— Остаётся вопрос: кто, кого и куда? — усмехнулся Дон.

— Интуиция подсказывает мне, что те, кто приплывают в Бухту Парламентёров, хотят пройти, — ответила Жинга, — но, по-видимому, не могут.

— И почему же эти люди избегают моих владений? — поинтересовался лорд Рунвар.

Все снова замолчали. Видимо, подыскивали подходящий ответ — не столько ища его, сколько решая, что именно стоит знать графу.

— Думаю, это из-за моего отца, — сказала Янера, не поднимая взгляда. Будто боялась, что её осудят за болтливость.

— Это многое объясняет, — согласился лорд Рунвар.

Искре показалось, что между графом и бароном что-то произошло. Что-то очень личное и не располагающее к дружественному отношению.

— Я сейчас подумал, что слухи о нескольких тысячах магов возникли потому, что немагов там тоже собралось изрядно, — усы лорда Рунвара теперь топорщились не весело, а сердито.

— А они что там забыли? — спросил Дон, не давая повиснуть паузе.

— Ходят слухи, что кто-то обещал… — с иронией протянул лорд Рунвар, а затем выпрямился и обвёл всех взглядом, — что может сделать немагов магами.

Дон присвистнул, не стесняя себя приличиями.

— А… А разве это возможно? — до сих пор Искре казалось, что способность к магии — врождённая особенность, не слишком завясящая от внешних факторов.

— А это вы мне скажите, — развёл руками лорд Рунвар, — я — немаг, я в таких тонкостях не разбираюсь.

Лорд Рунвар тоже стал вести себя как-то проще, то ли в отсутствие леди Райнары, то ли просто от переполнявших его чувств.

В дверь постучали. Все снова притихли.

— Войдите! — крикнул лорд Рунвар.

В зал с извинениями просочился Сильван, подошёл к Янере, наклонился к ней и негромко произнёс:

— Миледи, леди Райнара спрашивает, не могли бы Вы составить ей компанию.

Искра едва расслышала эти слова. Те, кто сидел дальше, наверное, могли и не услышать.

— Прошу меня простить, — Янера встала, положив на стол салфетку, — но я вас покину. Хорошего ужина. И доброго Равноденствия.

Она немного нервно кивнула лорду Рунвару и Ренару и ушла вслед за Сильваном. Искра посмотрела на её напряжённую походку. Янера нервничала. Из-за этого разговора? Нет, она ещё утром была не в своей тарелке. Хотя, казалось бы, к официальным приёмам привыкла побольше некоторых. Может быть, возвращение к привычной жизни после двух месяцев в глуши оказалось непростым?

Дальше пошло какое-то вялое обсуждение исторических фактов. Упоминаний о том, чтобы наделить кого-то магическими способностями в памяти сидящих за столом не нашлось. Обсудили ещё какие-то слухи.

Искра поняла, что её неудержимо клонит в сон, когда Ависар поймала её за плечо, не дав упасть лицом в тарелку. Такой сытный ужин, вино… Даже нервные темы уже не бодрили, а только вызывали раздражение.

— Похоже, этот ужин подходит к концу, — на лице лорда Рунвара читалось сожаление. — Спасибо, мне было приятно провести вечер в хорошей компании.

Все рассыпались во взаимных благодарностях, встали из-за стола и по очереди разошлись. Искра добралась до своей комнаты только благодаря Ависар, которая довела её до постели, чуть ли не раздела и не уложила, заботливо укрыв одеялом. Искра заснула, едва её голова коснулась подушки.

— Миледи? — Янера с опаской вошла в комнату.

— Да-да, дорогая, проходи, не стесняйся, — вопреки тому, что леди Райнара покинула стол под видом усталости, сейчас она выглядела бодрой и с энтузиазмом расхаживала по комнате.

Янера огляделась. Эта комната была чем-то вроде гостиной. Или кабинета? Первым делом взгляд упирался в роскошный трельяж с тремя ясными зеркалами и широкой тумбой. Янера мельком глянула на свое отражение и повернулась дальше. Посередине комнаты красовался клинис[1] с изящными резными ножками, правда, заваленный ворохом разноцветной ткани, что не давало полностью оценить красоту мебели. К клинису был приставлен скошенный столик. Янера сообразила, что это подставка для книг — чтобы можно было читать полулёжа. Ближе к стене как-то сиротливо жался рабочий стол и несколько полупустых книжных полок. У другой стены, рядом со второй дверью, не той, через которую Янера вошла, стояло несколько невысоких лавочек.

— Ну вот, наконец-то! — радостно воскликнула леди Райнара, входя в комнату через третью дверь, и на клинис легла ещё кучка ткани — серого цвета.

Янера на несколько секунд перестала дышать. Платье. Это определенно было платье. Не то чтобы она совсем не ожидала этого, но то, что этим занялась сама леди Райнара, заставило её смутиться и занервничать.

— Да, точно подойдёт, — женщина окинула её оценивающим взглядом, — ты совсем такая же, как я в юности.

Леди Райнара подошла к Янере, и они вместе заглянули в зеркала. Сейчас графиня была немного ниже, и совсем чуть-чуть, самую малость, шире в талии. Впрочем, вероятно, то была заслуга двухмесячного путешествия по диким землям, а вовсе не молодости.

— Думаю, тебе бы подошёл синий. Или зелёный. Но мы соблюдем орденские формальности, — леди Райнара продолжала игнорировать молчание. — Давай, раздевайся, надо примерить.

Платье действительно оказалось в пору. Оно удобно легло на плечи и обхватило талию, вроде бы, нигде ничего не сдавливая свыше меры. Янера качнулась с пятки на мысок, ткань юбки колыхнулась вслед за её движением. Много ткани, лежащей красивыми складками. «В таком платье не пройдёшь пешком Перешеек» — вдруг подумала она, — «тяжёлое».

— Тебе не нравится? — обеспокоенно спросила леди Райнара.

— Простите, я просто задумалась, — поспешила ответить Янера. — Платье прекрасное! — это было правдой.

— Что ж, тогда дело за причёской! — Леди Раянара решительно усадила её на табурет перед трельяжем. — Именно причёска делает женщину — женщиной!

Интересно, что леди Райнара сказала бы по поводу Юлии, которая стриглась так, что волосы едва прикрывали уши? Янера уже открыла было рот, чтобы спросить, но леди Райнара опередила её.

— И не спорь! Короткая причёска — всё ещё причёска! И она порой говорит о характере женщины больше, чем косы и кудри.

Янера не сдержала улыбки.

Леди Райнара решительно расчесала её (как, всё-таки, приятно с чистыми волосами!) и принялась и так, и эдак подбирать волосы, внимательно вглядываясь в отражение и очаровательно хмурясь. Янера поняла, что её помощь тут отнюдь не требуется и даже скорее помешает и просто сидела, наблюдая за работой этой восхитительно приятной женщины. В прочем, возможно, пришло время…

— Леди Райнара, а можно задать один вопрос? — осторожно спросила она, боясь помешать.

— Да, конечно, спрашивай, дорогая, — с готовностью отозвалась женщина, лихо прихватывая прядь волос шпилькой.

— Ренар однажды сказал мне, — Янера осторожно выдохнула, всё ещё не уверенная, что вопрос не бестактный, — что мне стоит услышать историю женитьбы его родителей из первых рук…

Леди Райнара замерла и их взгляды встретились в зеркале.

— Мелгар тебе не рассказывал?

— Нет… — удивилась Янера.

— Что ж, в этом весь Мелгар! — женщина со вздохом всплеснула руками, выпустив косичку, которую она только начала заплетать. — Было бы даже странно, если бы он рассказал… Вот, держи.

В руки Янере упало несколько шпилек, и она схватилась за них покрепче, будто ни собирались улизнуть.

— Мы с твоим отцом были помолвлены, — сказала леди Райнара, продолжая свою работу.

Конечно, Янера понимала, что всё это работает не так, но на секунду в ней зажглась мысль: «эта женщина могла бы быть моей матерью⁈»

— Да, с детства, как положено, — рассказ продолжался. — Как обычно, виделись раза два-три за всю жизнь… Ну, что я тебе рассказываю, — лицо графини озарила немного лукавая улыбка, — ты помнишь всё это лучше меня. Ну-ка, повернись, — леди Райнара повернула голову Янеры так, чтобы ей было удобнее работать над причёской. — Так вот. Однажды Рунвар был проездом в доме моего отца. Прогуливаясь по саду, он увидел меня за… — она, казалось, смутилась, — в общем, я вышивала, сидя на ветке своего любимого дерева. И он был явно этим заинтересован. Сам он, правда, называет это «влюбился сразу и без памяти», но мужчины любят преувеличивать…