Покорение Артабана началось с западной области Хузестан, правитель которой не смог оказать значимого сопротивления армии Ардашира. После Хузестана под власть Ардашира перешел Вавилон, а 20 апреля 224 года на поле Ормиздаган, расположение которого нам неизвестно, произошло решающее сражение между войсками Артабана V и Ардашира. Артабан потерпел поражение и погиб – то ли он пал от руки Ардашира, то ли с него заживо содрали кожу.

Торжественное провозглашение Ардашира шахиншахом состоялось спустя 3 года, в марте 227 года. Большинство историков согласны с тем, что оно произошло в Истахрском храме Анахиты, верховным жрецом которого в свое время был Папак, отец Ардашира. Но некоторые склонны верить Фирдоуси, который пишет: «В Багдаде[78] сел [на престол] великий Ардашир Папакан». Известного нам Багдада в то время еще не существовало, так что слова Фирдоуси надо понимать как «Богом данный столичный город», а столицей Сасанидов был Ктесифон… Но не так важно, где провозгласил себя шахиншахом Ардашир, как то, когда это произошло. Зачем он выжидал 3 года? Логика подсказывает один-единственный ответ. Нужно было уничтожить всех родичей Артабана, которые могли бы претендовать на престол – любой из парфянских Аршакидов мог стать римской марионеткой. Ну и вообще, прежде чем торжественно провозглашаться правителем, нужно как следует упрочить свою власть. Сделав это, Ардашир I совершил поход на восток, во время которого, по сообщению ат-Табари, дошел до внешних, то есть восточных пределов Хорасана. Правители древних государств Кушана, Турана и Мукрана[79] продемонстрировали Ардаширу свою покорность. Отличительной чертой Ардашира стала замена местных правителей своими родичами, так дом Сасанидов стал наиболее влиятельным кланом в государстве и влияние это не столько основывалось на власти шахиншаха как таковой, сколько на том, что у него повсюду были свои верные люди.

Галех-дохтар (Девичий замок). Руины крепости Ардашира на месте его столицы Ардашир-хваррэ

Закончив с востоком, Ардашир обратился к западу. Греческий историк Геродиан, современник Ардашира, пишет в своей «Истории императорской власти после Марка»[80] о том, что Ардашир непрестанно совершал набеги на Римскую Месопотамию, забирая все, что принадлежало римлянам, вплоть до людей и скота. Правивший в то время император Александр Север попытался заключить союз с Ардаширом, но тот ответил вызывающим образом. Он прислал к римлянам посольство из 400 человек, одетых в дорогие одежды и украшенных золотом, которые сказали Александру следующее: «Шахиншах Ардашир повелевает римлянам оставить Сирию и всю Азию персам, ибо эти земли – персидские наследственные владения». Александр поступил с посольством довольно мягко – выслал на поселение во Фригию, а затем стал готовить поход против Ардашира. В 231 году, спустя год после обмена послами, около 70 000 римских воинов перешли границу… С переменным успехом и перерывами война тянулась до начала сороковых годов III века. Римская империя уже была не та, что прежде. Она вступила в период упадка, который закончился в 395 году распадом на Западную и Восточную части.

Во внутренних делах Ардашир делал ставку на единство власти и религии. «Арабский Геродот» Али аль-Масуди[81] сохранил для нас политическое завещание Ардашира его сыну и преемнику Шапуру: «О, сын мой! Знай, что религия и власть есть два брата и один из них не может обойтись без другого. Религия составляет основу власти, а власть является защитницей религии. Не имеющее основы обречено на гибель, точно так же, как и не имеющее защиты».

При Ардашире разрозненные зороастрийские течения были объединены в целостное каноническое учение. Заодно были упразднены родовые храмы местных правителей, в которых горели их «личные» священные огни. Власть Ахурамазды едина и безгранична, точно так же, как и власть шахиншаха, которого он поставил над людьми, и никто не осознает опасности сепаратизма лучше того, кого сепаратистские тенденции привели к вершинам власти.

Ардашир I умер в 240 или 241 году. Ему наследовал сын Шапур. Единых правил престолонаследия, по которым власть наследует старший сын, в то время не было и поэтому каждый шахиншах старался еще при жизни назначить своего наследника, сделав его соправителем. Правило было только одно – шахиншахом мог быть только Сасанид.

Имя Ардашира стало у иранцев нарицательным для обозначения мудрого и сильного правителя. Но, как известно, в калепаче сахар лишний[82]. Если сравнить с Ардаширом остандара[83], то получится приятный комплимент, а вот по отношению к цирюльнику подобное сравнение будет выглядеть издевкой.

Верховная светская власть в государстве Сасанидов принадлежала шаханшаху, а духовным руководителем был мобедан мобед – верховный жрец. Из надежной опоры престола жрецы очень скоро превратились в конкурирующую силу, претендующую и на светскую власть. Большинству сасанидских правителей приходилось считаться с мобедан мобедами, а также с иранской знатью, в которую входили шахрдары, марзбаны, виспухры и вузурги. Выше всех стояли шахрдары, владетельные правители областей (цари), находившиеся в вассальном подчинении Сасанидам. Следом за ними шли наместники-марзбаны. 7 самых родовитых семейств назывались виспухрами. Виспухры занимали наиболее важные государственные должности, причем это право передавалось по наследству. Низшей категорией знати были крупные землевладельцы-вузурги. Ардашир I старался расставлять на ключевые посты верных ему людей, но эта мера не гарантировала вечного спокойствия в государстве, ибо все меняется, и времена, и люди. А вот передача должностей по наследству и сосредоточение в руках знати крупных земельных владений были чем-то вроде мин замедленного действия, подложенных под престол шахиншаха. В идеальном крепком государстве вся земля должна быть сосредоточена в руках правителя (подданные получают землю только на время, в качестве платы за службу) и назначение чиновников любого ранга должно обуславливаться их способностями и волей правителя, а не наследственными привилегиями.

Среднепоместное и мелкопоместное дворянство называлось «азадами» («свободными [людьми]»). Азады преимущественно несли военную службу, из них формировалась несокрушимая сасанидская тяжелая кавалерия, называемая клибанарией. Боевые кони и доспехи стоили очень дорого, а каждый воин снаряжал себя сам, так что клибанарием мог быть только состоятельный человек.

Свободные иранцы – жрецы, знать, воины, чиновники и азады – не платили податей. К податному сословию относились крестьяне, ремесленники и торговцы. Крестьяне отдавали за предоставленную им землю определенную часть урожая, торговцы платили с оборота, а у ремесленников налогом облагался произведенный товар (производство всегда легче контролировать, чем продажи). Кроме этого, существовал и подушный налог, который платили и мужчины, и женщины трудоспособного возраста. Положение налогоплательщиков осложняли дополнительные поборы, вводимые ради наживы местными властями. Центральная власть пыталась бороться с местными злоупотреблениями, но эффект таких действий можно охарактеризовать известным выражением «все равно, что воду в ладонях носить».

Ардашир I разделил иранское общество на четыре сословия, согласно Авесте – жрецы-асраваны, воины-артештараны, писцы-дибхераны (чиновники и люди умственного труда), а также крестьяне-вастриошаны и ремесленники-хутухшаны. Категорий пять, но две последние составляли одно низшее сословие. Торговцы приравнивались к ремесленникам, в чем была определенная логика. Отдельную группу составляли рабы, которых рассматривали не как людей, а в качестве домашнего скота.