— Я тебя слушаю, — строгий, почти суровый взгляд. Первое возбуждение от новости улеглось, уступив место сомнениям, а он сейчас только подольёт масла в огонь.

— Это касается нашего брака.

— Что, уже передумал?

— Ещё чего! — возмутился Дон. — Но я считаю, что некоторые вещи требуют того, чтобы быть сказанными вслух.

Наяна посмотрела на него исподлобья, приглашая продолжать мысль.

— Я считаю своим долгом предупредить тебя, что может случиться такое, что мне в течение жизни понравятся и другие женщины.

Ноздри Наяны гневно раздулись.

— Мы ещё не поженились, а ты уже смотришь налево? — яростно выпалила она.

— Да нет же! — уфф, как бы сказать, чтобы она поняла? — Просто я не могу сейчас гарантировать тебе, что этого никогда не произойдёт. Как, впрочем, не могу гарантировать и тысячу других вещей…

— Зачем ты мне это говоришь?

— Затем, что ты не та жена, от которой можно спрятать любовницу в шкафу. Да что там любовницу, непристойную мысль — и ту не скроешь.

Наяна задумчиво осмотрела его так, будто видела впервые.

— Ты бы смог, — заключила она.

Ну да, наверное, смог бы. Так же, как десять лет водил за нос Ирлиша.

— Но я не хочу, — твёрдо сказал Дон. — Я не хочу быть лишённым возможности расслабиться в обществе своей жены. В семье я хочу доверия и мира.

— Пройдёмся, — сказала Наяна и начала спускаться по дорожке в сад. Дон пошёл следом.

Любопытно. Ей не понравились его слова, совсем не понравились, но она не прогнала его первым же порывом. Она обдумывала их, пыталась понять. Выходит… выходит ей и вправду важно выйти за него замуж? Почему? Что она видит для себя в этом?

Наяна остановилась и повернулась к нему.

— Признаю, твои слова меня взбесили. Но, обдумав их, я хочу сказать — спасибо за честность. Ты ведь правда не можешь знать, что случится с тобой через несколько лет, а ты, похоже, настроен слишком серьёзно, чтобы предполагать, что наш брак закончится спустя пару месяцев.

Поняла! Дон чуть не бросился обнимать её от радости, но сейчас это было бы преждевременно.

— Я принимаю твоё право на то, что ты сказал. Это не значит, что я буду терпеть молча, если это будет происходить. Если это будет меня раздражать, я приду и скажу тебе.

— Именно это я называю доверием, — улыбнулся Дон.

— У меня есть встречное условие, — уверенно и грозно сказала она.

— Я слушаю, — интересно, очень интересно.

— Я буду считать, что ты вправе проявлять интерес к другим женщинам, если ты обещаешь признать всех моих детей своими.

— Идёт, — тут же, без раздумий, кивнул Дон.

— Ты вообще понял, на что соглашаешься⁈ — Наяна уставилась на него почти в ужасе.

— Дорогая, а ты правда готова родить столько детей, чтобы мне было в тягость?

Наяна, нахмурившись, смотрела на него.

— Я должна бы чувствовать себя проигравшей, — медленно сказала она, — но я не чувствую.

— Это ведь хорошо, не так ли? — уточнил Дон.

— Наверное, да. Но это непривычно.

— Мы не обязаны соревноваться друг с другом, — «я не Ирлиш». Эти слова так и просились на язык, но Дон промолчал.

Наяна робко улыбнулась. И протянула руку. Переговоры прошли успешно.

Маиран стукнул ногой неподатливую деревяшку, и ножка лавочки, наконец, попала в предназначенную ей ямку. Погода второй день радовала, а сидящие на крыльце постоянно путались под ногами у входящих и выходящих. А так и место для прогревания на солнышке, и есть чем убить время.

— Можно присесть? — за спиной неожиданно оказалась Наяна.

— Конечно, — Маиран махнул рукой, как бы приглашая скрытницу быть первой в оценке его нововведения, — тебя уже отпустили?

— На сегодня да.

Наяну уже во второй раз вызывали в суд, чтобы задать дополнительные вопросы. Повторных приглашений дождались также Искра, Янера и Дон. Может быть, кто-то ещё, кто не пожелал делиться.

— Долго они ещё будут заседать?

Наяна пожала плечами. Она откинула капюшон и подставила лицо солнечному свету. Ветер трепал выбившиеся из причёски пряди.

— Можно задать тебе очень личный и несколько бестактный вопрос? — спросил Маиран, опускаясь рядом.

— Задавай, — легко согласилась скрытница.

— Дона я не спрашиваю, он способен на всякие безумства, он ты-то серьёзная женщина. Почему ты согласилась выйти за него замуж?

Наяна опустила голову и посмотрела воину в глаза. Сейчас этот взгляд, в первое время приводивший в ужас, казался почти неопасным. Или это сама Наяна смягчилась?

— Дон сейчас одержим своей идеей о дочери, — сказала она. — Хорошо, я готова потратить пару лет своей жизни, чтобы родить ему дочь. Но зато взамен я получу покровительство могущественнейшего человека Кай-Дон-Мона, причём, вполне вероятно, на всю жизнь.

— Могущественнейшего? — переспросил Маиран, совершенно не понимая, о чём она.

— Я видела его родину, — усмехнулась Наяна. — Поверь, лет через десять Дон будет править этим миром… а никто этого даже не заметит.

«Если он так долго проживёт». Конфликт Дона с Янерой всё ещё не был исчерпан.

— Всё это звучит как-то… — Маиран нахмурился, — как какой-то договор, как сделка.

— Брак — это всегда договор.

Внутри всё восставало против такой формулировки.

— Вот ты зачем женишься на Лине? — спросила Наяна.

— Я её люблю! — может, звучало нелепо, но эта мысль только и ждала возможности вырваться наружу.

— И что, ты не можешь любить её без того, чтобы сказать несколько пафосных слов и поставить подпись на куске пергамента?

— Могу, но…

«Но это же не то же самое!». Как она не понимает?

— Ты женишься, потому что уверен, что это накладывает на вас определённые обязательства. И, мой тебе совет, поговори с ней до свадьбы, чтобы убедиться, что вы понимаете эти обязательства одинаково.

Маиран стиснул колени пальцами. Почему это так обидно? Почему ему хочется накричать на Наяну?

— То есть ты совсем не любишь Дона? — спросил он.

Наяна посмотрела на него с удивлением.

— С чего ты взял?

— С того, как ты об этом говоришь.

— Стала бы я заключать подобный договор с тем, кого не люблю?

— Даже будь он могущественнейшим человеком Кай-Дон-Мона?

Наяна лукаво прищурилась. И вдруг вскочила с места.

— Милорд, — она поклонилась внезапно подошедшему к ним человеку.

Скрытник. Потому Маиран и не заметил его заранее. Высокий мужчина средних лет с безупречной осанкой. Чёрные волосы, решительный взгляд. Дорогая, искусно расшитая одежда. Герб на груди — змей, кусающий свой хвост.

— Маиран из Ордена Воинов, лорд Альвар Туорк, — представила Наяна.

— Наслышан о Вас, — сказал лорд Альвар, снимая перчатку для рукопожатия.

Маиран не мог ответить тем же — про Туорков он не знал почти ничего.

Наяна, отступав на полшага назад, напряжённо смотрела на скрытника. Взгляд на грани вежливости.

— Не надо на меня так смотреть, — усмехнулся лорд Альвар, — я пришёл просто поздороваться. Без подвохов.

Наяна как будто немного расслабилась.

— Как поживает отец? — осторожно спросила она.

— Не могу сказать, чтобы что-то значительно изменилось за последние годы, — во взгляде лорда Альвара промелькнула укоризна. — Ты могла бы ему написать.

Могла бы. Точно так же, как Маиран все эти годы мог написать своему отцу.

— Если ты не доверяешь почте, я могу передать ему письмо, — сказал лорд Альвар, будто пытался угадать причину её сомнений, — я скоро возвращаюсь в Рунмирн.

— Благодарю Вас.

Что это — просто вежливый ответ или искренняя благодарность? Маиран не мог понять.

Альвар Туорк кивком попрощался с Маираном, ещё раз обменялся взглядами с Наяной, развернулся и пошёл прочь.

— Дядя! — окликнула его Наяна, когда он отошёл шагов на десять.

Лорд Альвар вопросительно обернулся.

— Я выхожу замуж, — сообщила Наяна, — и хочу пригласить Вас на свадьбу.

— Я польщён, — с улыбкой кивнул лорд Альвар. — Мертар знает?