— Выполняю поручения мастера! Делаю, что говорят и не задаю лишних вопросов. Чаще всего занимаюсь починкой конвейерных лент.

— Очень хорошо. Мне редко удаётся встретить толковых исполнителей.

— Я... рад, что вы так думаете.

— А что толкаешь на улицах?

— В основном «твиксы».

На них всегда был спрос. «Твиксы» повышали работоспособность, не затуманивая сознания. Многие служащие на них сидели, слишком много работы.

Хитокири нетерпеливо побарабанила пальцами по колену.

— Что ещё?

— Травку, иногда опиаты...

— Храссу?

Риггс помедлил и кивнул. К чему скрывать, они и так всё про него знали.

— Ей я начал заниматься недавно.

— Ещё бы, храссу так просто не достать. Тебя снабжал через свои каналы Детлефс, — заключила Серас. — А теперь скажи мне вот что. Где столь мелкий человек, как ты, смог завести знакомство с одним из чинов столичной администрации?

Риггс задумался. От ответа зависела его жизнь. Серас нужен не он, а Фриц. Риггс хотел соврать, но потом он заметил, как выражение лица Серас изменилось и стало таким же, как у женщины, что приходила к нему раньше. Той, черноволосой, с изысканным аристократичным акцентом и немигающими глазами. Она тоже спрашивала о Фрице.

— Он сам вышел на меня.

— Что-то не верится.

— Я правду говорю! Через посредника, но...

— Ты ведь понимаешь, что меня это не интересует.

— Так вы от Катчинского? Я думал, Фриц всё уладил.

— Как видишь, не уладил. Иначе меня бы здесь не было.

— Вас послал Катчинский? — снова спросил Риггс. — Я же всё ему выплатил.

— Не задавай вопросов, Альдо. Лучше расскажи мне своих делишках с Фридрихом Детлефсом.

— Ну, он предложил мне сменить поставщика и обещал обеспечить защиту от полиции. И поставлял первосортный товар...

— Как давно вы знакомы?

— Несколько месяцев.

— И ты не замечал ничего странного в его поведении, особенно в последнее время?

— Он вам денег должен, да?

— Отвечай на вопрос.

— Нет...

* * *

Канья уже некоторое время разглядывала что-то на шее Риггса. Она показала пару жестов. Клио отключила внешний динамик шлема.

— Что там?

— У него есть какие-то приращения. Возможно, артефакты Бездны.

Клио обошла Риггса и чуть отогнула воротник робы. Вдоль позвоночника тянулся ряд круглых шрамов, под которыми виднелись небольшие утолщения.

— Это не артефакты, внедрения органические. Похоже, это симбионты, которые присоединены к спинному мозгу.

* * *

— Интересные шрамы, — протянула Серас. — Откуда они у тебя?

— С детства. Остались после операции. Травма...

— Сколько у тебя языков? — внезапно спросила Серас, снова встав перед Риггсом.

— Что...

— Я спросила — сколько у тебя языков?

— Один!

— Я так не думаю. Ну-ка покажи.

Риггс затрясся.

— З-зачем?

— Покажи язык, помоечник. Я хочу на его посмотреть и убедиться, что ты не трепач.

Риггс быстро высунул язык.

— Ещё раз. И высунь подальше

Зубы лязгнули от удара в подбородок. Риггс завалился на пол, обливаясь кровью. Рядом лежал откушенный язык.

— Мне надоело слушать твоё враньё.

Когда Серас говорила, изо рта у неё шло голубоватое свечение.

— Думал, сможешь меня провести?

Серас взяла язык и засунула Риггсу в рот

— На, жри. И жуй тщательно.

* * *

Клио опустилась на колено перед умирающим Риггсом, записывая происходящее на камеру шлема.

— Я была права. Эти внедрения контролирует его метаболизм и работу нервной системы, как минимум часть поводящих путей идёт к мозгу. Реакция на болевой шок слабо выражена. Активность опиоидных рецепторов высокая. Содержание коагулянтов в крови превышает норму. Свяжитесь с группой зачистки, нужно будет забрать труп для лабораторных исследований.

Клио положила ладонь Риггсу на лоб, актуализируя и считывая волновые паттерны гиппокампа.

— Не только мы занимаемся этим делом, есть кто-то ещё... но он не знает, кто именно.

Клио заглянула в расширенные зрачки Риггса — и провалилась в них. Что-то смотрело на неё из агонизирующего сознания.

...Серассссссс...

Риггс поднял голову. Лицо мертвеца приобрело гротескные асимметричные черты, изо рта торчали кривые зубы, похожие на гвозди.

...кто ты?..

— ...рас!

Канья трясла её за плечо. Клио помотала головой и сфокусировала взгляд. Видение исчезло.

— Что произошло? — спросила Ратана.

— Они знают, что мы здесь.

Пуля пробила дверь и попала Канье в спину.

Клио упала на бок и сняла револьвер с магнитной пластины. Вторая пуля попала в пол рядом с её головой. Система наведения просчитала траекторию выстрела и отобразила примерное местоположение цели.

Ответный выстрел, скорректированный телекинезом, попал противнику в бедро. Из-за двери донёсся крик.

— Далеко не уйдёшь, — прошептала Клио.

Нельзя позволить ему сбежать и предупредить остальных.

Клио вскочила и выбила дверь, врезавшись в неё плечом. Ворвавшись в коридор, она увидела удаляющуюся спину Детлефса. Он быстро хромал в сторону лифта, оставляя за собой полосу крови, пятнавшую ковёр.

Клио подняла револьвер и повернула барабан, индикатор загорелся синим. На спине шпиона появилась и тут же исчезла точка лазерного целеуказателя — между ним и Клио оказались жильцы.

Активировалась база целей, сигналы начали поступать в левый наушник. Частота повторения увеличивалась или уменьшалась в зависимости от точности наведения оружия. Открытые пространства снижали интенсивность сигнала. Графические данные мелькали в многочисленных окошках дисплея, показывая дополнительные вычисления. Нейросети анализировали полученные изображения, отмечая оружие и все потенциально опасные объекты.

Спинтроника просчитала оптимальный маршрут. Клио воплотила его с помощью Искусства и нажала на спуск. Пуля полетела по дуге, обогнув свисающие с потолка светильники, попала точно между лопаток и толкнула Детлефса вперёд, заставив повалиться на толпящихся в лифте людей.

Двери закрылись.

На трёхмерной карте ретинального дисплея появилась удаляющаяся точка — вживлённый маячок начал передавать сигналы в разных частотах, спектрах и диапазонах. Охота началась.

— Капитан Сино, трек-метка установлена, — сообщила Клио. — Основной канал — 9-12.

— Принято. Отслеживаем перемещение цели.

— Ратана! — позвала Клио.

— Я справлюсь, — ответила Канья, встав на колени.

— Ожидайте эвакуации.

— Но...

— Это не обсуждается, — сказала Клио и переключилась на канал связи с Сино. — Ратана получила незначительные повреждения, подберёте её во второй точке. Я продолжаю преследование.

Клио сменила фильтр, включив отображение следа-ауракода. Дополненная реальность изобразила ауракод в виде узкого дымного шлейфа фиолетового цвета, тянущегося за маячком.

Она приблизилась к лифту, вырвала панель управления из пазов, вручную отжала стопор и раздвинула двери. Взявшись за стальной канат, Клио заскользила вниз. Маскировочный плащ слетел с плеч и моментально истлел под воздействием лизис-катализатора.

Сабатоны с грохотом впечатались в металл, оставив глубокие вмятины и породив новую волну паники среди запертых в лифте людей. Клио различала двенадцать сердечных ритмов, хаотично мечущихся по просторной кабине. И лишь один сохранял спокойствие.

Она погрузила коготь перчатки в цифровой замок. Тончайшие усики подключились к чипу управления и начали отправлять логические последовательности, взламывая защиту.