— А если я скажу, что это сделал дорогой тебе человек? Что тогда, Клио?

— Это Юлия, да?

Кристина не ответила.

— Молчишь... Твоё право. Я не стану давить на тебя. Кто-нибудь из посторонних видел это?

— Нет. Только гвардейцы.

— Хорошо.

Клио приблизилась, поднесла ладонь к щеке Кристины и тихо запела. Глаза и глотка едва заметно засветились.

Боль исчезла.

— Уже лучше, — сказала Клио, взяв её за подбородок и заставив повернуть голову, чтобы оценить свои усилия. — Полное восстановление завершится через пару дней, но большую часть повреждений я убрала.

— Благодарю.

— Нам надо поговорить.

— Насчёт Юлии?

— Верно. — Клио села в кресло.

— Не думаю, что нам стоит это обсуждать.

— Я считаю иначе. Ваши раздоры надоели мне ещё в Киото. Если не можете преодолеть свои разногласия, то возвращайтесь обратно в Японию. Сановники будут просто в восторге, глядя на это.

— Ты же знаешь, что решать не нам.

— Тогда ведите себя сообразно своему высокому положению. В мои ближайшие планы не входят перестановки внутри Дома Серас.

Воспоминание четырнадцатое

Впервые с Домом Серас и Клио Кристина столкнулась много лет назад. В то время она подрабатывала курьером, перевозящим запрещённые грузы.

Очередной заказ нужно было доставить максимально быстро. Для этого ей пришлось бы проехать через территорию, которую контролировали химеры. Огромный риск, но и деньги предлагали хорошие. С таким капиталом можно было навсегда завязать с подобными заказами и открыть своё дело.

* * *

Имени человека, который согласился отвести её, Кристина так и не узнала. Все называли его Слепым и говорили, что надёжнее никого нет.

Он сидел за рулём уже двое суток. Слепой был одним из тех немногих смельчаков, кто отваживался перевозить людей и различные грузы через территории, которые не контролировались войсками Конфедерации.

Внезапно он завертелся, заглядывая в зеркала заднего вида.

— Что там? — спросила Кристина.

— Огни. Там, сзади.

Она обернулась. Через залитое грязью стекло действительно виднелись то и дело затухающие жёлтые пятна — фары машины.

— Даже не знаю, кто это. Но выбор невелик — либо мародёры либо аббераты. И сложно сказать, что из этого хуже.

— Что будем делать?

— Есть тут одна дорога, — процедил Слепой. — Сверну туда. Может, придётся подождать, пока они уберутся подальше.

Машина свернула на размытую дождями грунтовую дорогу. Под передним колесом что-то грохнуло, и мир погрузился во тьму.

* * *

В темноте замерцали фонари, покачивающиеся в такт шагам. Кристина подняла руку, прикрывая глаза от слепящего света. После взрыва маломощной мины у неё звенело в ушах, и кружилась голова.

— Если хотите жить, то не сопротивляйтесь.

Кристина медленно открыла искорёженную дверь и вышла, держа руки на виду. На фоне закатного неба выделялись несколько силуэтов, а один из них приближался к повреждённой машине.

Самой примечательной чертой этой узкоплечей и тщедушной женщины были затравленные красные глаза.

На холме стояли аббераты. На уродливых мордах слабо светились громадные глубоко посаженные тёмно-красные глаза; ещё две пары глаз располагались на боках черепов. Когда-то эти твари были людьми, теперь же, после генетической рекомбинации, превратились в основную ударную силу армии тифонов.

Аббераты обменялись несколькими рычащими звуками и замахали стволами винтовок.

— Выходите на дорогу.

— Вы что, умеете разговаривать с ними? — спросила Кристина. — Понимаете их?

— Это вас не касается. Следуйте моим указаниям и помалкивайте.

— Мой спутник ранен.

— Ему помогут, — заверила её женщина.

Кристина пошла обратно к шоссе, сопровождаемая аббератамии переводчицей; один из монстров остался вместе со Слепым.

Когда они почти добрались до грузовика, сзади донёсся звук выстрела.

Под дулами автоматов её загнали в кузов, в котором обнаружилась ещё дюжина людей.

— Куда нас везут? — спросила Кристина, устроившись на скрипящей скамье.

Ей ответил сидящий рядом мужчина:

— Куда б ни везли, я туда не тороплюсь. И никому не советую.

Долгую поездку по ухабам прервал доминионский военно-транспортный самолёт. Изменив положение расположенных по бокам турбин, он заложил вираж и завис прямо перед грузовиком. Вспышка излучателя расплавила двигатель, заставив машину остановиться. Если пилот и задумал уничтожение конвоя, то ему помешал вылетевший из-за горы штурмовик.

Транспортник выбросил тепловые ловушки и начал манёвр уклонения. Машины обменялись несколькими выстрелами и разлетелись в разные стороны.

— А я было начал надеяться... — пробурчал один из пленных.

В кузов заглянула коллаборантка.

— Всем построиться в цепь, дальше пойдём пешком.

Пленных долго гнали вдоль дороги. Ближе к ночи они остановились в городке, в котором уцелели некоторые здания. Аббераты загнали людей в здание кинотеатра.

— Мы останемся здесь на ночь. И не надейтесь, что японцы вас вытащат. Они истребляют всех, кто попадается им на пути.

Одну из женщин куда-то увели. Издали донёсся шум борьбы, крики и стук упавшего тела.

— Твари её съедят, — спокойно сказал сидящий рядом с Кристиной старик, уставившись в стену. — Может, той суке достанутся объедки. Я бы не удивился. Она точно сумасшедшая, раз связалась с этими уродами.

В подтверждение его слов из комнаты донеслось громкое чавканье.

Утром химеры растолкали пленных стволами винтовок.

Выйдя из кинотеатра, Кристина разглядела в синем небе инверсионные следы. Скорее всего, это были патрульные истребители, которые ничего не знали о творящимся на земле. Единственное, чем они могли помочь — сбросить вниз пару бомб. Но пилоты не видели пленных и никак не могли поучаствовать в решении их судьбы.

Наконец они добрались до открытого карьера, дно которого освещалось установленными на столбах фонарями. Там пленных распределили в покосившиеся бараки и предоставили самим себе.

Практически всю работу в лагере выполняли гибриды, прошедшие минимальное преобразование — пришельцы не считали нужным тратить на них значительные ресурсы. Все они отличались серовато-коричневой кожей и небольшими утолщениями в районе глотки, где находился дополнительный речевой аппарат, без которого невозможно было общаться.

Среди охраны встречались гибриды покрупнее — они отличались более длинными клыками, ростом и носили броню, прикрывающую всё тело спереди и спину сзади. Также на бронежилетах размещались какие-то ёмкости, от которых тянулись вживлённые в шеи катетеры.

Чем выше абберат располагался в иерархии, тем меньше он походил на человека.

* * *

Постепенно люди начали исчезать. Так продолжалось до тех пор, пока в лагерь не привезли новую партию пленных.

Все они были одеты в одинаковую военную форму, держались насторожённо и обособленно. Среди них выделялся высокий крепко сложенный мужчина в чёрном комбинезоне. Его волосы были заплетены в дредлоки и стянуты в хвост. Некоторые пленники считали, что он хитокири.

Когда аббераты ушли, этот человек подошёл к Кристине, которая оказалась неподалёку.

— Моё имя — Адам Ягрелл, — представился он, протянув руку.

— Кристина Ортега.

— Приятное знакомство в подобной ситуации — уже неплохо. Давно вы здесь?

— Две недели.

— Мы пробудем здесь недолго, на этот раз уроды просчитались, — сказал Адам. — За нами придут. Осталось только дождаться. И мой тебе совет — когда начнётся, то постарайся спрятаться.

Опасные слова, которые не должны были дойти до ушей многочисленных надзирателей и тех, кто решил облегчить своё существование, сотрудничая с аббератами.