Как сказала Аканэ, Клио вообще была чужда вежливость. Когда она говорила о себе, то использовала агрессивное местоимение «орэ», демонстрируя заносчивую самоуверенность. При обращении к другим Клио часто пользовалась оскорбительным «тэмэ», которое мало отличалось от ругательства.

— Вы знали об этом, Фудзиёси-сан? — спросила Аканэ.

— Извините, я не очень хорошо говорю на вашем языке. — Фудзиёси поклонилась. — Слишком стара для изучения нового. Я знала, да. Сразу же поняла это.

— Едва ли Кадзуо-кун мог обмануть свою бабушку, — сказала Клио. — Видимо, он решил сбежать от своей невесты. Свадьбу откладывали уже четыре раза. Не могу винить в этом Кадзуо-куна — его невеста жуткая дура, которая даже не знает, кто возглавляет Доминион. Она пыталась вручить церемониальные дары, предназначенные для регента, Юкико. И долго не могла понять, почему она от них отказывается. Практически карикатурный идеал — красивая, но глупая, слабая и зависимая. Кадзуо предпочитает женщин другого типа.

— Почему Кадзуо избегает женитьбы? — спросила Минерва.

Висящая вниз головой Клио посмотрела на неё странно.

— Мне мало что известно о матримониальных обычаях вашей страны, — призналась Минерва.

— Ему придётся отказаться от имени Серас и уйти в семью своей жены. После смерти его похоронят на кладбище приёмной семьи. Ему придётся нести долг перед семьёй своей супруги. Моя мать стремится укрепить позиции Дома Серас через политические браки. Семья невесты получит возможность породниться с нашим родом, а взамен преумножит наше богатство. Но Кадзуо-кун так привязан к своей семье...

— Разве это не вмешательство в частную жизнь?

— Нет. Это обычай Доминиона. Эта система отшлифована веками, и никто не будет её менять.

— Мне сложно понять её.

— Вы не жили в нашей культуре, советница. А я всего лишь хитокири, а не государственный деятель, не мне менять эти устои.

— Теперь вы глава Дома и унаследуете титул регента.

— Хм... Я предпочитаю об этом забывать.

— Мы полагаем, что Кадзуо Серас прибыл сюда с какой-то тайной миссией, — сказали Голоса. — И что её санкционировала лично регент Серас.

— Если и так, то мне об этом ничего не известно. Мать не считает нужным делиться со мной своими планами.

— Маловероятно. Вы...

— Задайте этот вопрос своей всезнающей разведке. Или самому Кадзуо, мне безразлично. Но не задавайте его мне. Аудиенция окончена.

* * *

Голоса просто ушли, не оставив никаких распоряжений.

— Она из нас идиотов делает! — заявила Аканэ. — Как они все могли не знать, что место одного из хитокири занял Кадзуо?

— Меня больше интересует другое, — задумчиво протянула Минерва, рассудив, что причинами появления Кадзуо Сераса могут заняться сами Голоса. — Скажи, Аканэ: если от родового имени отказывается мужчина, то почему Валерия сменила имя на Серас?

— Она русская. Может, у них так принято, не знаю. Некоторые Дома соблюдают малые традиции не менее ревностно, чем великие. А малых традиций много, я не знаю их все.

— Насколько мне известно, не существует ни одного Дома, основанного выходцами из России.

— Это сейчас их нет. Они примкнули к мятежникам и были уничтожены во время унификационных войн. Выжившие рассеялись по всему Доминиону и стали вассалами других родов.

— И император женился на худородной дворянке, внучке какого-то давным-давно забытого мятежника? Не смотря на слухи об инцесте?

— Это не слухи, Валерия действительно родилась от близкородственного брака. Неплохо поднялась, да? Теперь она аж целый регент, и будет править до того момента, пока не вернётся Дзимму-тэнно. Только о нём уже несколько лет нет вестей, слишком заигрался в свои эксперименты. Диссиденты считают, что нужно объявить о его смерти и выбрать нового правителя.

— Но императорский титул всегда передавался только по мужской линии, даже после Чревомора. Получается, что престол унаследует Кадзуо?

— Да, он единственный наследный принц в семье Серас. Ни одна из принцесс не может править, но может стать регентом при императоре.

— Тогда почему Валерия желает убрать его из семьи?

— Если бы я только знала... Возможно, есть те, кто считает, что Дзимму мёртв, а правление Валерии им не по вкусу. И что они получат больше после интронизации Кадзуо. Сейчас в Доминионе снова воцарился режим, при котором регент и его советники правят самостоятельно, без императора. Для Доминиона все эти периоды неизменно заканчивались гражданской войной. А если Кадзуо будет убит или исчезнет, то другие Дома тут же предложат кандидатуры своих сыновей. Тогда Серасы лишатся немалой части своего политического влияния.

Минерва потёрла виски. Распутать этот узел будет непросто.

— Валерия что, решила защитить Кадзуо, отправив его сюда?

— Если бы я только знала, — повторила Аканэ.

* * *

Мика посмотрела вслед уходящим. Он неё не укрылся взгляд, которым Клио следила за Минервой.

— Чем она вас заинтересовала, Хикари-доно? — спросила синоби.

— В ней есть что-то необычное, — ответила Клио и села на пол, скрестив ноги в неформальной позе агура. — Я никогда не встречала ничего подобного.

— Вам нужно научиться контролировать свои страсти. — Мика села перед ней в той же позе. — Разве не этому я вас учила?

— Так, сэнсэй. — Клио почтительно склонила голову.

— Неужели ваше любопытство настолько сильно?

— Меня притягивает всё необычное. Но мы собирались поговорить не о моих пристрастиях, не так ли, сэнсэй?

— Вы считаете, что стоит держать это в секрете, Хикари-доно?

— Нет, но это касается только меня и моей семьи. Зачем вмешивать ещё и наших врагов?

— Последствия предательства могут выставить нас в неправильном свете перед этими заморскими дьяволами. Мы можем потерять лицо.

— Предательство... Мать настолько сомневается во мне, что отправила с такими новостями Кадзуо? Просто смешно, как будто я не смогу справиться сама.

— Удар, который наносит рука человека, которому доверяешь, редко удаётся предугадать, Хикари-доно. Мать беспокоится за вас.

— Мать начала бояться меня с тех пор, как я впервые смогла обыграть её в сёги. Меня, а не за меня. Но тем не менее. Я подожду, когда предатель решится на покушение. И убью его своими руками.

— Мы могли бы найти его прямо сейчас и отправить в в Японию на допрос.

— Конечно, — согласилась Клио. — Но сейчас есть дела поважнее.

— Я против этой затеи, Хикари-доно.

— Вы говорили мне об этом, сэнсэй.

— Говорила прежде и повторю вновь — не стоит ввязываться в эту авантюру. Это не наша война. Я понимаю ваши мотивы, но есть и другие пути.

— Есть. Но я выбрала этот.

— Я уважаю ваш выбор и принимаю его. Но я всё равно против.

— Пожалуй, хватит на сегодня разговоров. Вы готовы к спаррингу, сэнсэй?

— Всегда готова. Думаете, что сможете продемонстрировать мне что-то новое?

— Возможно. С нашего последнего спарринга прошло немало времени, и я много практиковалась.

— Теперь вам есть, что противопоставить мне?

— Я кое-чему научилась за это время.

Клио и Мика встали, поклонились друг другу и приняли защитную стойку.

— Осс!

* * *

Покои Ортеги утопали в тенях.

— Кристина.

Она вздрогнула и обернулась.

— Почему ты не пришла ко мне и сидишь здесь одна, в темноте?

Кристина раздвинула шторы и замерла.

— Посмотри на меня.

Ей пришлось подчиниться.

Лицо Клио потемнело от гнева, когда она увидела синяки.

— Кто это сделал?

Кристина молчала.

— Отвечай!

— И что ты сделаешь с тем, кто избил меня? Обезглавишь?

— Конечно. Но сначала перережу ему спинной мозг в районе шеи, спущу шкуру и расчленю. Заставлю страдать и молить о пощаде. И только потом обезглавлю.