— Шицзунь?

Как вошёл Ху Цюэюн и насколько давно, Тан Сюэхуа могла только гадать. Бессмысленно удивляться, что объявился главный герой. Вокруг него часто что-то происходило, он не мог исчезнуть из центра внимания. Раз Тан Сюэхуа не спешила покидать своё «логово», то ученик сам заглянет в павильон Мрачных Трав.

Парнишка выглядел крепче и сильнее, чем пару недель назад. С тех пор, как он окончательно поселился на пике Мрачной Яблони, а Тан Сюэхуа защищала его, ученики ордена Хэйлун Тан не рисковали поднимать на него руку, он и сам не лез к ним. Много времени совершенствовался, как наедине с собой, так и с учителем, то занимался духовными практиками, то тренировался с оружием.

Пару раз Тан Сюэхуа видела, как Ху Цюэюн проводил время с Се Мэйли, и даже радовалась. Пусть станут парой, поженятся, а о ней самой забудут и оставят в покое. Но как только её замечал ученик, он краснел и отворачивался, поспешно прощался с соученицей. Тан Сюэхуа не хотела лишний раз пугать и расстраивать главного героя, поэтому всё больше времени проводила в павильоне Мрачных Трав.

Левым рукавом она вытерла капельки пота со лба и с улыбкой поздоровалась:

— А-Гэн, добрый вечер.

— Шицзунь, доброе утро!

Ху Цюэюн сказал «утро» самым невозмутимым голосом.

Утро? Сколько времени Тан Сюэхуа изготавливала пилюли? С улицы светило солнце, главный герой стоял у входа, слегка склонив голову набок, и с интересом наблюдал за учителем. Его взгляд перемещался то к лицу, то к рукам, то к очередной изготовленной пилюле.

Глава пика Мрачной Яблони задумалась и, раз уж к ней наведался Ху Цюэюн, решила закинуть в котёл трав для простейшей исцеляющей пилюли. Пара недель стараний в обучении ученика не привели ни к чему, он всегда ошибался и злил её, поэтому она решила попробовать кое-что другое. В считанные секунды необходимая смесь оказалась в котле, Тан Сюэхуа поманила главного героя рукой:

— Ху Гэн, подойди сюда, сможешь зажечь мне огонь?

Она не только хотела проверить его способности, но и наблюдала, как он относился к какому из обращений, чтобы в случае чего понимала, как его успокоить. От ласкового А-Гэн и близкого Ху Гэн щёки и уши Ху Цюэюна краснели, парнишка ничего не мог поделать с этим.

— Э-этот недостойный ученик попробует, шицзунь.

Главный герой неуверенно и торопясь подошёл к котлу, споткнувшись на ровном месте, но устояв на ногах.

— Осторожнее.

От этого слова он вздрогнул и ошарашенно посмотрел на Тан Сюэхуа — в её голосе не было ни тени упрёка, наоборот, интонация выражала обеспокоенность и заботу. Смущённый Ху Цюэюн с лёгкостью разжёг огонь и отошёл от котла на пару шагов.

Тан Сюэхуа с улыбкой подошла ближе, положила руку ему на спину и подтолкнула вперёд:

— Куда это ты? Важно сконцентрироваться.

Глаза главного героя распахнулись от удивления, превратились в две большие пиалы. Куда делся злой и строгий учитель? Что за добрая, заботливая и понимающая заклинательница стояла перед ним? Неужели глава пика Мрачной Яблони всегда была такой, а он просто не понимал её действий?

— Шицзунь…

Ху Цюэюн позволил подтолкнуть себя. Тан Сюэхуа положила свои руки на его, ненароком приобняв со спины, ещё сильнее вгоняя в краску, хотя добивалась вовсе не этого. Она всего лишь хотела помочь правильно направить духовные силы и управлять ими в процессе.

— Пока ничего не испортилось, попробуем изготовить исцеляющую пилюлю?

— Да, шицзунь!

Ученик ощутил, насколько серьёзная ответственность сейчас свалилась на него. Тонкие струйки духовной энергии учителя дотронулись до главного героя, на этот раз не удивив своим холодом. Тан Сюэхуа позволяла лишь крошечной части своих сил помогать Ху Цюэюну, она сложила основную часть на него, а сама лишь лёгонько подталкивала и направляла, уберегала от ошибок.

Когда огонь слишком сильно разгорался, она подталкивала к нему энергию и намекала, что надо немного ослабить, и наоборот. Главному герою не надо было подсказывать лишний раз, он схватывал всё на лету. Чего ещё ждать от этого персонажа? Скоро травы подучит и превзойдёт учителя. С огнём уже прекрасно справляется, а духовные силы натренирует в два счёта.

Несмотря на все его успехи и свою возможно скорую смерть, Тан Сюэхуа всё равно хотела учить Ху Цюэюна и помогать ему. Был в этом виноват её персонаж-учитель, аура главного героя или же она сама, это не имело значения. Ху Цюэюн был добрым и милым юношей, немного повзрослевшим с их первой встречи. Тан Сюэхуа отказывалась верить, что сюжет испортит его. Так сильно могло повлиять какое-нибудь ужасное предательство, но это не входило в её планы.

Вдруг котёл забурлил и наконец-то выплюнул плод их трудов.

Тан Сюэхуа мягко отпустила ученика и подошла ближе. Пилюля немного неправильной формы подтекала, цвет не идеально красный, а слишком тёмный, но в целом получилось неплохо. Обычные заклинатели даже на это не способны, а главный герой создал пилюлю с первой попытки.

Вместо того чтобы радоваться, он стоял с опущенной головой:

— Шицзунь, этот глупый ученик ошибся и всё испортил.

Глава пика Мрачной Яблони улыбнулась и потрепала его мягкие волосы. Как этот ребёнок стал злым, оставалось загадкой для всех читателей «Из тёмных вод», не только для Тан Сюэхуа, которая просто пролистала эти главы, не углубляясь в историю. Автор не потрудился дать нормального объяснения, даже Ли Юнь об этом говорила, хоть и продолжала восхищаться его братом. Как его там звали? Тан Сюэхуа же только недавно вспоминала. А, неважно.

Она знала, что в новелле у главного героя и главы пика Мрачной Яблони были не самые тёплые отношения, в какой-то момент последняя скинула ученика в реку, того унесло в мир демонов. Чем он там занимался, почему так сильно изменился — не знал никто. Автор не заморачивался, а просто написал: «Прошло шесть лет. Ху Цюэюн вернулся отомстить». И всё. Его не волновало развитие характера главного героя, он просто как будто заменил персонажа, вернул из мира демонов совершенно иную личность.

Вдруг главный герой, в самом деле, потерялся где-то внизу, а автор просто притащил в сюжет другого, назвав его Ху Цюэюном? Тан Сюэхуа отказывалась верить, что её ученик мог просто взять и так сильно измениться.

— А-Гэн, ты отлично справился, у этого учителя в первый раз получилось хуже.

От тёплой и одобряющей улыбки на лице главы пика Мрачной Яблони Ху Цюэюн вновь покраснел, скромно опустил голову и тихо сказал:

— У этого недостойного ученика лучший учитель в мире.

Сердце Тан Сюэхуа застучало быстрее, а грудь наполнилась теплотой. Ну разве мог главный герой, слова которого так сильно согревали, впоследствии убить своего учителя мучительной смертью? Да автор точно что-то попутал. Может, он вообще свою новеллу никогда не перечитывал, а писал от балды.

Как же Тан Сюэхуа хотелось сейчас от смущения спрятать лицо за веером.

Глава пика Мрачной Яблони достала коробочку и положила туда пилюлю, изготовленную главным героем. Когда-нибудь ученик преуспеет, а она покажет ему его первое творение, как в её мире родители часто сохраняли рисунки и другие поделки своих маленьких детей.

Краска всё ещё не сошла с лица начинающего аптекаря, Ху Цюэюн опустил голову и некоторое время молчал. Тан Сюэхуа запереживала, что обидела его:

— А-Гэн, что-то случилось?

Главный герой только сильнее вспыхнул и опустил голову ещё ниже:

— Ничего, шицзунь!

Несколько секунд они стояли в тишине: Тан Сюэхуа не понимала, где ошиблась и как успокоить ученика, а Ху Цюэюн не решался объяснить причину своего визита.

— Шицзунь… Этот ученик хотел подарить Вам это…

Он достал из своего рукава светло-жёлтый веер и протянул учителю. Глава пика Мрачной Яблони с удивлением приняла подарок и рассмотрела ближе: веер украшен цветами, причём напоминали они метку демонов. Местами узор шёл неаккуратно, лишние штрихи, где-то подтекало. Однако общего впечатления это не портило — от веера веяло теплом. Неужели ученик сделал его своими руками?