Тан Сюэхуа улыбнулась, махнула веером несколько раз и прикрыла своё лицо:

— Спасибо тебе, А-Гэн.

Она только недавно вспоминала, что хотела бы приобрести такой предмет, но не делала ни попытки отправиться на поиски торговцев, даже в деревне об этом не подумала.

Главный герой слегка приподнял голову и обеспокоенно посмотрел на учителя:

— Шицзунь не злится?

— С чего бы мне злиться?

Чтобы показать хорошее расположение, Тан Сюэхуа подошла к юному заклинателю и взъерошила его волосы. Ей очень нравилось их трогать, мягкие и пушистые, оставалось только надеяться, что главного героя это не бесило.

На лице Ху Цюэюна Тан Сюэхуа видела удивление, смущение, беспокойство. Брови приподняты, взгляд бегал туда-сюда, затем ученик и вовсе опустил голову, но не успел встревожить учителя и сказал:

— Спасибо, шицзунь.

Глава пика Мрачной Яблони вновь взъерошила его волосы и тепло улыбнулась:

— За что ты благодаришь меня, А-Гэн?

Услышав обращение, главный герой ещё больше залился краской. Он поднёс руку к груди и мягко сжал её в кулаке, на лице тоже появилась улыбка. Не та злорадствующая, которую представляла Тан Сюэхуа при чтении, а добрая, искренняя.

— Просто спасибо, шицзунь.

Его руки напряглись и сжались в кулаки ещё сильнее, однако на лице не было ни тени злости. Глава пика Мрачной Яблони могла лишь предположить, что главный герой пытался сдержать какой-то порыв. Неужели он расстроился и хотел убежать? Опять она что-то делала не так…

Ей и в голову не приходило, что больше всего на свете ученик хотел сейчас обнять её — родного человека, как мать, о которой в новелле почти ничего не рассказывалось, если вообще упоминалось.

— Шицзунь позволяет этому ученику находиться рядом, не прогоняет… Это всё, о чём может мечтать этот глупый ученик.

Сердце Тан Сюэхуа сжалось. Как главный герой мог так унижаться перед учителем? Он же точно отомстит!

— Ху Гэн, послушай своего учителя. Тебе не надо всё время проводить со мной. Совершенствуйся, ты можешь стать сильнейшим заклинателем, у тебя талант. Этот учитель будет только тормозить тебя…

Последнее предложение глава пика Мрачной Яблони произнесла тихо и с сожалением, после чего отвернулась, сжимая веер в руках. Она не заметила, как на глазах главного героя выступили слёзы, не услышала произнесённое одними губами:

— Шицзунь отвергает этого ученика…

Тан Сюэхуа спрятала лицо за веером, чудесным подарком. Она решила мягко и понимающе относиться к главному герою — не так строго, как её персонаж. Лучше попытаться построить с Ху Цюэюном хорошие отношения, пока новелла не строила барьеры, чем в итоге пострадать от своей же упрямости.

Взгляд главы пика Мрачной Яблони то бродил по павильону, то возвращался к главному герою. Тан Сюэхуа сильнее махала и пряталась за веером, пока решалась сказать:

— А-Гэн, что бы ты ни решил — стать сильным заклинателем, хорошим аптекарем, может, даже взойти на небеса и обрести бессмертие, твой учитель просто хочет быть рядом, чтобы помогать тебе.

Как же хорошо с веером! Можно скрывать смущение, а то Тан Сюэхуа ненавидела выставлять свои эмоции напоказ, как и обычно не говорила о своих чувствах, но из-за главного героя приходилось переступать привычные границы. Она с лёгкостью могла поделиться своим мнением о новеллах или персонажах, но личными переживаниями — ни за что.

— Шицзунь…

Ху Цюэюн не знал, как сказать, что ему ничего не нужно. Опустил голову и прижал руку к груди. Сила и слава не имели для него значения, он всего лишь хотел находиться рядом с учителем.

— Г-глава пика Мрачной Яблони!

В домик вбежала запыхавшаяся и перепуганная Се Мэйли, и она сама, и её голос дрожали, одежда перепачкалась.

— Эта ученица очень сожалеет о беспокойстве, но на орден Хэйлун Тан напали.

Ученица пика Безупречного Величия, где обучали прекрасных воинов-заклинателей, упала на колени и заплакала — никогда раньше она не сталкивалась с настоящей опасностью. Пока ещё добрый характер главного героя заставил его немедленно рвануть к Се Мэйли и помочь подняться. Девочка захныкала, даже не стараясь сдержать слёзы:

— Шисюн ранен… там эти демоны… Буря Клинков… и другие заклинатели…

Тан Сюэхуа сложила светло-жёлтый веер и строго посмотрела на ученицу:

— Се Мэйли, возьми себя в руки и расскажи, что случилось.

В целом не было необходимости слушать ученицу, и без того понятно. Рано или поздно главный герой должен поучаствовать в настоящих сражениях, не всю же жизнь совершенствоваться в ордене Хэйлун Тан. И о демонической сущности он как-то должен был узнать, а то та только на глазах Тан Сюэхуа слабо проявилась.

Скорее всего, либо Буря Клинков хотела заполучить больше пилюль, либо главному герою пора совершать подвиги, поэтому враг сам пришёл в его руки, а может, и правда наконец-то пришла пора узнать о родстве Ху Цюэюна с демонами. Поскольку у Бури Клинков оставались две гипнотизирующие пилюли, она могла кому-нибудь скормить их.

Се Мэйли утёрла слёзы с лица и постаралась взять себя в руки:

— Демон, что несколько недель назад схватила нас, объединилась с орденом Цинху Чжао и вместе со своими приспешниками напала на нас.

Название Цинху Чжао, школы Лазурного Тигра, для Тан Сюэхуа прозвучало знакомо. Должно быть, один из крупных и известных орденов в новелле.

Глава пика Мрачной Яблони боялась пострадать. Это главный герой из любой передряги уйдёт живым, а кто знал, что ожидало её? Она не желала ни испытывать боль, ни умирать. Логичнее всего сбежать под шумок, а Ху Цюэюна оставить сражаться, но вдруг он разозлится, что учитель бросил его, и отомстит ещё и за это?

— Шицзунь, мы ведь поможем?

Главный герой как будто её мысли читал.

Тан Сюэхуа приняла самый невозмутимый вид, на какой была способна в данный момент, и кивнула головой. Осмотрев коробочки с пилюлями, она отдала одну Се Мэйли:

— Помоги раненым. Лю Сяоди же пострадал? Не смей давать более одной пилюли заклинателю, поняла меня?

Се Мэйли быстро-быстро заморгала, несколько раз кивнула и дрожащими руками приняла драгоценную спасительную коробочку:

— Да, глава пика.

С подозрением Тан Сюэхуа прищурила глаза:

— Лю Сяоди это тоже касается. Не больше одной пилюли, поняла?

Неправильная доза пилюль могла навредить, в особенности созданных такими сильными аптекарями, как глава пика Мрачной Яблони.

— Всё поняла, глава пика, эта ученица не подведёт!

В следующее мгновение Се Мэйли убежала, а Тан Сюэхуа принялась осматривать запасы пилюль. Пока главный герой молча наблюдал, она открыла многие коробочки и часть пилюль закинула себе в рукава, даже не потрудившись переложить их в мешочки. Никогда не знаешь, что может пригодиться в бою, лучше быть готовым ко всему.

— Идём.

Поспешным шагом, но на бег не переходя, Тан Сюэхуа спустилась с пика Мрачной Яблони. Суматоха охватила пик Спокойного Течения — место, в которое попадаешь первым делом при подъёме в орден Хэйлун Тан. Старшие заклинатели пика Безупречного Величия и пика Таинственных Клинков бездумно сражались как с демонами, так и с адептами ордена Цинху Чжао — последних легко различить по ослепительно белой одежде с чёрным узором в виде отдельных полосок, напоминающих тигриный окрас, та теперь, правда, у многих запачкалась.

Заклинатели с отдалённого пика Шепчущего Дуновения во главе с прекрасной Тан Хуафэн, в которой Тан Сюэхуа благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела моментально признала свою сестру (и сразу удивилась, как это ту назвали не Тан Сюэфэн), подтянулись вместе с ней самой и Ху Цюэном.

В гуще заклинателей и демонов сражался и Тан Сюэе, пробираясь к озверевшему заклинателю в белых одеяниях, тщетно стараясь достучаться до него:

— Глава Чжао! Глава Чжао!

Однако Чжао Уцюэ, глава ордена Цинху Чжао, совершенно не слышал его, а лишь размахивал своим мечом. В его тени держалась Буря Клинков, хищно улыбаясь, но в драку не ввязываясь.