран.

— В чём-то так и есть, — кивнул Дон. — Серьёзное лицо — это Маиран умеет отлично. И, самое главное, его будет всегда легко найти.

— Почему?

— Ну сам подумай! Где ты будешь находиться в ближайшие лет пять?

— Эээ… Откуда мне знать?

— В Ре-Рун-Кае, балда!

— Почему?

Дон посмотрел на Маирана с сочувственным снисхождением.

— Потому что ты будешь проходить обучение в Ордене Страха, очевидно же! Кстати, надо заявить о нашем праве проходить обучение в любом Ордене, если это необходимо, — Дон указал Велену на листок, призывая записать. — Касается также тех, кто ещё не доучился.

А ведь получается, что Искра тоже будет привязана к Ре-Рун-Каю в ближайшие годы, ведь сила Ренара стала её силой, а вот навыки сами по себе не появились. Ну хотя бы вместе с Маираном, и на том спасибо.

— Я хочу добавить, — снова заговорила Наяна, — что, несмотря на то, что я считаю Велена более чем компетентным для этой должности, в его назначении есть недостаток. Велен мягкий и совсем не выглядит как угроза.

— А разве это плохо? — удивился Велен.

— В чём-то да. Нам нужно выглядеть грозно.

— То есть я по-твоему достаточно страшный? — Маиран продолжал обижаться.

— Ты — человек, державший в руках три великих артефакта. Это звучит внушительно. Ты можешь сколько угодно рассказывать нам, что тебе пришлось, но для других пусть это остаётся жестом силы. Хороший символ для Ордена Пятнадцати.

Маиран закрыл лицо руками, уперев локти в стол. Некоторое время сидел, покачиваясь вперёд-назад. Потом вдруг резко поднял голову.

— Химера с вами, я согласен.

Его сочувственно-поздравительно похлопали по плечам. Маиран сидела с таким видом, будто не верил в то, что только что сказал.

— Ничего-ничего, — усмехнулся Дон, — зато ты утёр нос Данге!

— Как? — не понял Маиран.

— Стал главой Ордена раньше неё! Она же лопнет от зависти!

Маиран постучался, сжимая в руке свёрнутый пергамент, дождался ответа и вошёл. За столом, заваленным стопками пергамента, сидел Кирий.

— Здравствуй, — поздоровался он, не отрываясь от чтения.

Маирану почему-то живо вспомнилось, как, не поднимая головы, поздоровался с Кирием когда-то магистр Нутарт, узнавший ученика по стуку и шагам. Тогда Маирану это показалось равнодушием, сейчас он видел это как пример внимательности — узнать по звуку человека, который не показывался дома уже пару лет и которого ты не ждал.

— Если ты занят, я могу выйти, — сказал Маиран, намекая, что хотел бы больше внимания.

Кирий поднял голову.

— Зависит от того, зачем ты пришёл.

— Обсудить более подробно условия Пакта… как будущий магистр Ордена Пятнадцати.

Кирий отложил пергамент и уставился на ученика совершенно круглыми глазами.

— Ты⁈

Такая реакция почему-то болезненно царапнула.

— Приятно видеть, как твой наставник высоко тебя ценит и в тебе не сомневается, — Маиран сам не ожидал, что скажет это настолько жёстко.

— Извини, — Кирий повёл плечами, — садись.

Маиран сел. Кирий разглядывал его так, будто видел впервые лет за десять.

— Ты этого не ожидал, — констатировал Маиран.

— Ещё бы! Я думал это будет Велен, — Кирий склонил голову набок, — ну или, может быть, Наяна или Лишард.

— Я тоже думал, что это будет Велен, — согласился Маиран.

— Но почему ты?

Маиран задумался. Какое-то чувство не давало ему откровенничать на эту тему.

— Это наше внутреннее дело, и оно тебя не касается.

Кирий задумчиво потёр подбородок.

— Резонно, — согласился он, — так какие предложения ты принёс сегодня?

Маиран развернул пергамент.

— Чтобы каждый из нас имел голос в Совете магистров в любом Ордене.

Брови Кирия снова неудержимо поползли вверх.

— Ты как себе это вообще представляешь?

Маиран никак себе это не представлял, это было предложение Наяны. Но он должен был сделать всё возможное, чтобы она своё получила.

— Как-как. Очень просто — если кто-то из нас присутствует на Совете магистров, он может голосовать наравне со всеми. Кстати, да, записать, что мы имеем право там присутствовать, тоже надо.

— А если вы куда-нибудь придёте полным составом? — возразил Кирий. — Сколько магистров обычно бывает на Совете? Десяток? Да у вас голосов будет больше!

— Ну хорошо, пусть у нас будет не больше голосов, чем у всех остальных. Будет на Совете восемь магистров — у нас будет восемь голосов.

— Ты с ума сошёл!

— А ты почему так сопротивляешься? У тебя вообще ни одного голоса нет!

Кирий осел. Вытер лоб.

— Кажется, мне ещё ни разу не был нужен голос на Совете, — пробормотал он.

— А мне может и пригодится, — возразил Маиран, — мне будет некогда плести интриги внутри каждого Ордена. Нам нужны голоса.

Кирий пробормотал что-то неразборчивое.

— И чтобы наше присутствие засчитывалось, если нужно собрать кворум, — это была внезапная идея, но торговаться надо было отчаянно.

— Ты с ума сошёл!

— Ты это уже говорил, выбери другие аргументы.

Кирий покачал головой.

— Ладно. Попробуем подумать об этом ещё раз, — он прикрыл глаза. — Столько голосов, чтобы продавить Ордену своё решение, комиссия вам точно не даст.

— Хорошо, — Маиран решил немного отступить, — предположим, голоса нам нужны, чтобы только немного качнуть весы. Например, когда два предложения набирают поровну голосов.