Янера пыталась сдержать улыбку, но отражение говорило о том, что справляется она плохо. Похоже, леди Райнара была той ещё шалуньей — сначала история про грибы, теперь это… Как хорошо, что она не вышла за её отца! Это было бы катастрофой.

— Ну, честно сказать, мне он тоже приглянулся. Около года мы тайком обменивались письмами, а потом он снова приехал в гости и предложил мне выйти за него замуж. Я сказала, что я помолвлена. Он спросил, а согласилась бы я, если бы не это обстоятельство. В общем… — леди Райнара уже улыбалась во всю, поглощённая воспоминаниями, — он украл меня из отчего дома практически накануне свадьбы. И мы обвенчались в первой же церкви, которая попалась нам на пути, чтобы, в случае, если Мелгар нас поймает, ему бы это уже не помогло.

Это бы поистине захватывающая история в духе каких-то баллад или сказок. Понятно, почему отец никогда её не рассказывал. Для такого ему не хватило бы чувства юмора.

— Мелгар был в ярости, — подтвердила её догадку леди Райнара, — у Рунвара никак не получалось с ним помириться после такого. Когда родилась ты, они уговорились поженить вас с Ренаром и, вроде как, сочли этот инцидент исчерпанным. Я была против. Не из-за тебя, нет. Просто сама идея подобных договоров мне не нравится. Ну Рунвар сказал, так будет лучше, и я согласилась. Если так подумать, Мелгар даже выиграл, с его точки зрения, конечно, в результате этой истории — породнился с Кельтернами, вместо того, чтобы породниться с Манли.

В самом деле, с точки зрения лорда Мелгара, такое родство было куда лучше. Манли — всего лишь бароны, а не графы, к тому же, светляки. Да и вообще фамилия скорее угасающая и не сказать, чтобы очень богатая и влиятельная.

— Теперь понятно, почему отец так рассердился, — пробормотала Янера.

— И почему же?

Янера с опаской посмотрела в зеркало. Она не ожидала, что сказала это вслух. Теперь придётся неловко завершать разговор, отвечая закрытостью на откровенность. Или всё-таки…

— Милая, тут у нас всего лишь женские сплетни. Разве кто-то обращает внимание на то, что говорят женщины во время одевания невесты?

«Скорее причёсывания, чем одевания», — подумала Янера, но у неё будто бы камень с плеч свалился, даже дышать стало свободнее. Та история на неё всё ещё давила и ей хотелось с кем-нибудь поговорить. Ренару она уже всё рассказала и не хотела поднимать тему снова, чтобы он не счёл, что она ноет, но леди Райнара услышит это впервые…

— После экзамена, когда отец велел собираться перед поездкой в Рун-Кай, я отказалась от имени и титула и разорвала помолвку, — призналась она, — так что Ренар женился на бесприданнице без фамилии.

— А, — леди Райнара махнула рукой, — деньги — дело наживное, а фамилия у него и своя есть, — потом она вдруг положила руки на плечи Янеры и её серьёзный взгляд пригвоздил девушку к стулу, пусть и был обращён через зеркало. — Ренар что-то говорил по поводу того, что «так получилось». Он ведь не принуждал тебя?

— Что? Нет! — от возмущения Янера чуть было не вскочила с места. — Да, мы поженились, потому что так было надо… юридически. Но, честно признать, к тому моменту я уже сама влюбилась и жалела о том, что поступила так опрометчиво…

— Хорошо, — взгляд графини снова потеплел, — я рада, что вам удалось познакомиться прежде, чем вы поженились.

— Я тоже, — в горле встал колючий комок, хотя, казалось бы, ничего опасного не происходило.

— Жениться по собственному выбору — большая роскошь для таких, как мы, — высказала очевидное леди Райнара, — намного дороже денег. Хотя это и не гарантирует, что дальше всё будет хорошо.

— А можно ещё один вопрос? — Янера знала, что вопрос бестактный, но удержаться уже не могла.

— Да?

— Почему у Ренара нет братьев и сестёр?

Леди Райнара на шаг отступила. Её озарённое светом лицо осунулось, а взгляд стал печальным.

— Я во второй раз забеременела, когда Ренару было два года, — её голос был тихим и спокойным, — роды были очень тяжёлыми, и ребёнок почти сразу умер. А я с тех пор не могу иметь детей.

— Простите… — Янеру охватила волна жгучего стыда за то, что на всё-таки задала этот вопрос. Расстраивать леди Райнару ей совсем не хотелось, особенно после такого душевного вечера, — правда, я… не надо было мне спрашивать.

— Да, наверное, сейчас не лучшее время для таких разговоров, — ответила графиня и Янера поняла, что женщина просто не хочет её пугать. Всё-таки, беременность — не самое безопасное состояние, пусть и естественное.

Некоторое время в комнате было тихо, но потом леди Райнара снова заговорила.

— Я предлагала Рунвару расторгнуть брак, но он наотрез отказался и сказал, чтобы я больше не подходила к нему с такими глупостями.

— Он Вас очень любит, — Янере хотелось вложить в эти слова всё то, что она ощутила, увидев такое отношение супругов друг к другу, но слов было слишком мало.

— Да, очень. Возможно, даже сильнее, чем стоило бы, — графиня немного злорадно усмехнулась. — Тут твой отец тоже выиграл. Женись он на мне, вряд ли у него получилось бы обзавестись пятью детьми.

Янера кивнула. Отец бы в такой ситуации точно начал искать вторую жену, избавившись от первой тем или иным образом… Интересно, её мать изначально была такой покладистой или это просто был единственный способ мирно жить в доме лорда Мелгара? У Янеры тоже были хорошие отношения с отцом — до тех пор, пока она не научилась возражать. Чему, надо сказать, немало способствовало орденское воспитание.

— Ну всё, мне кажется, ты готова! — бодро доложила леди Райнара.

Из зеркала смотрела совершенно очаровательная юная леди. Несколько прядей волос были собраны в косички и охватывали голову, будто венец, остальные волосы лежали свободными волнами, спускаясь по плечам. В них поблескивали украшения, Янера даже не успела заметить, когда они там появились. На фоне всего этого великолепия, потёртый шнурок, на котором висел её амулет, казался несколько неуместным. К счастью, вырез платья был достаточно неглубоким, чтобы сам амулет спрятался от посторонних глаз. Так и положено. Именно по этой причине в Орденах носят одежду почти под горло.

— Да, чего-то не хватает, — согласилась графиня.

Она порылась в одной из шкатулок и застегнула на шее Янеры короткую чернёную цепочку. Ровно на подходящей высоте повис крупный кулон из какого-то чёрно-серого, будто бы в разводах, камня.

— Ну, теперь точно всё… — леди Райнара с усталым вздохом опустилась на клинис, прямо на кучу платьев, облокотилась на подушки и прикрыла глаза. — Сейчас, немножко отдохнём…

Янера вскочила, испугавшись, что графиня упадёт в обморок — её лицо пугающе побледнело. Но леди Райнара выпила стакан воды с какими-то каплями, немного отдохнула полулёжа и снова пришла в себя. Похоже, она всё-таки не лукавила, когда сказала за трапезой, что час для неё поздний.

— Ну что, — лицо графини вновь озарилось светом, — ты уже придумала клятву?

— Уже месяц каждый день о ней думаю, — призналась Янера, — но ужасно волнуюсь, как бы ничего не перепутать. А Вы помните свою клятву?

— Как будто это было вчера, — улыбнулась женщина. — Моя клятва получилась дурацкой. Всё так быстро произошло, не было времени подумать. К тому же я была ужасно молодой, наивной и влюблённой. Ты не устала, дорогая?

Леди Райнара неторопливо встала, изящным движением поправила свою причёску и шагнула в сторону двери. Янера, поражаясь тому, как эта женщина умудряется превращать свою слабость в грацию и величественность, двинулась следом, чуть не забыв за размышлениями о том, куда именно они идут.

Велен развалился на непривычно большой кровати, блаженно вытянув руки и ноги. Словами было не передать того, как приятно было оказаться в нормальной (даже, скорее, роскошной) спальне после вкусного ужина, чистым, уже достаточно отдохнувшим и с осознанием, что завтра не нужно просыпаться на рассвете ради ещё одного тяжёлого дня пути. Но спать, почему-то, не хотелось. В комнате было как будто душно. Велен встал, нашёл окно и распахнул его, впуская ночную прохладу. Огоньки свечей, стоявших возле кровати, затрепетали. Однако даже снаружи было не так холодно, как можно было бы ожидать от ночи Равноденствия. В графстве Рун-Кай холода были не слишком частым явлением. Издалека доносился гомон и музыка — это в ближайшей деревне праздник был в разгаре. Возможно, кто-то другой смог бы разглядеть костры или что-то в этом роде, но Велену доставались только звуки и запахи.