Небольшой отряд из людей и демонов спустился вниз, держась друг от друга на расстоянии и сердито переглядываясь. Полностью игнорируя их, Тан Сюэхуа подошла к небольшому горному ручейку и уселась на берегу в позе лотоса. Закрыв глаза, она выпустила немного духовных сил, ощупывая местность.

Яростный Пожар не мог уняться, приблизился к ней и громким голосом начал возмущаться:

— И что, твоя шицзунь так и будет тут целый день сидеть?

Главный герой негодующе выкрикнул:

— Бэй Лехо!

И обнажил свой меч. Тан Сюэхуа не надо было видеть, она услышала, как от лезвия резко засвистел воздух.

Ян Михуэй, глава пика Таинственных Клинков, рассмеялся и скрестил руки на груди:

— Демоны, вы даже между собой не ладите, чего на нас нападаете?

Читательница, всё это время старающаяся прощупать местность, возмутилась:

— Вы можете помолчать, пожалуйста?

Она размышляла над словами, которые явила ей колыбельная. На её пике, несмотря на название, мрачных яблонь не росло, только обычные. Она сомневалась, что такие плоды хоть как-то могут помочь. С другой стороны, в ордене Хэйлун Тан раз в пару веков рождался аптекарь, который обитал на пике Мрачной Яблони. Возможно, ей нужны какие-то конкретные пилюли, а не яблоки?

Прямо под нос, она тихо запела колыбельную, раздумывая над её смыслом. Главный герой услышал её, осторожно, почти беззвучно присел рядом и постарался вслушаться слова. Хоть и почувствовать его присутствие, она не прогнала ученика, а, закончив, запела снова, в этот раз он повторял за ней, почти не зная слов, но напевая мелодию.

Духовная человеческая энергия Тан Сюэхуа и демоническая Ху Цюэюна вдруг почувствовали третью, которой тут никогда не было. Тоненьким потоком она едва коснулась их, отпрянула назад, но не улетучилась совсем. Учитель и ученик продолжали петь, когда незнакомая энергия вновь легко дотронулась и поманила их за собой, в сторону пика Шепчущего Дуновения.

И они последовали.

Удивлённые ученики, демоны и даже Ян Михуэй спросили у удаляющихся фигур:

— Вы куда?

А Тан Хуафэн, глава пика Шепчущего Дуновения, которая тоже прекрасно помнила колыбельную, хмыкнула и последовала за ними:

— Кажется, они разгадали загадку.

Горный ручеёк обрывался на пике Спокойного Течения и дальше никуда не вёл, но не за ним двигались Тан Сюэхуа и Ху Цюэюн, с закрытыми глазами они следовали за потоком необычной энергии. В отличие от пика Мрачной Яблони и пика Безупречного Величия, полностью заросших деревьями и местами даже напоминающими небольшой лесочек, который редко встретишь в горах, пик Шепчущего Дуновения находился значительно выше, был пустынным. Кроме низкой травы и отдельных цветов здесь встречалась всего пара кустов.

Необычная энергия вела учителя и ученика мимо домиков, стоявших в открытом пространстве, как вдруг остановилась, повисла в воздухе. Внешне это место ничем не выдавалось, ни одного куста, ни цветка, зато поток невероятно сильной энергии, которую никто не видел и не чувствовал.

Тан Сюэхуа достала несколько пилюль из рукавов, задумчиво посмотрела на них, после чего перевела взгляд на ученика:

— Цюэюн, ты пробовал изготавливать пилюли в мире демонов?

Главный герой виновато опустил голову и достал из рукава одну-единственную пилюлю — чёрную, сделанную чуть лучше, чем в первый раз. Не она должна была изготовить «мрачное яблоко», а Ху Цюэюн. Но раз его создал и протянул главный герой, то оно им и поможет.

— Кидай.

— Шицзунь?

Ху Цюэюн удивлённо посмотрел на учителя, не понимая, что делать.

— Ты же тоже чувствуешь этот поток, кинь пилюлю в него.

Он отступил на шаг и возразил:

— Н-но если этот ученик всё испортит?

Бедный перепуганный щеночек неуверенно смотрел на главу пика Мрачной Яблони, боясь допустить очередную ошибку.

— Этот учитель верит тебе, кидай.

Главный герой помялся на месте, но спорить с Тан Сюэхуа не стал. Он посмотрел на ярко-чёрную пилюлю в своих руках, свойств которой так и не понял, и кинул.

Вспышка.

Все подоспевшие заклинатели и демоны, да даже те, что находились на других пиках, увидели, как сверкнул световой шар размером с ладонь. Из него в небо вылетел яркий луч, который устремился прочь из ордена Хэйлун Тан.

Только луч этот оказался не бесконечным, а быстро начал исчезать.

Моментально сообразивший Ян Михуэй, глава пика Таинственных Клинков, обладающий невероятной реакцией, закричал:

— Все на мечи!

После чего сам вскочил на летающее оружие и ринулся за растворяющимся лучом. Все остальные мгновенно повторили его действия и бросились следом, только Тан Сюэхуа растерялась, всё ещё побаиваясь. Главный герой внимательно следил за ней и, как только взобрался на свой духовный меч, наклонился к учителю и подхватил Тан Сюэхуа под мышки, поставил её на лезвие перед собой и тоже полетел за остальными. Та растерялась и даже пискнула, но вовремя замолчала, вцепилась пальцами в красные одеяния главного героя и зажмурилась. Не время спорить в столь важный сюжетный момент, о ключе и Вратах даже Система говорила, а Тан Сюэхуа сама вряд ли бы добралась также быстро и успешно. Она уткнулась носом в Ху Цюэюна, вдохнула приятный аромат, вцепилась тонкими пальцами в мягкие красные одеяния, покрепче держась.

Заклинатели молча летели на мечах, то и дело ускоряясь, так как луч быстро исчезал. Демоны тоже перемещались своими методами — очень быстрыми скачками, невооружённому глазу напоминающими телепортацию.

Луч пронёсся над орденом Цинху Чжао, пролетел над озером Белой Черепахи и наконец-то остановился на небольшом островке в самом центре. Когда заклинатели и демоны подлетели к земле, на несколько секунд возник яркий шар и вспыхнул. Все зажмурились, а в следующее мгновение на их глазах из воздуха возникли огромные Врата.

Не успели демоны и заклинатели решить, что делать дальше, как к острову подлетели несколько адептов из ордена Цинху Чжао, которые заметили необычное явление и не оставили это просто так. И оказались они не единственными любопытными.

— Я тоже пойду с вами.

[Уважаемый читатель, Ваша покорная слуга Система поздравляет Вас с прохождением второй сюжетной арки. Начинается третья, теперь цена за любую ошибку значительно повышается, но и уважаемый читатель становится сильнее, а Система будет давать некоторые подсказки.]

Тан Сюэхуа уже успела отвыкнуть от редкого механического голоса, который прозвучал внезапно и даже не дал среагировать на подошедших персонажей. За каждую пережитую сюжетную арку повышается сложность? За что?! Она же не в игре, а в новелле!

Уверенной походкой к ним подошёл юноша в зелёных одеяниях с золотым узором, низ по-прежнему оставался идеально белым, каким она запомнила его. Скиталец… Тан Сюэхуа не смогла сдержать улыбки, была рада снова увидеть недавнего знакомого, вот только после их расставания предпочла бы отложить встречу. Неблагодарная читательница бросила его одного на постоялом дворе и ушла после того, как тот спас её, а теперь он пришёл к Вратам и заявил, что пойдёт с ними. Ещё и улыбался, как ни в чём не бывало, в то время как Тан Сюэхуа испытывала стыд и боялась смотреть ему в глаза. Боялась, что уже не увидит радостные искорки в глазах и добрую улыбку. Наверное, окружающие задумывались, куда подевался характер главы пика Мрачной Яблони, куда пропала та строгая и великая заклинательница, образ которой она вроде бы старалась сохранять. Тан Сюэхуа надеялась, что не ухудшит новеллу своим поведением, а остальные персонажи не станут спрашивать, почему она изменилась. Пусть Система не высказала ни капли возмущения в отношении новой главы пика Мрачной Яблонии, однако читательница сама понимала, что где-то ошибалась, какие-то черты характера стоило сохранить и отыгрывать до самого конца или хотя бы меняться постепенно.

Тан Сюэхуа, упорно смотря на дверь и не оборачиваясь, мысленно спросила:

«Система, Скиталец злится на меня?»