— Предательница!

Гордость заклинателя не позволяла унижаться перед демоном.

А вдруг Тан Сюэхуа допустила ошибку? Может, Система проверяла, достойна ли она вообще зваться главой пика Мрачной Яблони? Вдруг, защищая демона, она сама подписала свой смертный приговор? И покарает её уже не Ху Цюэюн, а заклинательский мир застанет взойти на эшафот, выдернет золотое ядро и разрушит его на её глазах, а затем она сама в муках умрёт от невыносимой боли.

С другой стороны, тогда вряд ли её убьёт главный герой — она же встала на сторону демонов.

Чжао Умэн не унимался, барахтаясь в паутине:

— Да как вы смеете?!

И сделал только хуже.

И мелкие, и крупные пауки почувствовали сильное шевеление паутины и устремились в его сторону. Они уже ползли не по земле и деревьям, а максимально быстро передвигались по сплетённой ими паутине. Пусть солнце всё ещё пряталось за облаками, но было не так темно, как до этого. Тан Сюэхуа прекрасно увидела не только мелкие красные глаза, но и огромные шипы на лапах.

Она и Скиталец продолжали парить на мече.

Что делать? Не бросать же гордого заклинателя умирать! Однако теперь отвернуться от своих же слов было бы слишком странно, неправильно.

Какое везение! Чжао Умэн сам растерял свою гордость, когда почувствовал, как один из крупных пауков пополз прямо по паутине в его сторону, ощутил сильную тряску и закричал:

— Демон! Ваше Высочество! Кто Вы там? Молю, спасите!

Как маленький ребёнок, он вопил писклявым голосом и пытался вырваться, отчаянно барахтался в паутине, не в силах отлипнуть. Просьбу он выполнил.

Тан Сюэхуа спрыгнула на землю, Скиталец — за ней, схватила меч и разрубила паутину. Спутанный, Чжао Умэн упал, а демон подхватил его с ехидной ухмылкой, после чего они вновь вскочили на меч и полетели прочь.

Вот только в той стороне их уже ждал шершень…

[Нефритовая Оса!]

Система решила не воздерживаться от комментариев.

Тан Сюэхуа настолько не ожидала появления противного летающего насекомого в окружении целого леса деревьев, что не услышала его и чуть не врезалась. Она резко развернулась в воздухе и полетела обратно к паукам, ловко облетая все сети. Даже с лишним весом в виде Скитальца и Чжао Умэна она неплохо справлялась, пока не упёрлась в сплошную стену в виде паутины. Тупик.

Не паниковать, не паниковать!

«Система, куда теперь? Где твои чёртовы растения?»

Механический голос не заставил ждать ответа:

[Довольно близко. (*´▽`*)]

Читательница не успела задуматься, как бы выразить своё недовольство, она только опустилась и застыла на мече, пытаясь не врезаться в паутину и размышляя, куда лететь, как из-за кустов внизу раздался тоненький девчачий голосок:

— Летите сюда.

Какой бы ещё рояль в кустах ни подготовила Система, сейчас она сгенерировала спасительницу, поэтому Тан Сюэхуа молниеносно рванула в её сторону, не слушая, что говорили Скиталец и Чжао Умэн, которого продолжали держать на руках. По крайней мере, Тан Сюэхуа надеялась, что это не очередное насекомое заговорило с ними на человеческом языке.

Кто их позвал, она так и не увидела, когда влетала в кусты, зато вылетела в совершенно иное место. Оно представляло собой небольшую комнатку, находящуюся внутри гигантского дерева, на полу и стенах из коры росли отдельные участки травы.

Тан Сюэхуа и Скиталец спрыгнули с меча.

Демонический принц затряс руками, тщетно пытаясь отлепить от себя Чжао Умэна, а тот возмущался:

— Не трогай меня, демон!

Хотя Скиталец и пытался насмехаться, он тоже ничуть не радовался сложившейся ситуации:

— С удовольствием, человек, может, избавишься от паутины?

Слева от Тан Сюэхуа раздался детский весёлый смех, но когда она обернулась, то увидела не маленькую девочку, а вполне взрослую, хоть и невысокую особу… с рогом во лбу.

Система не давала никаких комментариев. Читательница опустила голову чуть ниже и заметила маленькие копытца вместо ног. Она одна из зверолюдей! Абсолютно человеческое лицо, тело, руки, но с единственным рогом и парой копыт.

В груди Тан Сюэхуа что-то дрогнуло, на неё вдруг спустилось озарение.

Это же цилинь!

Её рог может даровать временную неуязвимость!

Девушка вертелась из стороны в сторону, колокольчики на её одежде звенели, золотые кудри волнами переплывали за ней, по ним радостно скакал какой-то лист с лапками. Один из гуаев? Возможно, прежняя хозяйка тела ранее встречалась с цилинем, а может, Тан Сюэхуа так давно мечтала увидеть кого-то из них, что мгновенно узнала.

Лёгким движением руки цилинь отлепила заклинателя от демона, сорвала паутину и откинула липкую массу в противоположный конец комнаты. Чжао Умэн сложил руки, поклонился и поблагодарил спасительницу, а на Скитальца бросил недовольный взгляд.

Детским голосом цилинь поинтересовалась:

— Вы пришли за цветами?

Несколько мгновений Тан Сюэхуа простояла в замешательстве, поэтому Система посчитала своим долгом окликнуть её:

[Если уважаемый читатель не понял, то речь идёт о подходящих для пилюль растениях.]

Глава пика Мрачной Яблони моргнула, чуть не закатив глава, покачала головой и ответила:

— Да.

Цилинь улыбнулась, подошла к стене и в следующее мгновение уже стояла перед Тан Сюэхуа с целым букетом разноцветных цветов. Пока она протягивала его, листик с её волос перепрыгнул на руки главы пика Мрачной Яблони и крошечными лапками забрался на плечо.

— Капелька, вернись!

Скиталец усмехнулся и подошёл поближе, слегка склонил голову и поинтересовался:

— Капелька?

Почему-то зелёная одежда с золотым узором до сих выглядела идеально чистой, как и его белоснежный низ, хотя Скиталец успел и в пещере посидеть, и на земле поваляться, в то время, как тёмно-синяя и уж тем более белая форма заклинателей были полностью изгвазданы. Демоны пользуются каким-то специальным спреем, отгоняющим грязь, что ли?

Девушка с рогом добродушно улыбнулась и пояснила:

— Это гуай, родившийся на паучьем дереве. Меня зовут Утренняя Роса, а его Капелька, потому что мы семья.

Со свойственной Скитальцу радостной улыбкой он ответил:

— А меня зовут Великий Поток.

Белокурая девушка вскинула брови и запрыгала на месте, её копытца тоже радостно зацокали:

— Ты можешь присоединиться к нашей семье!

Тан Сюэхуа тоже хотела засмеяться, но вспомнила о статусе строгой главы пика Мрачной Яблони и просто улыбнулась.

— Вы записываете в семью всех водяных?

— Да!

Чжао Умэн упорно стоял в стороне и, обиженный, отказывался присоединяться к разговору. Зато остальные веселились, хоть что-то хорошее случилось во Вратах. Несколько часов они провели за беседами обо всём на свете, узнали, что девушка на самом деле являлась цилинем, оказалось, ей даже было несколько сотен лет! А потом Система посчитала нужным напомнить о том, что они находились во Вратах и искали Разрывающий Души Меч. Под конец даже Чжао Умэн присоединился к диалогу, но с Системой спорить бесполезно.

Тан Сюэхуа с грустным выражением лциа вынужденно прервала их милую беседу:

— Думаю, нам пора идти.

Чжао Умэн возмущённо ответил:

— Я не собираюсь возвращаться к паукам или якшаться с предателями.

Глава пика Мрачной Яблони пожала плечами, а Скиталец поднялся с травяного пола и с ехидной ухмылкой встал рядом с ней, она вскинула брови и ответила:

— Как знаешь, — после чего повернула голову к цилиню. — Утренняя Роса, тут проблема одна… У тебя случайно нет котла для изготовления пилюль?

Какой дружелюбной и тёплой возникла улыбка на её лице, как мило и радостно прозвучал тоненький голосок:

— Случайно есть.

Она рассмеялась и наполнила комнату звоном бубенчиков, после чего наклонила корпус, почти касаясь рогом пола, с яркой вспышкой на траве возник котёл. И не какой-то второсортный котёл, а один из лучших треножников! Утренняя Роса с улыбкой подошла к Тан Сюэхуа и всунула в руки крошечый флакончик, а на ухо шепнула, чтобы никто больше не услышал: