В 66 году до н. э. Лукулла сменил Гней Помпей Великий, вынудивший Фраата заключить с ним союз. Тигран к тому времени успел отвоевать у римлян Малую Азию, которой снова правил Митридат Понтийский. Помпей разгромил вой– ско Митридата, а затем вторгся в Армению. Тигран II не стал сражаться с 50 000 римским войском. Он признал себя «другом и союзником римского народа», иначе говоря, признал над собой власть Рима, и отдал римлянам все, что было им завоевано. Великая Армения вернулась в свои изначальные границы. После этого Помпей окончательно разгромил Митридата, который бежал в Боспорское царство (эллинистическое государство в Северном Причерноморье) и там отравился.

Ослабив Армению и присоединив Понтийское царство, Помпей занялся ослаблением Парфии, которая пока еще оставалась сильным государством. Элементарная логика требовала стравить Парфию с Арменией, но Помпею не пришлось прилагать для этого усилия, поскольку обо всем заранее позаботился младший сын Тиграна II, вошедший в историю как Тигран Младший. В 66 году до н. э. Тигран Младший восстал против отца и обратился за помощью к Фраату III, который был не прочь отплатить «добром» за «добро», то есть прибрать к рукам часть армянских земель. Фраат вдохновился настолько, что даже выдал за Тиграна Младшего свою дочь, после чего отправился в поход на Тиграна Старшего. Застряв у хорошо укрепленного столичного Арташата, Фраат оставил свое войско под командованием зятя, а сам вернулся обратно. Он явно был уверен в том, что Тигран Младший возьмет Арташат, но вышло так, что Тигран Старший разбил парфянское войско. Тигран Младший бежал к Помпею, который как раз подходил к Арташату. После того, как Тигран II был приведен к покорности, Помпей отдал Тиграну Младшему юго-западные армянские области Цопк (Софена) и Кардук (Гордиена). Помпей явно намеревался использовать Тиграна Младшего для усиления римского влияния в регионе (для давления на Тиграна II и Фраата III), но Тигран быстро вышел из повиновения, был схвачен римлянами и убит в 61 году до н. э.

То ли в 58, то ли в 57 году до н. э. Фраата III убили его сыновья Митридат и Ород. После убийства братья начали борьбу за престол, в которой победил Ород. Митридат бежал к проконсулу Римской Сирии Авлу Габинию и попросил у него помощи. Габиний вроде как согласился, но от похода в Парфию его отвлекли другие дела. Митридат собрал войско и попытался свергнуть брата самостоятельно, но потерпел неудачу. «Понадеявшись на родственные отношения, Митридат добровольно сдался Ороду, – сообщает Помпей Трог, – но Ород, считавший его не столько братом, сколько врагом, приказал убить его у себя на глазах». В то время на Парфию уже надвигалось римское войско под командованием нового наместника Сирии – триумвира[65] Марка Лициния Красса, который намеревался вернуть престол Митридату, а себе добыть славу и добавить еще сколько-то к своему баснословному богатству.

Узнав о казни Митридата, Красс, уже успевший захватить несколько парфянских городов, осенью 54 года до н. э. решил перезимовать в Римской Сирии. Весной 53 года до н. э. сорокатысячное войско Красса перешло через Евфрат и направилось к Селевкии.

Широко известное выражение «скорее на ладони вырастут волосы, чем это произойдет» родилось в том далеком году. Так ответил на слова Красса о том, что он войдет в Селевкию, глава парфянского посольства по имени Вагиз. Послы привезли Крассу послание от Орода II, составленное в весьма издевательском тоне. «Если ты, старик, сам решил прийти к нам, то мы пощадим тебя из уважения к твоим годам, но если тебя послал Рим, то пощады не будет». Послание привело Красса в ярость, и он решил покарать Орода как можно скорее, и пошел на Селевкию прямым путем через месопотамские равнины, несмотря на то что его главный союзник царь Армении Артавазд II рекомендовал идти в обход, по холмистой местности, на которой не смогла бы свободно действовать кавалерия, бывшая главной ударной силой парфянской армии. Красс совету не последовал и тогда Артавазд II покинул его вместе со своим 6 000 отрядом. Вскоре после этого к Крассу явился царь государства Осроена[66], по территории которого шли римляне, и сообщил, что парфяне в страхе бегут вглубь своей державы. Стоит ли бояться бегущего врага? Позабыв о разведке, Красс убыстрил продвижение вперед и неожиданно для себя наткнулся на парфянское войско, представленное двумя разновидностями кавалерии – легкой и тяжелой. Легкая кавалерия была вооружена луками, а тяжелая – длинными пиками. Основу же римского войска составляла пехота, а кавалерии у Красса было мало.

Карта походов римской армии в Парфию и бой под Каррами в 53 г. до н. э.

Парфянские лучники, располагавшие неиссякаемым запасом стрел, которые в обозе везли на верблюдах, методично расстреливали римлян до тех пор, пока те не побежали. Красс сдался парфянскому военачальнику, но после этого был убит. Плутарх упоминает о сумятице, которую устроили римляне, сопровождавшие Красса, пытавшиеся оттолкнуть парфян от своего предводителя.

«Сурена[67] послал Ороду, находившемуся в Армении, голову и руку Красса, а сам сообщил через гонцов в Селевкию о том, что везет туда Красса живого, устроил подобие шутовского шествия, которое издевательски называл “триумфом”, – пишет в “Сравнительных жизнеописаниях” Плутарх. – Один из военнопленных по имени Гай Пакциан, весьма похожий на Красса, одетый в парфянское женское платье, ехал верхом на лошади, впереди него ехали на верблюдах трубачи и ликторы[68], к прутьям которых были привязаны кошельки, а на секиры насажены свежеотрубленные головы римлян; позади следовали селевкийские гетеры, певшие песни, в которых всячески поносились слабость и малодушие Красса».

Поход Красса положил начало римско-парфянским войнам, которые продолжались до падения Парфянского царства в 226 году. Камнем преткновения была Великая Армения, которую обе стороны стремились держать под своим контролем.

Парфянские правители искусно использовали внутренние противоречия римлян, которых всегда было предостаточно. Так, например, во время гражданской войны в 44–42 годах до н. э., развернувшейся после убийства Гая Юлия Цезаря, парфяне поддерживали организаторов заговора Марка Юния Брута и Гая Кассия Лонгина, которые проиграли войну.

В 63 году могло показаться, что противоборству за Армению настал конец. Пятью годами ранее парфянский царь Вологез I посадил на армянский престол Армении своего младшего брата Тиридата (Трдата). Римляне вторглись в Армению, свергли Тиридата и заменили на своего ставленника, что побудило парфян развязать очередную войну, которая закончилась вничью. Римляне признали Тиридата царем Армении, но тому пришлось признать себя римским вассалом. Родственный правитель Армении, пусть и находящийся под протекторатом Рима, устраивал парфянских царей, а Риму пока что было достаточно признания его главенства (во многом формального) и обещания оказывать при необходимости военную помощь.

Сцена из цикла «Парфянская война» римского Парфянского фриза в Эфесе. После 169 (166?) года

Однако в начале II века, когда Парфия начала слабеть, Риму захотелось аннексировать Армению. В 114 году при императоре Траяне римское войско вторглось в Армению, следом захватило Северную Месопотамию, а затем взяло Ктесифон, «малую» столицу Парфянского царства. Однако закрепить достигнутый успех римлянам не удалось, этому помешали восстания в ближневосточных римских провинциях, активные действия парфянского войска и восстание, поднятое в Армении будущим царем Вагаршем I. В результате армянский престол вернулся к основанной Тиридатом династии Аршакуни, но во второй половине II века римлянам все же удалось сделать армянским царем своего ставленника и, вдобавок к этому, отнять у Парфии Северную Месопотамию.