Скиталец вздохнул, просунул ей под колено руку и ловко поднял на руки. Тан Сюэхуа даже пискнуть не успела, как факела резко погасли, юноша подпрыгнул, а со всех сторон раздался плеск воды.

— Ядовитая Листва, зачем ты это делаешь?

Девушка недовольно зафыркала:

— А ты зачем защищаешь человека? Сам же знаешь, отец ищет ключ.

Тан Сюэхуа почувствовала, как руки Скитальца напряглись:

— Нань Дуе, что тебе сделали невинные люди?

Плеск становился всё громче, вода поднималась выше, редкие брызги попадали заклинательнице по лицу.

— Из-за них я вынуждена шляться по миру людей! Тебе же сообщили, что ключ находится в чёртовой школе Чёрного Дракона или поблизости, вот и пытаюсь узнать, вдруг кто из глупых людишек что-то скрывает. Нет бы поскорее разобраться с этим и вернуться, а ты подружку себе нашёл и дурью маешься.

Подружку?! Тан Сюэхуа чуть не поперхнулась от таких заявлений, но услышала, как Скиталец усмехнулся и прижал к груди посильнее. Цепочки отчаянно жгли её руки и шею, отчего заклинательница нахмурилась и не стала открывать рот, надеясь, что кожа хотя бы на месте останется, а то с такой болью и до костей дожечь можно.

Она была уверена, что ключ спрятан где-то в ордене Хэйлун Тан. Ху Цюэюн явился туда, значит, ключ просто не могли запихнуть в другое место, иначе бы и главный герой находился не там, а он всегда выбирал правильное. Должно быть, Система просто наказывала её за побег и демонстрировала, что произойдёт, если поступать по-своему… Эти невинные люди пострадали из-за Тан Сюэхуа. Как бы она ни боялась смерти, она не хотела, чтобы из-за неё гибли другие.

Стоя в водном потоке, Скиталец с читательницей на руках и Ядовитая Листва выбрались на поверхность. Теперь Тан Сюэхуа могла рассмотреть её внимательнее: девушка с короткими пепельными волосами в таких же красных одеяниях, как у Ху Цюэюна. Под землёй для неё существовала лишь тёмная масса из несчастных жертв, которые некогда были людьми.

Ядовитая Листва с недовольством скрестила на груди руки и вызывающе посмотрела на Скитальца:

— Лучше бы ключ поискал.

И исчезла.

Юноша грациозно сошёл с потока воды, осторожно присел на землю и усадил Тан Сюэхуа на траву, придерживая её за спину, чтобы не упала. Та вяло посмотрела на Скитальца и слабо улыбнулась:

— Благодарю, Ваше Высочество.

Скиталец изогнул брови в изумлении и усмехнулся, уже бесцеремоннее уселся на землю и откинулся на руки.

— Как давно цзецзе догадалась?

Тан Сюэхуа еле сдержалась, чтобы не показать ему язык, а вместо этого задумчиво перевела взгляд в небо и уверенно проговорила:

— Цзецзе всегда знала.

Юноша подвинулся поближе и наклонился к ней:

— Да? Заклинатели же не любят демонов, почему цзецзе тогда не прогнала меня?

Та пожала плечами.

— Не думаю, что все демоны плохие.

Как минимум, главный герой мог бы стать хорошим, если бы не затаил обиду на своего учителя.

Тан Сюэхуа закусила губу, боясь смотреть в проход, который уже доверху заполнило водой. Что с теми несчастными людьми, слившимися в ужасную тёмную массу? Им ещё можно помочь? Она страшилась смотреть туда и думать об этом, поэтому намеренно устремила взгляд наверх и постаралась переключить мысли:

— Как тебя зовут, кстати?

Он вздохнул, но раз Тан Сюэхуа обо всём догадалась, то смысла скрывать дальше не было.

— Великий Поток, можно Дун Вэйлю, но Скиталец мне нравится больше.

Точно! Дун Вэйлю! По Дун Вэйлю сходила с ума её подруга Ли Юнь, как она могла забыть его имя? И почему-то не могла припомнить, чтобы та упоминала, что Дун Вэйлю просил называть его Скитальцем. Обращался ли кто-нибудь так вообще?

Система сразу среагировала и с пикающим звуком выдала смайлик:

[(´꒳`)]

Понятно… Её воспоминания тоже фильтровали, ещё и разговоры подслушивали.

— Моё имя не спросишь?

Её вопрос лишь вызвал улыбку на лице Скитальца, он хитро сощурился и загадочно ответил:

— Моё Высочество и так знает, кто такая цзецзе.

Тан Сюэхуа дёрнулась и чуть не поперхнулась, так резко и непринуждённо юноша в зелёных одеяниях сменил стиль речи. Теперь он говорил как принц, а не обычный парень, сбежавший из дома и странствующий по миру. От её реакции и шокированного лица он залился смехом, а она уточнила:

— Кто же?

Скиталец поставил локоть себе на колено и взялся рукой за подбородок.

— Единственный аптекарь ордена Хэйлун Тан, Тан Сюэхуа, конечно. Только как цзецзе узнала титул Моего Высочества?

— Может, Ваше Высочество знает что-нибудь ещё?

Тан Сюэхуа сощурила глаза и загадочно посмотрела на него, тот принял задумчивый вид и почёсывал пальцем подбородок.

— Аптекарь, младшая сестра нынешнего главы ордена, а также учитель моего младшего брата.

Она улыбнулась.

— Вы очень похожи.

Скиталец вскинул брови, во взгляде считывалось возмущение.

— Неправда!

Её слова почему-то рассердили принца.

— Внешне похожи.

— Разные!

Тан Сюэхуа не могла с ним согласиться, сейчас Скиталец даже поведением напоминал младшего брата. Его реакция оказалась забавной и вызвала смех.

— Как… — она задумалась, как правильно называть главного героя. — Цюэюн поживал в мире демонов? Чем занимался эти годы?

Юноша в зелёных одеяниях с удивлением посмотрел на неё и слегка прищурился.

— Разве цзецзе беспокоится? Он жаловался, что цзецзе бросила его.

Она тяжело вздохнула и встала с земли, отряхивая свою и так потрёпанную одежду. Тан Сюэхуа не стала отвечать, а наконец-то решилась подойти к образовавшемуся водоёму и присмотрелась к поверхности, отгоняя мысли о главном герое прочь. От воды шёл отвратительный запах, им же несло от тёмной массы внизу.

Конечно, Тан Сюэхуа беспокоилась о своём ученике, ведь именно он должен убить её! А ещё она запомнила его как милого и доброго ребёнка… Как новелла могла настолько сильно исказить его восприятие ситуации? Может, его правда заменил какой-то ужасно похожий близнец, которого автор назвал тем же именем? А никто и не заметил!

Но сейчас было не до размышлений о главном герое, Тан Сюэхуа закусила нижнюю губу и вздохнула.

— Ваше Высочество, как думаете, мы можем помочь тем… людям?

Она сомневалась, можно ли вообще назвать ту ужасную массу людьми. Демон Ядовитая Листва извратилась и превратила их в омерзительное чудовище, но ради чего? Неужели она просто развлекалась, как и сама сказала? Или же всё-таки чего-то добивалась? С другой стороны, если вспомнить, как писал автор этой новеллы, то он вписывал такие детали лишь ради противных сцен, совершенно не задумываясь о сюжете. Ключа здесь точно быть не могло, иначе бы уже давно объявился главный герой.

— Сомневаюсь, но попробовать можем.

Скиталец тоже поднялся с земли, сложил руки за спину и изящной неторопливой походкой подошёл ближе, осматривая воду. От противного запаха он не нахмурился, а только взялся за подбородок и вновь задумчиво присел на корточки.

Вода совсем помутнела, ещё и мрак подземной пещеры мешал, дна не разглядеть.

— Цзецзе может снова связать духовные силы с лин? Как когда проход открывала?

Она поднесла большой палец к губам и прикусила ноготь. Присутствия маленьких светящихся духов она не ощущала, должно быть, те перепугались и давно смылись.

— Не уверена… и лин тут нет.

— Разве?

Юноша в зелёных одеяниях игриво приподнял правую бровь, поднялся и подошёл к Тан Сюэхуа, обошёл со спины и положил голову ей на плечо. Цепочки на руках и шее отчаянно излучали холод, как будто пытались отогнать её от принца. Заклинательница вздрогнула и попыталась отпрыгнуть в сторону, но Скиталец поймал её рукой. От его горячего дыхания по коже пробежались мурашки. Всё-таки демоны не относились к расе «гуй», не считались холодными призраками, с кем их могли спутать, а просто являлись другой расой.