— Я нахожу это хорошим исходом. Как показало всё это происшествие, я несколько закостенел и завяз в прошлом, пора бы дать дорогу молодым. А что касается меня лично… Возможно, я наконец-то смогу позволить себе небольшой отпуск, — Тален снова улыбнулся.

Ависар тоже не сдержала улыбки. Оптимизм Дона раздражал. Оптимизм Талена, напротив, был приятным и весьма вдохновляющим.

— А что ждёт нас? — Ависар очень хотелось получить какую-то надежду на то, что всё будет хорошо.

— Во-первых, все идёт к тому, чтобы Орден Пятнадцати признали. Магистр Ларана начала настаивать на этом сразу после выступления Маирана, и я не заметил, чтобы кто-то серьёзно ей возражал. Так что вы можете начать думать о том, какие условия вы выставите.

— Мы выставим? — переспросила Наяна.

— Конечно. Ведь надо будет составить договор, который устроит и вас, и комиссию. Вам не стоит смиренно подчиняться их требованиям — так вы можете оказаться в невыгодном положении. Выдвигайте такие требования, чтобы даже после торга условия вас все ещё устраивали.

— А Вы стали бы нам это советовать, если бы все ещё состояли в комиссии? — спросила Янера.

— Возможно… А, возможно, и нет… Давайте сделаем вид, — Тален лукаво прищурился, — что этот чай был очень крепким?

— Можно с тобой поговорить? — слова пришлось выдавливать силой, но выбор сделан, обратной дороги нет.

— Неожиданно слышать это от тебя, но ты же знаешь, я всегда готов почесать языком, — нахально улыбнулся Дон, садясь на кровати.

Рысь села на шаткий, готовый в любой момент развалиться, табурет.

— С тех пор, как я поговорила с Автором, мне постоянно кажется, что за мной следят.

А как иначе объяснить это щекочущее чувство между лопаток, которое преследует с утра до вечера и даже во сне? Постоянное ощущение, что, чтобы ты ни сделал, как бы ты ни прятался, об этом узнает много-много людей.

— Как тебе удаётся так спокойно это пережить?

— Да, это хороший вопрос, — неожиданно для Рыси, Дон отнёсся к этому разговору серьёзно и будто бы даже с сочувствием. — Знаешь, мне кажется, что тебе не стоит об этом переживать. По большому счёту, тебя это никогда не коснётся. Ты здесь, а твоя история — в другом мире. Никто из твоих знакомых её не прочитает и не использует против тебя.

— Искра может, — возразила Рысь.

— Чёрт, об этом я не подумал.

Дон в задумчивости погладил бороду.

— Что ж, ты можешь либо поговорить с Искрой об этом и попросить не читать про тебя, или можешь понадеяться, что это никогда не придёт ей в голову.

Оба варианта казались не слишком надёжными.

— Всем нам придётся привыкнуть к мысли о том, что наша приватность на ближайшие сто лет будет несколько нарушена, — заметил Дон. — По крайней мере о тайне переписки говорить не приходится.

У Рыси мурашки пробежали по шее и между лопаток.

— Ну что, — усмехнулся Дон, — когда ты думаешь о том, какая сила в руках у Искры, мысль о том, что о тебе напишет девчонка из другого мира, уже не кажется такой паршивой?

Рысь принюхалась. Пока что едва заметный запах гари заставил насторожиться. Охотница вскочила и бросилась к тому боку печки, который выходил в эту комнату. Из небольшой щели выходила тонкая ниточка дыма. Раньше этого не было, значит, что-то не так с тягой. Рысь выбежала в «столовую». Дон, не спрашивая, пошёл за ней.

— Давайте-ка все выйдем на улицу от греха подальше, — раздался его спокойный голос.

Заслонки были открыты, но дым все равно через все щели валил в дом. И как они сами не заметили?

— Все, пошли, — Дон схватил её за плечо и потянул к выходу.

Корон! Рысь похолодела. Она за все время ни разу не вспомнила о нём, а он был в дальней комнате.

— Я уже все проверил, дома никого нет, — заявил Дон, почти что выволакивая её за порог.

Корон действительно стоял возле крыльца и Рысь успокоилась.

— Где Ависар? — спросил Маиран, осмотревшись.

— Пошла гулять с каким-то целителем, — немного грустно ответил Велен.

— А Лишард?

— Он пошёл провожать Жингу… куда-то, — откликнулась Искра. — А где Кира? И Арна тоже нет…

— Может, они вместе куда-то ушли?

Лина решительно распахнула дверь.

— Ты куда? — спохватился Маиран.

— Печку потушить, а то что она там чадить дальше будет? И окна открыть надо.

Маиран пошёл за ней.

— Дома точно никого нет, — подтвердил воин, вернувшись.

— И с чего вдруг это случилось?

— Может быть, кто-то прислал нам дохлую кошку прямо в трубу? — предположил Дон. — А вообще…Когда я был маленьким и мы с родителями ездили в деревню, ночью был сильный ветер и в трубе обвалился кирпич. Пришлось нам потом полночи сидеть в беседке, а была, между прочим, зима и жуткий холод!

— Но сегодня нет ветра, — возразила Лина.

В самом деле, неяркое осеннее солнце в кои то веки вышло из-за туч и делало вынужденную прогулку даже приятной.

Дон без устали трепал языком, вспоминая истории из детства одну за одной. Рысь вздохнула — сама ведь подняла тему его родины, теперь остаётся только терпеть.

— И тогда моя двоюродная тётя поехала в Пермь…

— Ты что сказал⁈ — поток слов был резко прерван восклицанием Наяны.

Скрытница была в ярости, её глаза метали молнии. Кажется, дело было не в двоюродной тёте.

— Мамочки, — пискнул Дон, втягивая голову в плечи.

— Да как ты посмел⁈ А меня ты не хотел спросить⁈ — Наяна угрожающе приближалась.

Дон не выдержал и побежал. Наяна… побежала следом.

— Что происходит? — шепнула Лина.

Что могло заставить Наяну вести себя так?

Дон тем временем обежал вокруг дома и вернулся к крыльцу.

— Если она меня догонит, я завещаю все своё имущество вам, — сказал он, на миг остановившись, и побежал дальше.

Велен вдруг рассмеялся.

— Дон сказал родителям, что Наяна — его невеста, но при этом забыл спросить у неё, что она думает по этому поводу, — пояснил он.

Нервный смех разлился по всей компании.

— Судя по тому, как она себя ведёт, она согласна, — заметила Искра.

В самом деле, если бы Наяна в самом деле была против, она бы не стала бегать. Она бы подождала. Дон не может скрываться от неё вечно.

Дон вернулся через пару минут, бесцеремонно неся Наяну на плече. Она не сопротивлялась, даже для вида.

— Мы женимся! — заявил Дон, опуская скрытницу на землю. — И мы, в отличие от некоторых, позовём на свадьбу всех друзей, а не только избранных!

Наяна, растрёпанная и раскрасневшаяся, взглянула на него с лёгким укором, но тут же расплылась в улыбке. Она всё ещё была растеряна, но уже почти не злилась.

— Кстати, раз уж мы об этом заговорили, — продолжал Дон, — никто не хочет присоединиться? Ну, чтобы не готовить два раза и всё такое?

Ну что за несносный человек? Что за дурацкие советы? Кто вообще решает подобные вопросы вот так, сходу? Сзади раздалось покашливание. Рысь обернулась.

— Лина, — сказал Маиран, — не хочешь выйти за меня замуж? — воин моргнул. — Ты можешь отказаться, — быстро добавил он, будто не понимая, что на него нашло.

Лина смотрела на него округлившимися от изумления глазами, а потом беспомощно повернулась к Корону.

— Я тебя благословляю, — серьёзно сказал он.

Лина снова повернулась к Маирану, который терпеливо ждал её ответа.

— Я согласна, — смущённо ответила она.

Как бы Рыси ни казалось, что у неё на глазах происходит что-то противоестественное, что это неправильно, что так нельзя, сдержать улыбку она не смогла.

Что ж, первое испытание пережили, и даже неплохо. Оставалось второе, в чём-то гораздо более сложное. Надо только поймать Наяну одну… О, кажется, она решила прогуляться. Если не будет заметать следы, её можно будет догнать.

— Дорогая, я бы хотел с тобой кое-что обсудить.

Странно, но ласковые словечки в адрес Наяны не казались противоестественными. Оттенок насмешки в них, пожалуй, был, но скорее насмешки по отношению к себе, иначе она бы этого терпеть не стала.